Звёздный Человек - Сара Дуглас

"За что?" спросила она внезапно.

Удивляя самого себя, Джейм ответил, не повышая голоса. "За всё то что ты сделала плохого твоему мужу, твоей стране, твоему богу, Ривка. Ты не имеешь права жить."

"Не одна я делала плохое, Джейм," сказала она. "А ты хотел мне ужасной смерти. У тебя не хватило отваги, как я помню, перерезать мне горло."

"Это была идея Морисона, — сказал Джейм. — Он решил, что самое лучшее, если ты умрёшь в месте, достаточно удалённом от цивилизации, так что твои кости не будут разъедать почву Артора."

"И ты оставил моего сына живым".

"Он не был замешан в твоем злодеянии, как минимум, как я думал тогда.

Я не знал тогда, кто поместил ребёнка в твою утробу. Знай я это тогда, я бы не колебался и перерезал тебе горло, Ривка. Задолго до того, как ты получила шанс на это мерзостное рождение."

Руки Ривки слегка шевельнулись — это было единственным знаком того, как её задели слова Джейм. В этот момент она почти убежала, настолько была сильна её ненависть к нему, но нужно было спросить ещё одну вещь.

"Почему ты назвал моего сына Аксисом?"

Джейм моргнул, удивлённый вопросом, и постарался вспомнить. Он слегка пожал плечами: "Морисон назвал его."

"Но почему Аксис?"

"Я не знаю, Ривка. Может имя просто подвернулось в тот момент. Я не мог знать тогда, что он попытается стать осью[3], вокруг которой крутится наш мир, умирая."

Ривка глубоко вздохнула. "Вы отняли у меня сына и извращали его душу почти 30 лет, Джейм, оставили меня умирать медленной, затяжной смертью." Она шагнула вперёд и плюнула в лицо Джейм. "Они говорят, что прощение — это часть исцеления, Джейм, но я нашла невозможным простить то зло, которое вы сделали мне, моему сыну и его отцу."

Она повернулась и шагнула к двери.

Не успела она уйти, как Джейм заговорил. Откуда взялись эти слова, он не знал из-за знаний, скрывавшихся за ними, и их неожиданной свирепости, которая исходила не от него.

"Насколько я понимаю, что ты предала орнитолога Сеарлас, который теперь предал и отверг тебя, Ривка. Тебя отвергли, отбросили в сторону из-за того, что ты постарела. Предательство всегда возвращается к тем, кто предал."

Ривка повернулась и уставилась на него в ужасе. Хоть это и не было точным попаданием, но всё-таки было достаточно близко к правде, чтобы сделать ей больно. Была ли возмездием потеря любви Звёздного Скитальца к ней за предательство ею Сеарлас? Какую цену придётся заплатить за урон, который она принесла Магариз много лет назад? Она облизала губы и про себя прокляла голос, который предательски дрогнул.

"Я уверена, Джейм, что ты умрёшь ужасной смертью", сказала она.

Несмотря на бравые слова, тело Ривки дрогнуло, она бросилась к открытой двери, пробежала мимо поражённого стража вниз по коридору.

Джейм улыбнулся, вспоминая волнение Ривки. Но улыбка погасла, когда он обнаружил ещё одного посетителя.

Джейм услышал Аксиса ещё до того, как тот вошёл в комнату.

Тот постоял у закрытой двери немного, поговорил со стражем. Джейм знал, что Аксис играет с ним, позволяя звукам случайного разговора достичь места заточения Джейм.

И его тактика сработала. В животе у Джейм потяжелело, когда он услышал поворот ключа в замке.

"Джейм," входя в комнату, сказал Аксис спокойно.

Аксис всегда был окружен аурой власти как Боевой Топор, сейчас это ощущение усилилось десятикратно и несло неопределённую угрозу. Джейм открыл свой рот, чтобы начать говорить, но сказать было нечего.

"Я решил судить тебя, Джейм. Ривка сообщила мне о вашей беседе," сказал Аксис. "и о твоей хитрой попытке переложить ответственность за попытку её убийства на плечи Морисона. Но, не только то неправильно, что ты сделал мне и моей матери, и за что ты должен ответить, но и за то зло, которое ты принёс народу Тенсендора."

Голос и смелость вернулись к Джейм. "Сколько невиновных людей ты убил для своих порочных целей, Аксис? Право всегда на стороне победителя, не так ли?"

Аксис ткнул пальцем в бывшего Брата-Лидера. "А сколько невиновных людей убил я во имя Сенешала, Джейм? А за сколькими людьми виновными ни в чём, кроме неудобных вопросов, посылал ты своего Боевого Топора, чтобы вогнать их в землю? Сколько невиновных людей убил я? Ты мне это скажешь, потому что это ты посылал меня убивать их во имя Артора!"

"Я делал только то, что Артор говорил мне, Аксис. Я только делал то, что было правильным для Пути Пахаря."

Злость угасла на лице Аксиса и он недоверчиво уставился на Джейм. "Ты когда-нибудь спрашивал мир о себе? Ты когда-нибудь задумывался о узком и жестоком Пути Пахаря? Ты никогда не прекращал думать, что очарование Сенешала было разрушено, когда Икарии и Авар были допущены за пределы крепости тысячу лет назад? Ты никогда не прекращал спрашивать Артора?"

"Аксис, — сказал Джейм, шагнув вперёд. — Что с тобой случилось? Я думал я знаю тебя, И думал я могу верить тебе."

"Ты думал, что можешь меня использовать."

Аксис смотрел на Джейм ещё немного времени, потом повернулся к двери.

"Я использовал тебя только для благоденствия Артора," Джейм сказал так тихо, что Аксис почти не слышал его.

Аксис оглянулся на его прежде обожаемого Брата-Лидера. "Я не пожалею усилий, чтобы уничтожить Сенешал, Джейм. Я сотру его в порошок и проклятый Путь Пахаря в прах, как оно и должно быть. Я погребу вашу ненависть и фанатизм, и ваши беспричинные страхи, и я никогда не допущу такого или подобного такому поднять голову в Тенсендоре снова. Поздравляю, Джейм. Ты будешь свидетелем ещё при жизни полного разрушения Сенешала."

Лицо Джейм было совершенно белым и его рот дрожал. Он поднял руку. "Аксис!", но Аксис уже ушёл.

Память об этом посещении так взволновала Джейм, что он ещё раз начал коленопреклонённо молиться на икону Артора в поисках успокоения, которого он ожидал.

Стража отобрала у него прекрасную золотую и эмалевую икону Артора, которая занимала почётное место в центре наибольшей стены. В течение первых двух дней заключения Джейм трудолюбиво вырезал очертания великого бога на мягкой штукатурке стены. Даже принимая во внимание то, что он стёр ногти до основания, эти усилия были оправданы — у него была икона, на которую он мог молиться.

Он прижал лоб к полу.

Звуки шумного веселья на улицах в конце концов достигли его ушей ранним вечером. Любопытный, несмотря на его уныние, Джейм подошёл к окну.

Радостные толпы заполнили улицы, и Джейм вслушивался, стараясь понять, что там кричат.

Большинство из них шли с кружками пива, некоторые несли кубки вина. Все улыбались.

"Пьём за нашего правителя и его подругу!" Джейм слышал как один толстяк закричал, а толпа поддержала.