Крестовый поход - Андрей Посняков

— А вот это зря, зря, — подлив парню вина, старший тавуллярий решил, что, пожалуй, слишком уж форсирует тему, и, широко улыбнувшись, поинтересовался, как там у Тимофея с работой?

— Очень хорошо, не поверишь! — парень с гордостью тряхнул головой, отчего спутанные волосы его дернулись, словно львиная грива. — Не такое это простое дело — управляться с печами обжига! О, тут не мало знать следует. А полива? Как ее приготовить, как правильно разлить — столько рецептов, что голова кругом!

Алексей еле сдержал ухмылку — видать, парню и вправду нравилось свое дело. Ну, дай-то, Бог, дай-то Бог.

— А с Зевкой ты все ж таки встреться, очень тебя прошу. Где ты его видал?

— Да я ж уже говорил — тут, рядом, — юноша наморщил нос. — Вот, как в мастерских — тут их много — заканчивают работу, так я его и вижу, Зевку. Видать, специально поджидает толпу, шарится, промышляет. Нет, не хочу я с ним встречаться!

— Ну, ради меня, Тимофеюшка? А?

Уговорил, уж как же. Согласился Тимофей, исключительно за-ради дружбы, хоть и дал понять, что подобные связи могут бросить на него тень — а ведь и мастера и сам хозяин мастерской ему очень сильно доверяют, но, увидев с подобным субъектом…

— Так я и не прошу тебя с дружбу с ним заводить. Встретишься пару раз, поговорите о том о сем, старое вспомните…

При этих словах Тимофей скривился.

— А, главное, — словно не замечая его гримасы, негромко продолжал Алексей. — Так, между прочим, проговоришься ему, что есть у тебя приятель… не приятель даже, а так, знакомый шапочный. Амбициозный такой провинциал, правда, ничего не умеющий — устраивался, дескать, к вам в мастерскую, да не взяли…

— Слушай, — парнишка вздрогнул. — А ведь к нам приходил такой! Светленький, кругломордый, уши чуть оттопыренные, красные. Устраивался, да — но как-то быстро исчез.

— Вот-вот, — ухмыльнулся Лешка. — Я о нем и толкую. В общем, скажешь Зевке, что парень этот — зовут его Аргипом — как-то предлагал тебе дешево купить у него ткань. Явно краденую — он устроился смотрителем за котами на один склад в гавани Феодосия.

— Смотритель за котами? — удивленно переспросил Тимофей. — Это что за должность такая?

Алексей пожал плечами:

— Должность, как должность, обычная. На складах — особенно в гавани — полно крыс, так?

— Ну?

— Так вот, супротив крыс там котов и держат. А за ними — котами то есть — тоже надобно присматривать, подкармливать, убирать — вот и должность.

— А-а-а, — юноша засмеялся. — Поня-а-атно.

— Главное, чтобы тебе понятно было, что Зевке сказать!

Бандиты поверили! Может, правда, пока и не совсем, но все же клюнули на крючок — уже через три дня после Лешкиного разговора с Тимофеем, Зевка встретился с Аргипом.

Докладывая, Алексей радостно потирал руки.

— Ты пока не очень-то лыбся, — опасаясь спугнуть удачу, осадил его Филимон. — Как оно еще все там пройдет?

— Ну, — Лешка улыбнулся еще сильней. — Это теперь уж от нас зависит.

— От нас, от нас… — пробурчал в усы протокуратор, — Но еще — и от них тоже. И от случая. А случаи, Алексий, разные бывают, и не всегда — для нас благоприятные. Что этот… Зевка?

— Тщательно расспрашивал Аргипа о том, что храниться на складе, Аргип отвечал подробно… ну, как и договаривались.

— И что? — Филимон подкрутил усы. — Договорились о чем-нибудь? Ну, не томи, не томи, я ж по лицу твоему вижу — договорились.

— Разбойники придут грабить склад вечером нынешней пятницы!

— В нынешнюю пятницу? — деловито переспросил начальник. — Через два дня!

— Да, господин протокуратор, через два дня.

Пятничный вечер оказался дождливым и темным. Дующий с моря ветер приносил тяжелые тучи, моросил дождь, местами переходящий в самый настоящий ливень. Казалось, сам природа была в этот день на стороне преступников, тихо пробирающихся опустевшими улицами. Вечерня в церквях уже давно кончилась, прихожане разошлись по домам, уже вот-вот должны были закрыться и злачные места — веселые дома, уличные забегаловки, таверны. Смешавшиеся с пьяной толпой разбойники уверенно продвигались в сторону гавани Феодосия.

Сидевшие в засаде люди эпарха заметили их уже у самого склада. Заметили, потому что специально высматривали, ждали. Если бы не это, вряд ли бы кто обратили внимание на пьяно пошатывающихся рыбачков, бредущих к своему карбасу. Как видно, забыли что-нибудь, или решили заночевать где-нибудь рядом, чтобы завтра поутру выйти в море. Дождь? А что — дождь? В дождь точно так же хочется кушать, как и в самый солнечный день!

Ага… Вот один скользнул к складу. Стукнул в ворота — тук-тук… тук… Условный знак. Прятавшийся в кустах сирени Лешка вытянул шею, прислушался — шум дождя заглушал звуки, но все же можно было различить, как скрипнул засов.

А дальше оставалось только ждать, посматривая на небольшие отверстия вытяжки под самой крышей склада. Пока темно… Какая-то возня, шум… И все! Ага, вот, вроде бы, что-то мелькнуло, появился свет — оранжевый, дерганный… Факелы. Они зажгли факелы. Значит, все идет по плану… Алексей поежился — капли дождя попали за шиворот, оглянулся — Иоанн с Панкратием прятались рядом, их, скорее можно было ощутить, почувствовать, нежели увидеть.

Вечер оказался ненастен и темен, как раз то, что и нужно разбойникам. Ага! Снова скрип. Чуть дернувшись, приоткрылись ворота. Вспыхнула на миг тускло-оранжевая дрожащее полоса… и тут же исчезла — кто-то вовремя погасил факел.

Интересно, на чем они повезут награбленное? Неужто, на себе потащат? Тюков, правда, немного, но все таки… О! Вот и повозка. Одноколка, запряженная осликом — Алексей скорей, угадал, чем увидел ее — лишь только темную тень. Вот звякнула подпруга, кто-то что-то сказал… тихо, ласково, видно, успокаивал ослика. Кажется, погрузили. Обратно двинулись тихо, без скрипа, лишь слышно было, как стучали по мостовой копыта.

Выждав некоторое время, Алексей обернулся к своим:

— Пора!

Выбравшись из кустов, три тени неслышно скользнули к складу. Как и следовало ожидать, ворота оказались не заперты, а внутри — темнота и тишь. Лишь капли дождя уныло стучали по крыше, да где-то в углу мяукнул кот.

Иоанн зажег свечку. Дернулось, полезло к крыше дрожащее желтоватое пламя. Лешка усмехнулся и довольно кивнул: рядом с опустевшими полками, лицом к стене, лежали трое, аккуратно связанные по рукам и ногам прочными пеньковыми веревками. Двое незнакомых, вероятно, сторожа, и один — светловолосый, с чуть оттопыренными ушами — Аргип.

Убедившись, что все прошло как надо, Алексей махнул рукой — уходим. Ушли так же неслышно, как и пришли, лишь поплотнее прикрыли ворота. Выбравшись из гавани, направились вдоль неширокого ручья к крепостной стене.

— Стой, кто такие? — тут де последовал окрик с воротной башни.

Алексей усмехнулся — разбойнички-то вполне успели до закрытия крепостных ворот, а вот они…

— Стой, кому говорю!

— Силистрия! — громко выкрикнул пароль Иоанн.

— Смирна! — тут же отозвались с башни. — Проходи.

Воротная стража оказалось знакомой, а с их десятником договорились еще загодя.

— Ну, как? — велев отворить ворота, вежливо осведомился тот.

— Все нормально, — Алексей похлопал воина по плечу. — Прошу извинить за лишнюю работу.

— Ничего, — тихо засмеялся десятник. — Лишь бы лиходеев поменьше стало, а то уж вечером и по городу не пройти.

Да уж — по городу не пройти, сказано было точно.

В тот же день, вечером, Лешка нелегально встретился с Аргипом — парень дожидался его на конюшне одного из постоялых дворов.

— Что скажешь? — молвил старший тавуллярий вместо приветствия.

Аргип заулыбался:

— Все прошло гладко, и никто ничего не заподозрил. Владелец склада грешит на ненадежный засов… Не зря ломали! Ловко придумано и…

— Я не об этом, — нетерпеливо перебил Алексей.

— Зевка сказал, что найдет меня.

— А вот это славно. Еще не подходил?

— Нет.

— Как объявиться, скажешь — примерно через неделю на склад поступит крупная партия золотой посуды, дорогого орудия, пряностей. Об этом, дескать, проболтался один матрос с барки «Синяя звездочка», зовут матроса Николай, запомнил?

— Барка «Синяя звездочка», матрос — Николай, — послушно повторил Аргип.

— Ты это услышал случайно, так, в общем-то, точно и не в курсах — должность не позволяет. Но, если надо, можешь еще разок встретиться с этим Николаем, выспросить, узнать точно… Понимаешь, к чему я клоню?

Юноша засмеялся:

— Ну, да, я же не совсем дурень, хоть и провинциал. Все это для того, чтобы втереться в доверия, стать своим…

— А еще для того, чтобы разбойники знали — без тебя у них ничего не выйдет, — Лешка потрепал напарника по плечу. — И вот еще что не забудь сказать. Дескать, теперь охрана склада будет организована совсем по-другому — наружная стража будет заступать не только ночью, но и днем, и вечером, да и засовы на воротах укрепят, так что пойти прежним путем налетчикам уже не удастся. А куш, в случае успеха, ожидается крупный. Золотая посуда, оружие — это им не жалкие куски ткани, пусть даже и весьма качественной. — Лешка подмигнул собеседнику. — Что скажешь?