Игра против Некроманта - Икс Аверн

терявшая самообладания перед лицом опасности. – Если кто-то и может раскрыть эту тайну, то это мы!

Приободрившись, ребята отправились искать Клаудию и Лукаса. У команды были беспроводные наушники, которые позволяли общаться во время игры, но сейчас они не работали, и связаться с друзьями оказалось невозможно.

– Надеюсь, с ними всё в порядке. Надо найти их как можно скорее, – сказала Марта. Во время игр она всегда оберегала остальных членов команды.

– Не волнуйся, на этом мы доберёмся до дома Клаудии за десятую долю секунды! – улыбнулся Федерико, которому передался бодрый настрой подруги.

Он продемонстрировал Марте свой усовершенствованный самокат, на котором легко могли уместиться двое. Поэтому ребята забрались на самокат и помчались на полной скорости.

Улица Козней, на которой жила Клаудия, была застроена высокими домами. Всё окутывал призрачный туман. Фед с Мартой заметили на тротуаре несколько фигур, а потом какого-то человека, который высовывался из окна квартиры и размахивал руками.

Ребята резко затормозили и притаились за живой изгородью.

– Это Клаудия! – воскликнул Федерико, приглядевшись. – А внизу кто?

– Не знаю… Монстры?

Издалека было не разобрать, но похоже на то: шесть или семь чудовищ, некоторые огромные, как шкаф, другие – не больше пуделя. Они бродили, сгорбившись, и рычали. Марта готова была поклясться, что у некоторых рога и когти.

– Кто бы это ни был, Клаудии явно нужна помощь, – сказал Федерико. – Надо действовать очень осторожно. Сперва продумаем стратегию, а затем…

Но для Марты слово «стратегия» означало только вид настольных игр.

– Убирайтесь, пакостные монстры! – Бесстрашная девочка с боевым кличем бежала прямо на них. – Оставьте мою подругу в покое!

– Ты с ума сошла? Вернись! – крикнул Федерико, бросаясь за ней.

Чудовища обернулись, услышав голоса, но тут же кинулись врассыпную, когда Марта выпустила в них очередь из Овощемёта.

У монстров обычно довольно скудный рацион. Они не брезгуют мозгами или печёнкой, но, увидев помидор, огурец или брюссельскую капусту, удирают со всех ног.

Безумный план Марты сработал. Они с Федерико стояли под окном Клаудии.

– Эй, Клаудия! Ты в порядке? – спросила Марта.

– Да! Сейчас спускаюсь.

Внизу Клаудия объяснила друзьям, что произошло. Как оказалось, загадочные существа были её соседями, превратившимися в чудовищ. Среди них оказался даже милый господин, который всегда дарил ей цветы и конфеты на день рождения.

– Спасибо, что пришли на помощь, ребята! Но на самом деле мне ничего не угрожало. Я просто изучала монстров, наблюдая за ними из окна. Это интересно. Они похожи на каких-то, не знаю даже… гоблинов-зомби? – в голосе Клаудии звучало любопытство.

Она боялась нечисти вроде мертвецов или призраков, но обожала исследовать фантастических существ. Особенно если они походили на животных.

– Судя по всему, игра превратила обитателей города в злобных монстров, – заметила Марта.

Кажется, она была в полном восторге от этой идеи. Эх, Марта безнадёжна!

– Надеюсь, с Лукасом всё хорошо, – с тревогой сказал Федерико. – Мы не смогли с ним связаться, наушники не работают!

– Это потому, что в реальном мире у наушников другая частота, – объяснила Клаудия, блеснув познаниями в электронике. – Дайте-ка сюда наушники.

Она достала из поясной сумки маленькую отвёртку и принялась возиться в передатчиках. Через несколько минут она вернула наушники друзьям:

– Попробуйте теперь.

Хр-рт! Хр-рт!

– Одни помехи, – вздохнул Федерико. – Хотя раньше вообще была тишина.

– Погодите! – воскликнула Марта, показывая рукой, что нужно помолчать. – Кажется, я что-то слышу.

«…омощь… слыш… кто-нибу…»

– Слышите? – спросил Федерико. – Кажется…

«…помоги… я… ловуш… на помощь!»

– Это Лукас, он в опасности! – крикнула Клаудия.

Хр-рт!

«…Помогите! Меня сцапали и заперли в…»

Хр-рт! Хр-рт!

– О нет! Сообщение оборвалось, – сказал Фед.

Друзья ужаснулись. Надо выяснить, где держат Лукаса, пока не стало слишком поздно!

10

– Как думаете, где он может быть? – Марта сразу взялась за дело. – Услышали в сообщении какую-нибудь подсказку?

– Сейчас, когда ты спросила… – задумчиво начал Федерико. – Мне показалось, я слышал журчание. Словно рядом с Лукасом река, или водопад, или фонтан… Точно!

Мальчик радостно вскинул руку со сжатым кулаком.

– Ты чего? – удивилась Клаудия. – Муравьи в штаны заползли?

– Это фонтан в торговом центре! Лукас там! – воскликнул Федерико и тут же кинулся в сторону магазина. Остальные – за ним.

Добежав до торгового центра, ребята увидели, что место изменилось до неузнаваемости. Оно не имело ничего общего с центром семейного отдыха, как обещала реклама. Теперь торговый центр походил на зловещую крепость с массивными бетонными стенами.

Фасад больше не украшали вывески с названиями магазинов и кафе. Теперь там развесили плакаты довольно «милого» содержания:

Если это рекламная кампания, успешной её, прямо скажем, назвать трудно.

– Ой-ой, – Федерико нервно сглотнул. – Глупо вламываться туда с бухты-барахты. У нас даже нет плана!

– Ты прав, – согласилась Клаудия. – Жуткое местечко.

– Не могу поверить, что вас напугал «Форт Финтифлюшка»! – насмешливо заявила Марта. Ребята засмеялись, и напряжение сразу спало. Марта использовала излюбленный приём борьбы со страшными вещами в играх: придумывала им нелепые названия. – Держитесь вместе, – добавила она, когда команда входила в двери.

Перед игроками во все стороны расходились длинные лабиринты коридоров. Освещение было тусклым, и из-за этого сразу становилось не по себе.

Марта почувствовала себя, словно в компьютерной игре-страшилке, в которую не поиграешь с выключенным светом. Монстр мог выскочить в любой момент, а они разве что могли отстреливаться кабачками из Овощемёта да чесать репу.

– Глядите! – сказал Федерико. – Там фонтан!

Он был такой же большой, как в реальном мире, но вместо воды в нём плескалась… лава! Она растеклась даже по вестибюлю.

– Вот поэтому вход никто не охраняет, – догадалась Клаудия. – Нам тут не пройти.

И правда: после долгих поисков команда так и не нашла способ переправиться через раскалённое озеро.

– Что будем делать? – растерянно спросила Марта.

– Смотрите, – сказала Клаудия, разглядывая что-то у себя под ногами. – Здесь три вращающихся диска. Думаю, если расположить их в правильном порядке… – Девочка повернула первый диск с выгравированными незнакомыми символами.

– Давайте я, – вызвался посмотреть Федерико. – Обожаю головоломки!

– Погоди, у меня почти получилось, – ответила Клаудия, отстраняя его рукой. – Она покрутила остальные диски. Немного вправо, немного влево, и… клик! – Сошлось! – обрадовалась она. – Я разгадала! Получилась буква «Н».

– Н – значит Некромант, – произнесла Марта.

Пол вдруг задрожал, будто из-за землетрясения.

– Ч-что п-п-р-про-ис-хо-д-дит? – с трудом выговорил Федерико.

На месте дисков выросла небольшая колонна с дверцей у основания. Когда она поднялась полностью, пол перестал дрожать. Клаудия открыла дверцу и радостно вскрикнула:

– Невероятно! Это же мой «АХ»!

Она подняла свой трофей: механическую перчатку, которую ребята видели не в первый раз. Это же любимый артефакт Клаудии! Антигравитационный Хвать, сокращённо «АХ» – перчатка, надев которую можно без усилий поднимать любые предметы или делать химический анализ веществ.

– Как здесь очутился твой артефакт? – спросил Федерико.

– Наверное, все наши вещи разбросаны по игре, и нужно их собрать, – предположила Клаудия, надевая перчатку. – Вот и проверим.

– Хорошо бы мой Волномёт тоже нашёлся, – вздохнула Марта.

– Можешь пока оставить себе Овощемёт, – предложил Федерико. – Ты стреляешь гораздо лучше меня.

– Спасибо! Я буду с ним аккуратна. Ну, куда теперь?

Друзья не успели ничего ответить. Крепость огласилась воплем – кто-то