Пепельный восход - Иван Константинович Чулков

– Работает отлично. Сказал, что это оберег – подарок мамы. Хорошо, что с наследником Виеры никто не стал спорить и проверять ее при досмотре.

Зари медленно снял ожерелье, висевшее на шее, и его черты немного изменились: добавилась пара небольших морщин – свидетельство бОльшего возраста, незначительно расширился лоб и втянулись щеки, но в целом это был все тот же Зари, и даже некоторые родственники не заметили бы изменений. А вот детектор лиц и дотошные журналисты заметили бы.

– А как там поживает мой младший братец? Еще не устал прятаться в крепости, пока я тут веселюсь под его именем?

– Устал, это мягко сказано. Он делает все для блага семьи, поэтому не жалуется, но… Давай лучше поговорим о чем-нибудь более веселом. Тала ведь просто красавица, правда? Не хотел бы себе такую жену?

– Значит, ты все же решился.

– Боюсь, что у нас нет другого пути.

– Перестань. Путей миллионы. Просто этот – самый выгодный для нас. И я не сказал, что против него, вот только… В последнее время меня не покидают мысли об этом парне, Ривризе, кажется. Он занял мое место в Башне – в этой клетке с бешеным зверем, и, когда начнется штурм, он умрет за меня, не имея ни единого шанса спастись. Так же, как и остальные наследники протекторов. Будь проклят Хазар и его идиотский приказ. И еще черт знает сколько людей. Пусть они и стражи Кайнара, но все же…

– Хазар, конечно, тот еще ублюдок, но не идиот. Первенцы протекторов – его заложники. Он верит, что мы не ослушаемся его, пока там наши дети. И я бы не ослушался. Поэтому, слава Богам, наша авантюра сработала, и ты здесь в безопасности.

– Да, но … мы точно готовы к ненависти, что на нас обрушится со стороны как протекторов, так и простых людей?

– Возможно, ее и не будет. Наши люди нашли один занятный артефакт. Он позволит ненадолго зафиксировать брешь в барьере помимо Кайнара. Мы забросим внутрь боевой отряд, который зачистит Башню и сделает все возможное, чтобы не допустить гибели заложников и дальнейших жертв. Артефакт действует на большой дистанции, так что даже к мосту подходить не придется.

– Но все равно придется молниеносно перебить всю гвардию Кайнара по обе стороны моста, а также вступить в бой с городской охранойи, вероятно, подоспевшими на помощь легионами Манарифа.

– Гвардия и охрана, возможно, но легионы… Кайнар по собственной глупости потерял Легион Чести, а вмести с ним и остатки уважения народа. Теперь даже самый последний нищий желает ему скорой гибели. Что уж говорить о солдатах. Легионы Крови и Веры отправлены к Арузе подавлять готовящееся восстание, а два оставшихся находятся на своих базах. На реагирование им понадобится примерно полчаса, но… они придут позже. Настолько позже, что над городом будут развиваться уже наши знамена.

– Как ты их уговорил?

–Это было проще, чем тебе кажется, Заэрис. Ты недооцениваешь силу братствасредилегионеров и их нынешнюю ненависть к своему правителю.

– Все звучит так гладко, но на деле наверняка возникнут проблемы и появятся жертвы среди заложников, а это…

– Тогда мы докажем всем недовольным чего стоим. Даже если это придется делать с помощью оружия.

–Чтож… ладно. Как далеко наш флот?

– У планеты Рива. Помогают поддерживать порядок. Будут в столице через 5 минут после сигнала.

– От меня что-то требуется?

– Используй артефакт. Впусти штурмовой отряд и по возможности займи трон, когда барьер падет. Но я тебя прошу: не лезь в бой. Ты молод и горяч, я понимаю. Но будь благоразумен. Ты получишь лучших бойцов. Они справятся.

– Понятно… И давай закончим этот разговор. Лучше пойдем выпьем. Дядя, ты с нами?

– Разумеется. У меня есть прекрасная настойка из Вириты.

– Я так и знал, что это ты ее спер с моей свадьбы, братец.

Звук захлопывающихся дверей сопровождался стуком начинающегося дождя по крыше дома и звуком сирены. В Тримваре сменялся караул.

***********

Многие не любят дождь, и это неудивительно, ведь он несет холод, грязь, расстройство планов и прочие проблемы. Лишь немногие видят в нем что-то хорошее, например, очищение. Вся пыль, что витала в округе, осядет и смоется в водосток. За ней последуют и остатки изнуряющей жары. А на смену им придут свежесть и чистота – как мира, так и мыслей.

– О-о-о какой полил, ну что ж,господа, похоже, уйти у нас не выйдет. Продолжаем веселье! – протянул Мендер, отходя от окнас присущей ему доброй ухмылкой. Он стоял посреди вип-комнаты одного из лучших баров старогогорода. Напротив него Ультар играл в бильярд с Мином – их новым знакомым, которого они встретили уже здесь и взяли с собой. Еще двое новых знакомцев весело соревновались в лазерном тире. Они установили режим охоты на уток и пошлую озвучку, так что при каждом попадании по утке издавался громкий женский стон, что невероятно веселило Дага и Хрунта. Последний сидел за большим столом в углу комнаты иел какую- то закуску. Все уже изрядно выпили и были в добром расположении духа.

Мендер широкими шагами направился к столу и обратился к сидевшему за ним мужчине:

– Ну что,Харальф, еще по одной?

Предлагать дважды не пришлось, и две рюмки тут же опустошились.

– Хорошо сидим, господа! А может …

Слова Мендера прервали громкий треск и взрыв за окном. Молнии цвета аметиста одна за другой били в громоотвод на башне прямо напротив бара. Каждый удар сопровождался мощным магическим взрывом. Через пару минут все стихло. Это была первая вспышка в этом цикле – верное предзнаменование скорой Бури, что продлится не меньше месяца. Через несколько недель такие разряды станут повседневностью.

Многие люди уже очнулись и начали готовиться к грядущему. Самые зажиточные собрали вещи и уехали подальше от Манарифа. Кто победнее проверял свои громоотводы, защитные щиты на домах и на крайний случай системы тушения пожаров. Самые бедные усиленно молились всем, кому только можно.

– Мать твою! – Ультар явно испугался взрывов. Ему, конечно, рассказывали о подобном, но увидеть все самому – совершенно другое дело. – Вот у вас тут световые шоу!

–Это еще что. Скоро начнутся такие салюты! Тебе понравится, – Мендер громко засмеялся.

Разряд всех отвлек от их занятий и подтолкнул к опустошению еще пары бутылок.

– А я вот думаю, что все-таки это происки магов из этой чертовой Белой Башни. Может, и не зря мы с ними воюем. Сжечь нас захотели, твари! – заявил Хрунт.

– Да что ты несешь! За Кайнара может еще заступишься!? Говорили же, что Буря усилилась из-за