Застывшие (ЛП) - Мелисса де ла Круз

Дороги проходили мимо разрушенных зданий казино. Автомобили вдоль дороги были залатанными обломками с форсированными двигателями, хотя время от времени удавалось найти старый Ferrari или Porsche со все ещё работающим двигателем.

— Мне казалось, ты говорил, что все уже в прошлом, — сказал Дре, гангстер, управляющий гонками, когда увидел Уэса.

— Все меняется, — мрачно ответил Уэс. — Сколько?

— Десять, если ты выиграешь, никель, если ты займёшь место. Ничего, если ты не сможешь.

— Хорошо. — Он всегда был хорош в том, что касалось скорости. Он мог ездить быстро, он мог бегать быстро, он даже говорил быстро. В некотором смысле, это было облегчение делать что-либо, что доставалось с такой лёгкостью.

Уэс сел в машину. Ни шлема, ни ремней безопасности. Никаких правил, кроме попытки остаться в живых, постараться не врезаться в стену, или в стеклянные панели, или перевернуться на льду. Автомобили назывались именами великих скаковых лошадей: Аякс, Man o’War, Сигара, Барбаро, Секретариат. Он посмотрел на экраны, транслирующие гонку, по версии OTB его шансы были низкими, и он почувствовал удовлетворение от того, что букмекеры запомнили его, что они ставят пари, и он будет жить. Когда клетчатый флаг поднялся, двигатель Уэса заурчал, машина направилась вперёд.

Маршрут проходил по развалинам города и заканчивался на углу, где неоновый ковбой махал шляпой.

Уэс решил не отставать от нескольких автомобилей впереди него, но и двигаться первым он также не решался, поскольку те, кто вначале выступает первыми, заканчивают гонку четвертыми. Наконец, пришло время. Всего один автомобиль находится перед ним. Появился жёлтый флаг, означающий необходимость соблюдать осторожность, вероятно впереди более скользкий лёд, чем обычно. Он нажал на педаль газа и начал свой трудный путь к победе. Другой водитель, увидев это, попытался заблокировать путь, но его колеса поскользили по льду и автомобиль противника столкнулся с автомобилем Уэса, их понесло к стене. Автомобиль Уэса перевернулся один раз, два раза, Уэс ударился головой о крышу, автомобиль с треском упал обратно на колеса. Автомобиль противника охватил огненный шар, но его собственный по-прежнему работал, Уэс завёл двигатель, автомобиль встал на дыбы и промчался через финишную черту.

Гонка закончилась. Двигатель, наконец, заглох, колеса крутились на льду, но все было в порядке.

Он выжил.

Уэс выскользнул через окно, его красные щеки почувствовали прилив адреналина. Он находился близко, слишком близко к смерти. На мгновение он подумал, что не сможет.

— Хорошая работа. Увидимся завтра?

Уэс покачал головой, он с трудом считал завоёванные ватты в руке, которых едва хватит, чтобы купить ужин на всех. Он не мог сделать это снова. Он должен придумать другой способ, чтобы прокормить свою команду. Его друг Карлос из Лосс должен был ему. Уэс отказался от работы в начале года, и это была не его вина. Может быть, пришло время попробовать свои силы за столами казино вновь.

В Нью-Вегасе всегда был огромный выбор игр.

5

— МЭННИ, — ПОЗВАЛА НЭТ, УКАЗАВ на пит-босса.

— Да? — откликнулся Мэнни, подсчитывая рулон из пятисот ваттов.

Нью-Вегас был местом, куда бежали «повелители недвижимости», но Вегас всё еще оставался Вегасом, куда бежали бандиты и гангстеры — такие люди, как Мэнни, содержавшие подобные местечки.

— Ты знаешь, кто спонсирует корабли? — Прошептала она. — Беглецы?

Мэнни покачал головой и продолжил считать деньги.

— Почему ты хочешь уехать из Нью-Вегаса? Ты только что получила здесь работу. Это лучшее место в округе, — сказал он, обводя руками оживлённое казино. — Ты нашла что-то еще?

Он был прав. После конца света страна, спеша доминировать над оставшимися ресурсами планеты, стала расширять свои границы, колонизируя и переименовывая районы. Африка стала Новым Родосом, Австралия поделилась на Верхнюю Пангею и Нью-Крит, Южная Америка — пустырём под простым названием Нью-Вейст. Остались несколько независимых секторов, такие как Сианьская империя, единственная страна, предусмотрительно сохранившая свою сельскохозяйственную отрасль, путём крытия теплиц. Но то, что осталось от остальной части мира, России и большинства стран Европы, оказалось под властью пиратов и безумцев.

По своей стоимости визы превышают обогреватели и чистую воду.

Приобретение одной почти невозможно, не говоря уже о путешествиях куда-либо.

Нэт пожала плечами.

— Да ладно, Мэнни, ты знаешь всех в этом снежном мире.

Она уже спросила всех вокруг, но никто ей не ответил, предлагая забыть это дело. Это невозможно, говорили они. Всех тех, сумасшедших, кто пытался перейти границу больше никто не видел.

Пит-босс засунул деньги в задний карман и достал зубочистку.

— Нет, детка. Этого не будет, не хочу, чтобы тебя убили выстрелом в голову, и твоё тело попало в чёрную воду. Ты знала, что там орудуют пираты-падальщики? Они порабощают и продают заложников. — Он покачал головой. — Кроме того, помнишь, что случилось с Джо? Охотники за головами узнали о нем, а теперь за таких объявлена награда. — Об этом знали все. Кто-то настучал на Джо. — Кроме того, тебе нужно очень много денег, чтобы заплатить беглецам.

Она вздохнула, считая свою небольшую выручку. У неё уже было 20 кредитов, не хватало только тёплого костюма, может, пары меховых перчаток и чашечки куриного супа. Весь день она была хорошим дилером, непрерывно шёл поток игроков, недалеко что-то праздновала группа мужчин, к тому же, она немного заработала себе на жизнь за игровым столом.

— Скучная ночь? — спросил незнакомец.

Нэт подняла голову и увидела парня, стоящего напротив неё. Высокий, с карамельным цветом волос и медово-карими глазами. Он улыбался, а она вспоминала, что где-то его уже видела. У неё перехватило дыхание при взгляде на его красивое лицо с добрыми глазами. Она могла поклясться, что знала его, но не могла вспомнить — откуда. Он был одет неважно, она отметила его изношенные края рукавов и пропалены на джинсах, которые могли появиться только от автомобильной аварии. Она не думала, что кто-то настолько молодой может заниматься такими рискованными вещами. Кем бы он ни был, она чувствовала беду от него, которая парила в воздухе.

— Могу я чем-то помочь? — Спросила она бодрым голосом дилера. — Если нет, тебе придётся сделать шаг назад. Ничего личного, правила казино.

— Может быть. Какой взнос? — Протянул он, несмотря на то, что неоновая вывеска над столом показывала сумму в 50 кредитов.

— Чтобы начать играть нужно 50 кредитов.