На 9-ой хребтовой - Рустам Ибрагимбеков

- Вы сын Аскерова? - удивилась Рена.

- Да! - продолжая ее разглядывать, ответил Тофик. - Если бы не эта бумажка, я бы загремел на пятнадцать суток, а может, и больше! Хорошо, что я о ней вспомнил. Три дня, как пришла, все забываю вам показать. А Халилов сразу перепугался и решил со мной не связываться.

Репа отвела Джангира в сторону. - Я пойду, - сказала она, - Все обошлось без меня.

- Подожди чуть-чуть, вместе пойдем, Я только попрощаюсь. Кстати, я не шутил, когда предложил тебе написать об этом парне, - Джангир показал на Мурада. - Он действительно нефтяник.

- А где он работает, в каком управлении? Джангир подозвал Мурада.

- Эта девушка, - сказал он, - журналистка, писатель. Ей нужно написать в газету о нефтяниках. Ты не поможешь ей? Покажешь ей свою буровую, бригаду, о себе расскажешь...

Мурад скептически посмотрел на Рену. Очень не похожа была она на писателя!

- Я не имею права... без разрешени - соврал он. - Нужно, чтобы у нее было разрешение сверху.

- Это все будет! - И Рена вытащила блокнот, чтобы занижать номер управления, фамилию н должность

Когда Мурад и Тофик пришли в маленькую комнату Тофика, Мурад еще раз прочитал письмо. Тофик в это время торопливо вытаскивал из потрепанного чемодана пустые четвертинки и расставлял их на столе.

- Ты поедешь? - спросил Мурад.

- Не до этого мне сейчас! Ты принес земли?

- Принес, дома.

- А-а, черт! Ну ничего."

Тофик выбежал во двор, собрал немного земли в углу, потом наскреб немного у водопроводного крана, щепотки две прихватил у крыльца и снова заскочил в дом. Разложил на столе три кучки и приступил к делу.

Мурад сидел у окна и наблюдал за действиями будущего родственника. Он не очень-то верил в рассказы Тофика, что в науке все, каждый по-своему, мошенничают н что по-честному в ней работать нельзя, на то она и наука. А если в самом деле все обстоит именно так, то... не такой работы он желал для жениха своей сестры.

Тофик насыпал в каждую бутылку немного земли, доливал водой из ведра, взбалтывал и ставил на стол. Покончив с бутылками, он вытащил из чемодана авторучку и, заглядывая в лежавший на столе список, стал проставлять на клочках бумаги названия и места нахождения водоемов, из которых должны были быть взяты пробы, и наклеивать бумажки на четвертинки.

- Помоги мне, - попросил он Мурада, - я опаздываю. Вчера еще надо было отнести.

Мурад согласился, и работа пошла.веселее.

- Тебе обязательно надо поехать туда, - сказал Мурад.- Это твой долг, и пусть все помнят о том, какой у тебя отец.

- На какие шиши?

- Я дам.

Тофик поставил бутылку и посмотрел на Мурада так, как смотрит ребенок на отца, неожиданно пообещавшего купить ему желанную игрушку, - с любовью, настороженностью и надеждой.

- А ты знаешь, сколько на это денег нужно? Это же очень далеко отсюда.,

- Сто пятьдесят рублей хватит?

- Не знаю... Билеты, наверное, будут дорого стоить. На самолете придется лететь, времени мало осталось. - Тофик отошел от стола и продолжал говорить, расхаживая по комнате. - Там я буду дней пять-шесть. Не могу же я жить как нищий! Они, наверное, думают, что я большой человек.

- Почему как нищий? - обиделся Мурад. - Билет стоит не дороже пятидесяти рублей. Туда и обратно - сто. Что, тебе пятидесяти рублей не хватит на пять дней?

- Хватит, конечно. Но вдруг придется угощение устроить? Это у нас не пьют на поминках. А там знаешь как пьют! Я бил однажды на русских поминках, так там чего только не было - и водка, и виНО. Значит, и мне придется устроить все как полагается. Там же тоже что-то вроде поминок будет, только через двадцать лет.

Мурад продолжай надписывать и приклеивать бумажки.

- У нас у одних такие обычаи. Кроме нас, все пьют на поминках - и грузины, и армяне...

- На это, пожалуй, у меня денег не хватит. А сто пятьдесят рублей я бы мог дать. Ты не опаздываешь?

- Опаздываю, конечно, - сказал чуть раздраженно Тофик, подошел к столу, взялся было за следующую бутылку, но оставил ее и снова заходил по комнате. И потом, сколько ты можешь за меня платить? 'Мне уже неудобно перед тобой. Запиши меня в свой паспорт па иждивение - хоть за бездетность не будут высчитывать!

Оба усмехнулись.

- Это все пустяки,- Мурад продолжал работать, - об этом даже и не думай. Если мы не будем помогать друг другу, то кто тогда поможет?

Тофик обнял Мурада за плечи.

- Осторожно, - предупредил Мурад, - разобьем бутылки,

- Плохо, что я по-русски не говорю. Вдруг придется выступить там, а я всего слов пять знаю... Но в чем я поеду? Не могу же я в этих тряпках появиться, - вспомнил вдруг Тофик и показал Мураду порванный в милиции рукав пиджака. - И так всегда в моей жизни получается! Отец погиб, живу как нищий, а если и ожидаешь что-то хорошее, так что-нибудь обязательно помешает. - Тофик, почти плача, пододвинул стул и сел.

- Костюм тебе все равно надо купить, поедешь ты или не поедешь. Мать все время говорит об этом.

- Да, но если бы не эта поездка... мы б на те сто пятьдесят рублей купили, а теперь все уйдет на поездку.

Мурад надписал и наклеил последнюю бумажку.

- Ну, кажется, готово.

Тофик глянул в список, мотнул головок, и они принялись набивать четвертинками чемодан.

- Я очень, хочу, чтобы ты поехал туда. Это многим заткнет рты! - сказал Мурад.

- Ну, тогда поеду! - Тофик решительно отпихнул от себя чемодан и в возбуждении заходил по комнате. - Я думаю, на костюм мы одолжим еще у кого-нибудь, А потом отдадим. Можно у Гасана, у него всегда деньги есть. Тебе он поверит, а я, как устроюсь на хорошую работу, верну.

- Что-нибудь придумаем, - успокоил Мурад. - Ты опоздаешь.

- Едем со мной, - предложил Тофик. - Постоишь на улице, пока я сдам. Это недолго. Ты знаешь, я уйду с этой работы. По крайней мере расчет получу, а деньги мне сейчас нужнее всего...

Они вышли на улицу и пошли к трамвайной остановке...

На другой день Гасан, Махмуд и братья-таксисты Адиль н Рамиз провожали Тофика. Мурад задержался на буровой и поэтому должен был приехать прямо на аэродром.

Облаченный в новый двубортный черный костюм, купленный на деньги, одолженные Мурадом у Гасана, и в белую рубашку с крахмальным воротничком подарок писателя Джангира, Тофик держался чуть впереди друзей. Они шли по одной из тех многолюдных, ярко освещенных рекламами и фонарями центральных улиц которые сразу же после войны были отданы в полное распоряжение гуляющих, - проезд для машин был закрыт. Все четверо любовались Тофиком и по очереди несли его потрепанный чемодан. Тофик давно мечтал о вечере, когда одетый в черный костюм и белую рубашку, он сможет слиться с веселой нарядной толпой на центральных улицах, обнимать за плечи красивых девушек, шептать им на ухо что-то такое, от чего они будут рдеть и смущаться... Или прохаживаться с приятелями, громко хохотать и то и дело помахивать рукой знакомым - все его будут тогда знать и он всех будет знать... Тофик был уверен, что не уступает этим людям ни внешностью, ни обхождением, поэтому мечты уводили его еще дальше - в театры и рестораны. Но без черного костюма все это было невозможно. Черный костюм требовался везде. И вот костюм есть! Тофик шагал с особенной легкостью, поглаживая пиджак и время от времени оглядываясь на друзей.

- Медленней идите, - умолял он.

Провожающие замедляли шаг, он же, наоборот, чуть ускорял его. На расстоянии пяти-шести шагов от приятелей Тофик как бы не имел с ними ничего общего.

-- Справа, справа, посмотри, какая воду пьет! Вот это вещь! - раздался вдруг сзади свистящий шепот. И без того по-рачьи выпученные глаза Махмуда чуть не вылезли из орбит и до отказа сносились вправо, чтобы указать Тофику, куда глядеть.

- Я же просил тебя не разговаривать со мной! Все испортил!- разозлился Тофик. - Подождите здесь, - отрывисто бросил он друзьям, как только убедился, что девушка, стоявшая у автомата с водой, действительно заслуживает его внимания. Друзья мгновенно повернули назад, с великолепно разыгранным равнодушием поглядывая по сторонам, а Тофик по широкой дуге стал обходить девушку. Приблизившись к ней настолько, чтобы никто не мог услышать его, он вкрадчиво сказал:

- Девушка, у вас сзади... спина.

Та испуганно посмотрела на него и попыталась заглянуть себе за плечо, Тофик рассмеялся.

- Я пошутил, - начал, успокаивать он. - Это такая шутка!

Девушка поставила в нишу автомата недопитый стакан и быстро пошла прочь. Тофик бросился за ней. Забегая то с одной стороны, то с другой, чтобы не столкнуться с идущими навстречу - людьми, он торопливо говорил:

- Почему вы так испугались? Я же пошутил! Я хочу познакомиться с вами, дорогая... Подождите, поговорим... Ты не хочешь стать невесткой моей матери? Куда бежишь? Слушай! Съем тебя, что ли?

Заметив на себе взгляды прохожих, Тофик отвернулся к расклеенным на стене афишам, выждал немного и пошел назад. Навстречу торопились друзья.

- Сумасшедшая какая-то! - оправдывался Тофик. - Или, может, ждала кого-нибудь? Жениха или брата.