Пойманные игрой - Айя Субботина

   - Добрые господа, - засуетился хозяин гостиницы. - Никаких драк. Только не в моем доме. Прошу вас - на улице все что угодно. Но только не в этих стенах.

   Игроки будто и не услышали причитаний "крысиного хвоста". Все стояли в ожидании, все вооружены. Заклинатели и лучник отошли в тыл, оставив место воинам.

   Ждать пришлось недолго.

   Голова твари появилась над лестницей. Неожиданный и неопознанный противник действительно походил на тень. Размытые очертания человекоподобного тела подрагивали, перетекали. С плоского черного лица твари смотрела пара круглых глаз, пылающих алым блеском. Больше на лице не было ничего. Впрочем, недолго: вскоре появилась щель рта - точно кинжальное рассечение. Щель растянулась, обнажив два ряда белоснежных зубов.

   - Кто это? - из-за спины послышался голос Брандина.

   Хагер и сам пытался это понять, но Игра никак не идентифицировала противника. Вообще никак, не показывала даже пустого профиля, заполненного рядами вопросительных знаков. Будто монстр не числился в базе данных. Но разве такое возможно?

   Тварь широко разинула пасть и зашипела.

   - Твою мать! - голос лучника заставил на мгновение обернуться.

   Призрак не пришел один. Создания, подобные ему, появились со всех сторон. Просачивались ли они сквозь стены или же удачно прятались в тенях - сейчас уже не понять.

   Где-то за стойкой завизжала служанка. Послышалась неразборчивая ругань хозяина гостиницы, судя по всему, бросившегося прочь из зала.

   "Призраки... призраки..."

   Не факт, что сталь окажется эффективна против них.

   Твари атаковали, точно по команде.

   -->

   Вы стали объектом заклинания "Благословение"

   -->

   Брандин не зевает - уже хорошо.

   -->

   Вы успешно применили умение "Аура битвы"

   -->

   Урон поднялся на пять единиц. Вот теперь можно и топором помахать. Аура распространялась на всех союзников, а значит, будет полезна и для Брандина.

   Первая тварь налетела на Хагера, выставив перед собой тонкие руки со скрюченными пальцами. Воин легко ушел в сторону, отмахнулся топором. Стальное лезвие не встретило на пути никакого сопротивления, легко прошло сквозь призрачную плоть. Хагер даже замер на секунду, ожидая увидеть или не увидеть эффект от своей атаки. Эффект был: тело призрака в месте удара распалось надвое. Две половинки еще подергивались некоторое время, будто пытаясь соединиться снова, но потом просто распались хлопьями пепла.

   Отлично!

   Твари атаковали постоянно, практически не давая игрокам времени на передышку.

   "Откуда их столько? Тем более здесь, в самом сердце деревни. Или вся остальная ее часть уже мертва?"

   Температура в зале упала. Воин не чувствовал холода, но обратил внимание: каждый выдох теперь сопровождается облачком пара. И это практически в тропиках.

   Одной из тварей удалось растопыренными пальцами задеть его по щеке. Боль от прикосновения будто снесла голову с плеч. Перед глазами вспыхнули алые круги. Хорошо - ненадолго. Хагер не успел выпасть из схватки и первым же ударом отрубил призраку голову.

   Новые игровые реалии не внушали оптимизма.

   Он старался держаться ближе к Брандину, но в то же время не мешать тому вести магический огонь. Впрочем, применять последний следовало с осторожностью, о чем заклинатель, судя по всему, не думал. Его выстрелы, не нашедшие цели, успели подпалить зал аж в нескольких местах. Потянуло дымом. Пока еще дышалось без проблем, но вряд ли так продлится долго. Да и вообще - не стоит в гостинице задерживаться. Пока еще пламя не отрезало пути отступления. Потом может быть поздно.

   В стороне послышался сдавленный хрип. Сразу три призрака атаковали лучника. Игрок попытался увернуться и избежать ближнего боя, но не сумел. Такого отчаянного крика Хагер не слышал еще никогда. Призраки нанесли лучнику несколько быстрых ударов, а потом одна тварь подняла игрока под потолок и с силой метнула обратно. Тело несчастного с грохотом и треском врезалось в доски. Удар оказался такой силы, что игрока буквально вогнало в пол. Живой? Вряд ли. Сейчас его тело растает в воздухе, чтобы снова возникнуть на площади Торговцев.

   Огонь быстро распространялся по деревянным стенам и перекрытиям. По залу полетели искры. Холод исчез, сменившись душным жаром.

   Хагер прикончил еще одного призрака.

   -->

   Навык "Среднее оружие" повысился. Текущее значение: 5

   -->

   Остальные игроки, судя по всему, тоже поняли, что сражаться в огненной ловушке им не с руки. К тому же, что беспокоило Хагера все сильнее, - тело погибшего лучника не исчезало. Оно окуталось чем-то вроде черного дыма, чья концентрация все увеличивалась. Дым не рассеивался, а собирался над телом игрока пульсирующим облаком.

   "Умер? Он умер? Может ли такое быть? Нет... разумеется, не может. Его просто выбило из игры... наверняка так и есть..."

   Собственные мысли не добавляли уверенности.

   Один из мечников быстрым шагом, чуть не срываясь на бег, отошел к входной двери. Хагер краем глаза видел, как игрок с силой дергает за дверную ручку - все тщетно. Дверь не поддавалась. Мечник занес свой клинок и дважды опустил его на висячий амбарный замок. Раздался отчетливый металлический грохот, но успеха игрок так и не достиг.

   - Ключ! - заорал тот, обернувшись и ища взглядом хозяина гостиницы.

   Последнего, разумеется, давно и след простыл.

   - Там есть еще одна дверь! - крикнул Хагер, одним ударом отрубив руки атакующему его призраку. - Задняя дверь!

   Мечник, крутанув "мельницу", уложил сразу двух призрачных тварей, бросился к выходу, где недавно скрылся хозяин гостиницы.

   - Уходим! - крикнул Хагер Брандину.

   Заклинатель молча кивнул. Его лицо больше напоминало спелый помидор. Дышал он тяжело, часто кашлял.

   Языки пламени уже охватили большую часть зала, поднимались к крыше, тянулись по второму этажу. Одно хорошо: призраки тоже избегали огненной стихии.

   - Ходу! Ходу! - подгонял заклинателя Хагер.

   Его собственное лицо пылало.

   Дым клубился под потолком, ел глаза. Хагер закашлялся.

   Они выбежали в дверь, ведущую в задние комнаты, быстрым шагом двинулись по узкому коридору. Вокруг стояли какие-то ящики, бочки, стеллажи. Но все плыло в серой дымке.

   За спиной, в зале, послышался не то вой, не то крик.

   - Там кто-то остался? - спросил идущего впереди заклинателя Хагер.

   - Если и так - уже не вытащить.

   Впереди показался дверной проем. Дверь распахнута настежь. Свобода! И никакой бури. Чистое высокое небо, горящее сотнями звезд и смотрящее глазом большой луны.

   Ночной воздух освежающей прохладой дохнул в лицо. Хагер тяжело задышал. Нет, это уже не игры. Он взглянул на собственные ладони. Кожа на одной покраснела и болезненно пульсировала, обещая налиться водяным пузырем: по дороге он случайно коснулся тлеющей деревяшки.

   Снаружи царило оживление. Не паника, не схватка - именно оживление.

   К несчастной гостинице стягивались люди. И если игроки шли просто поглазеть, то НПС спешно тащили деревянные ведра с водой. К горящему зданию быстро выстроилось две цепочки, по которым быстро передавались ведра. Но что-либо поделать обычными средствами было уже поздно. Огонь внутри гостиницы завывал, вырывался из окон. Дым клубящимися столбами устремлялся в ночное небо.

   Брандин ковылял нога об ногу. Их пропускали, о чем-то спрашивали, но Хагер лишь отмахивался. Настроения разговаривать не было совершенно.

   "Что же происходит?"

   Он обернулся. Что ж, призраки так и не попытались вырваться из пожара?

   Неожиданно огонь, уже было полностью охвативший гостиницу, опал. Хагер даже не сразу поверил собственным глазам. Но, немного приглядевшись, - понял: возле несчастного здания стоял человек в ниспадающей до земли синей тоге. Человек простирал руки к гостинице, и огонь послушно отступал, оставляя после себя только дымящиеся головешки.

   - Пожарная команда прибыла вовремя, - хмыкнул Брандин. - Я когда-нибудь тоже так смогу.

   - Стихийник?

   - Ага. Местный, скорее всего. Молодец. Еще бы немного - и все. Вся б деревня занялась. Пришлось бы по лесам комаров кормить с мухами, пока разблокируют выход из игры.

   Между тем исчезли последние языки пламени. Гостиница так и продолжала стоять, как до пожара. Разве что почернела.

   Из-за обугленных стен, откуда-то из глубин здания, послышался отчетливый взрык.

   Разговоры тут же стихли. Глаза собравшихся устремились сначала на мага, затем снова на гостиницу.

   Взрык повторился. Затем раздался звук, будто рухнула стена.