Сделка с Драконом - Патриция Рэде

Сокровищ было видимо-невидимо. В углу пещеры-сокровищницы громоздилась гора корон, колец, драгоценных камней, мечей и монет. Некоторые сокровища оказывались в совсем уж неподходящих местах. Маленький шлем валялся под кроватью, покрытый настоящим пуховиком пыли. Серебряный браслет, украшенный опалами, лежал на столе в библиотеке, а два кинжала и чернильница, усеянная драгоценными камнями, нашлись за кухонной плитой. Симорен подбирала дорогие вещицы в коридорах, под шкафами, за сундуками и аккуратно складывала все в кладовке, ругая про себя нерях драконов.

Первый рыцарь появился в конце второй недели. Симорен в это время прилежно чистила, надраивала до блеска мечи. Казюль была права — все оружие не только заржавело, но и совершенно затупилось. Принцесса как раз стирала последние пятна ржавчины с огромного палаша, как услышала шум у входа в пещеру. Рассердившись, что ее отрывают от работы, она с мечом в руках пошла посмотреть, кто это кричит и шумит.

Подойдя поближе ко входу, Симорен услышала:

— Эй, дракон! Выходи биться за принцессу Симорен из королевства Линдер-за-Стеной!

— Ого! — удивилась Си-морен и выглянула из пещеры. — Эй, ты! — крикнула она, щурясь от яркого солнечного света. Тут же ей пришлось пригнуться, увертываясь от просвистевшего над самой головой копья. — Прекрати! — рассердилась она. — Я — принцесса Си-морен!

— Ты-ы? — опешил незнакомец. — Не врешь?

Симорен, привыкая к свету, вглядывалась в стоящего перед ней человека. Раннее солнце вставало как раз за его спиной, и виден был лишь черный силуэт.

— Может быть, тебе предъявить рекомендательные письма? — ехидно спросила Симорен. — Ну-ка, подойди поближе, дай тебя разглядеть.

Незнакомец сделал к ней несколько шагов, и Симорен увидела, что это рыцарь в новеньких сверкающих доспехах. Только длинные железные башмаки и стальные наколенники покрылись толстым слоем пыли. Видно, немало прошагал рыцарь, прежде чем добрался до драконьей пещеры. Симорен удивилась, что он топал пешком, а не скакал верхом на лошади, но спрашивать ни о чем не стала. А рыцарь поднял забрало и открыл обрамленное песочными волосами краснощекое юное лицо. Ясные голубые глаза его растерянно глядели на Симорен.

— Чем я могу помочь тебе? — мягко спросила Си-морен, видя, что рыцарь онемел от изумления.

— Ну… э-э-э… если ты и есть принцесса Симорен, то я пришел освободить тебя, вырвать из лап дракона, — пролепетал рыцарь.

Симорен уткнула меч острием в землю и оперлась на рукоять, будто это был обыкновенный посох.

— Так я и знала, — проговорила она. — Освобождать меня не надо. Но я все равно благодарна тебе.

— Не надо освобождать? — опешил рыцарь. — Но принцесс всегда…

— Не всегда, — перебила его Симорен. — Но даже если бы я захотела, чтобы меня освободили, ты все сделал неправильно.

— То есть как? — ошеломленно воскликнул рыцарь,

— Ты кричал: «Эй, дракон, выходи биться!..» Да ни один уважающий себя дракон не станет отвечать на такой вызов. Он сделан не по Правилам. А драконы, во всяком случае те, которых я знаю, чтят правила.

— А что же я должен был сказать? — спросил удрученно рыцарь.

— «Дракон, выходи на бой! Насмерть биться буду с тобой!» Вот настоящий вызов, — назидательно сказала Си-морен, припомнив уроки поведения рыцарей и принцесс. — Ты, наверное, новичок?

— Да, твое освобождение — первое мое боевое испытание, — понурился рыцарь. — А ты и вправду нисколечки не желаешь, чтобы тебя освобождали?

— Ни на мизинчик, — твердо сказала Симорен. — Мне нравится жить с драконшей Казюль.

— Нра-вит-ся? — Несколько мгновений рыцарь ошалело смотрел на принцессу, а потом вдруг лицо его прояснилось, и он воскликнул: — Понятно! Дракон тебя околдовал. Я должен был сообразить раньше!

— Ошибаешься, — спокойно ответила Симорен. — Казюль вовсе не заколдовала меня, и я не желаю освобождаться. Мне нравится чистить мечи, готовить вишневый компот и читать латинские свитки. Кого хочешь спроси в королевстве Линдер-за-Стеной. Каждый тебе подтвердит. Только они считают, что это все неподходящие занятия для настоящей принцессы.

— Да, да, я что-то слышал об уроках фехтования, ходили еще какие-то сплетни о принцессе-поварихе, — пробормотал рыцарь. — Но рыцари выше слухов и сплетен! Мое дело не слушать, а биться!

— Но это все правда! — воскликнула Симорен. — И мне нравится быть принцессой дракона!

— Мда-а, — промычал рыцарь, не зная как быть. — А… и скажи, где твой дракон?

— Во-первых, Казюль не дракон, а драконша. А во-вторых, не она моя, а, наоборот, я ее принцесса. Сейчас Казюль отправилась в Заколдованный Лес по ту сторону гор занять у тамошней ведьмы сковородку для блинов.

— Пошла, чтобы что?.. — совершенно запутался рыцарь.

— Она. Пошла, Взять. Взаймы. Сковородку. Для блинов, — раздельно повторила Симорен. — Ты глухой? Или шлем наглухо уши закрыл? Вернешься домой, смени шлем.

— Нет, нет, я все расслышал, — заторопился рыцарь, — но что собирается делать со сковородкой дракон?

— Не она, а я. Вчера в библиотеке я отыскала латинский рецепт и хочу его испробовать. А блинной сковородки в кухне не оказалось. Ясно? Постепенно Казюль оборудует кухню как надо. А

пока придется просить взаймы такие штуки, как блинная сковородка или взбивалка для суфле.

— Тебе на самом деле нравится здесь? — никак не мог успокоиться рыцарь.

Симорен устала объяснять ему одно и то же и вместо ответа спросила:

— Как ты узнал, где меня искать?

— Слухом земля полнится, — усмехнулся рыцарь. — Вообще-то я здорово спешил, чтобы добраться сюда первым. Полкоролевства Линдер-за-Стеной да еще и руку принцессы в придачу. Да за такую богатую награду рыцари со всего света повалят!

— Отец пообещал полкоролевства тому, кто освободит меня? — поразилась Симорен. — Это же больше, чем приданое всех моих сестер!

— Обычная плата за подвиг, — пожал железными плечами рыцарь.

— Вот именно, обычная! — с отвращением воскликнула Симорен. — Но я-то не обычная принцесса! Поэтому возвращайся и скажи им, что я не желаю, чтобы меня освобождали! Может быть, тогда никто уж больше сюда не заявится.

— Я не могу-у, — протянул рыцарь. — Это…

— …просто не полагается делать! Так? — закончила за него Симорен. — Ты настоящий рыцарь! Извини. И прощай.

Припомнив еще один урок поведения, она сделала книксен и вежливо выпроводила расстроенного рыцаря. Вернувшись в пещеру, Симорен с остервенением стала чистить и полировать до блеска палаш. И лишь тогда, когда он заблестел как зеркало, принцесса немного успокоилась.