Двойная игра - С Рэнд

- Пол. Привет, Пол Брант.

Они обменялись крепким рукопожатием. Кадден был ростом пониже Пола, коренастый, крепкий. У него были рыжие коротко постриженные волосы. На щеках играл румянец. Его светло-голубые глаза дружелюбно искрились. Губы были пухлые и толстые.

На нем был серый, немного мешковатый костюм. Пепел от сигареты, застрявший на манжете, скатился на пол.

При виде старого друга у Пола потеплело на душе.

- Я вот решил заглянуть к тебе, Билл.

Кадден снова широко улыбнулся, отчего по лицу его разбежалась сеть морщинок, придав ему по-детски трогательное выражение. Кадден был почти ровесник Пола, ему уже исполнилось тридцать шесть, но выглядел он моложе. Намного моложе.

- Черт возьми, как давно мы не виделись, старина. Целую вечность.

- Да, пожалуй.

Пол сел и взял сигарету, которую протянул ему Кадден. При этом ему в глаза бросился глубокий шрам на тыльной стороне руки детектива. Кадден перехватил его взгляд и невесело усмехнулся.

- Ты их не забыл, Пол. У тебя ведь вся спина в таких отметинах. Три шрама, насколько я помню. От того же нацистского подонка.

Пол кивнул. Он затянулся и дым от сигареты поднялся вверх, к запыленному окну и растаял. Тусклый свет прохладного пасмурного дня освещал две сидящие фигуры.

- Что с нами случилось, Пол? - спросил Кадден. - Мы ведь были такими друзьми.

- Люди отдаляются друг от друга.

- Почему?

- Ты женился. Я тоже обзавелся семьей. Это одна из причин, Билл.

Билл посмотрел на него и вздохнул.

- Наверное, это я виноват. После смерти Элен я как-то отошел от всех, кого знал. Я до сих пор один, Пол. - Чуть помолчав, он повторил: - До сих пор один.

- Нет, Билл, ты не виноват. Мне следовало быть рядом с тобой, когда это случилось. В ту минуту тебе нужен был друг. А меня рядом не оказалось. - Он опять затянулся и продолжил: - Я был слишком поглощен тем, чтобы делать деньги. Слишком занят своей карьерой.

- И ты добился того, чего хотел, - с улыбкой произнес Кадден.

- Да, добился, - сказал Пол. Он сжал губы и замолчал. Голубые глаза Каддена вспыхнули, он терпеливо ждал, когда Пол снова заговорит.

- У меня все полетело к чертям, - сказал наконец Пол.

Кадден терпеливо ждал.

- Я имею в виду наши отношения с Джо, - пояснил Пол.

- Джо? Что могло случиться? Когда я видел вас в последний раз, вы выглядели такими счастливыми, как два влюбленных голубка.

- Мы и были счастливы, - произнес Пол.

- А теперь?

- А теперь, я думаю, она собирается уйти от меня.

Кадден молчал.

- Я прошу тебя помочь мне, Билл.

- Говори, я слушаю.

Пол загасил сигарету. Он наклонился вперед к Каддену и прошептал:

- Я хочу, чтобы ты выяснил для меня, чем занимается Джо в течение всего дня. Я должен знать, есть ли у неё другой мужчина.

- Ну, а если окажется, что есть? - спокойно спросил Кадден.

- Просто выясни это для меня. Это все, о чем я прошу. И как можно быстрее. У меня мало времени.

- А если есть? - повторил Кадден.

Лицо Пола помрачнело. Но он не ответил. Кадден перекладывал бумаги на своем столе, но взгляд его голубых глаз был тяжелым и вопросительным. Тусклый свет мерцал на его коротко стриженых рыжих волосах.

- Пол, я давно знаю тебя. Видел, каким ты иногда можешь быть. В тебе живут два человека, Пол. Я это знаю.

- Я прошу тебя только выяснить, - проговорил Пол.

Кадден покачал головой.

- Подожди и выслушай меня. Ты можешь быть очень рассудительным и чутким. Человеком, который увлекается искусством, любит музыку, разбирается в живописи. Но с другой стороны, ты способен быть грубым, жестоким, да и просто дикарем, который действует, полагаясь только на свои инстинкты.

- Ты разговариваешь со мной, как следователь.

- Я работаю в уголовке, Пол. И говорю с тобой, как специалист, который занимается своим делом уже много-много лет. Поверь - я достаточно насмотрелся на трупы за это время. И - на убийц.

Пол медленно поднялся со стула.

- Наверное, зря я пришел к тебе, Билл. Мне не нужна душеспасительная беседа. Я пришел к тебе за помощью.

Кадден жестом показал ему на стул.

- Я и хочу помочь тебе, Пол. Ты - мой старый друг. Но сначала дай мне договорить.

Пол снова сел.

- Валяй.

- Я сделаю то, что ты хочешь. Но ты должен кое-что пообещать мне, Пол.

Кадден протянул Полу ещё одну сигарету. Пол взял её и закурил. Сизый дымок двумя тонкими струйками выполз из его ноздрей, поднялся кверху и растаял в воздухе. Черты его лица казались застывшими, как будто высеченными из камня.

Пол ждал, когда Кадден заговорит снова. Наконец, полицейский сказал:

- В том случае, если я выясню, что у неё и впрямь есть другой мужчина... - он помедлил, затем продолжил: - Пообещай мне, что не станешь ничего предпринимать на скорую руку. Ничего не будешь делать, пока мы вместе с тобой все не обсудим и не примем решение.

Пол перестал смотреть в одну точку и перевел взгляд за окно, на серый туманный день.

- И не начнешь колесить по городу в поисках оружия, - добавил Билл.

Пасмурный холодный день. Резкий порыв ветра поднял обрывки бумаг и бросил их на обшарпанную стену соседнего здания. Белые клочки ударились о стену и опустились на землю. Ветер понес их дальше.

- Пол, ты помнишь, как ты тогда вернулся и убил того фашистского охранника?

- Я все забыл, - ответил Пол, не поворачивая головы.

- Черта с два ты забыл. Ты никогда не сможешь это забыть. Мы выбрались из лагеря. Выбрались. И нам оставалось только как можно быстрее бежать оттуда подальше. Но ты вернулся, потому что не мог забыть, как он издевался над тобой. Ты рисковал своей жизнью, своей свободой, но вернулся и убил его.

По щекам Пола стекали тоненькие струйки пота.

- Ты никогда не забываешь обиды, Пол. Зла, причиненного тебе. Это черта твоего характера. Черта, от которой ты никогда не сможешь избавиться. И, если ты начинаешь мстить, то ведешь себя как дикий зверь. Жестокий, коварный и беспощадный.

Пол в ярости повернулся к нему.

- Ты хочешь сказать, что тот негодяй не заслужил того, что получил? Ты и в самом деле так думаешь? - Он ткнул пальцем в шрам на руке Каддена. - Ты забыл, что он с тобой сделал? Со мной? С другими? С теми парнями, которых он мучил до того, что они сходили с ума?

- Пол, я...

Но Пол гневно продолжал:

- А Робертс? Как насчет Робертса? Ты уже забыл, как он истекал кровью, пока не умер. А нас заставили стоять рядом и смотреть на все это. Билл, как насчет Робертса?

- Пол, я вовсе не говорю, что негодяй не получил по заслугам. Я не то имею в виду.

- Тогда что же, черт побери?

Теперь на лбу Каддена тоже выступил пот. Голос его стал резким и грубым.

- Просто объясняю тебе, что ты за человек. То, что сидит внутри тебя, однажды может выйти наружу.

- Это сидит внутри каждого из нас, - сказал Пол. - Разве ты не такой? А впрочем, черт с тобой и с твоими нравоучениями. Я и без твоей помощи все выясню и сам буду действовать, как сочту нужным.

Он поднялся, лицо его было бледным и мрачным.

- Черт с тобой. Зачем я вообще пришел к тебе? Я мог бы с таким же успехом пойти в сыскное агентство. В частное агентство, где мне не стали бы задавать никаких вопросов и читать мораль.

Кадден тоже поднялся. Лицо его сделалось угрюмым. И сам он стал натянут, как струна.

- Почему же ты не пошел туда?

- Очевидно, я больше нуждался в друге, чем в детективе, - с горечью ответил Пол.

- И - Бог свидетель - я хочу помочь тебе, Пол.

- Но не так, как ты это делаешь.

- Если я твой друг, разве я не должен думать о твоем благополучии? Разве я не должен сделать все, что в моих силах, чтобы...

- Ты мне не друг, - отрезал Пол. - Ты перестал им быть уже давно. У меня нет друзей. У меня осталась только жена, которая убивает меня. Убивает все хорошее и доброе, что во мне было.

- Пол. - Кадден дотронулся рукой до плеча друга. Лицо его было озабоченным и участливым. - Сядь, Пол. Сядь. Давай поговорим. Расскажи мне подробно обо всем, что происходит. Пожалуйста, Пол.

Пол резко отстранился от него.

- Зря я сюда пришел, - процедил он сквозь зубы и вышел из комнаты.

Пол сидел на веранде и смотрел вдаль на пунктирные линии огней Центрального парка. Деревья сплошной темной массой качались на ветру. Было холодно, но Пол продолжал сидеть, не двигаясь.

Он сидел и ждал, когда вернется домой Джо. Стрелки часов показывали половину шестого. В восемь их с Джо ждут у Мэдисонов. Как сказала Грейс, у них будет поздний ужин. Пол несколько раз пытался дозвониться до Джо, но её весь день не было дома. Теперь он сидел и ждал... и думал. Зачем она это делает? Почему? Что это за женщина? На какой женщине я женат? С кем я живу? Неужели я так никогда и не смогу её понять? Она уходит от меня. Но к кому? И когда?

В восемь часов вечера в субботу ты убьешь свою жену.

Сейчас половина шестого. Пятница, вечер.

- Мистер Брант.

- Да, Хильда?

Она стояла на пороге веранды, такая солидная, бесстрастная. И глядя на нее, Пол задумался, как много она знает. Как много она знает о Джо... И никогда никому не скажет.