Пути стражей - Александр Гарин

   Айан не успел достать до говорливого эльфа всего на несколько шагов. Пущенная в галоп лошадь внезапно споткнулась на скаку и с ходу грянулась в пожухлую хвою, издав короткий ржущий крик. В ее шее торчал эльфийский меч. Придавленный павшим животным Кусланд едва успел среагировать на второй клинок, который метнул в него эльф, и красненая сталь вонзилась в землю рядом с его головой. Лишившийся своих мечей эльф выхватил длинный нож и в мгновение ока оказался рядом, но ударить не успел. Сомкнувшиеся на запястье собачьи клыки отдернули его руку в сторону, рывком сбрасывая с Кусланда. Извернувшийся убийца перекинул нож в другую руку и с силой всадил его в бок Иеху - раз, второй, третий. Айан, сумев, наконец, высвободиться из-под трупа лошади, бросился на эльфа, но больше ничего сделать не успел.

   Что-то яркое и горячее пронеслось у них над головами, и врезалось в фигуру мнимой крестьянки, которая творила между рук стихийное заклятие. Освобожденная из сети Морриган ударила в землю концом своего посоха, и вслед за огненным шаром на заманившую их в ловушку магиню из неоткуда обрушился кусок льда. Воспользовавшись тем, что тот отвлекся, Кусланд врезал эльфу в скулу. Сила удара командорского кулака была такой, что дернувшийся убийца упал наземь, подняться уже не пытаясь. Айан поднялся сам, тяжело опираясь о колени ладонями, и оглядел место недавней засады.

   Четверо наемников были мертвы. Трое - зарублены мечом куннари, еще один валялся рядом со смирно стоявшей лошадью Дайлена. На месте его лица спекшейся кровью оплывала дыра. Крестьянская девушка, оказавшаяся магиней, еще дышала, но по ее раскроенной до белой жижи голове было видно, что дышать ей оставалось недолго.

   Держась за плечи Стена и Морриган, приковылял раненый маг. Айан скользнул по ним взглядом, и склонился над трупом Иеху. Несмотря на то, что тело пса давно уже было сильно тронуто скверной и болезнью, Айан продолжал надеяться на выздоровление зверя, что иногда случалось с самыми крупными и сильными собаками. Когда-то, подобно всем щенкам мабари, Иеху сам выбрал служить Айану, и с тех пор Кусланд не расставался с животным, зачастую даже засыпая с ним в одной постели, несмотря на немилосердно кусавших его блох.

   В полной мере осознав горечь своей утраты, Айан взялся за ворот куртки бессознательного эльфа, и зло встряхнул. Мигом позже из неоткуда на того, забрызгав и доспехи Кусланда, вылилось не меньше ведра холодной воды.

   Убийца вскинулся, но, натолкнувшись на выставленный клинок, слепо отпрянул назад, в медленно смерзавшуюся лужу. Холод быстро отрезвил его, заставив прийти в себя. Эльф стрельнул вокруг наглыми зелеными глазами и, убедившись, что его люди мертвы, а пути к бегству отрезаны, показательно принял философско-отвлеченный вид.

   - Кто ты такой? - едва сдерживаясь, спросил Командор. - Какого демона вы на нас напали?

   Убийца хмыкнул.

   - Я так понимаю, что если буду молчать, меня ждет пытка? Все, понял, понял. Сэкономлю вам и себе время, могучие маги. Хотя, о, демоны, меня не предупреждали, что вы - маги. Бронтьего дерьма бы в глотку моим осведомителям!

   - Давай, я все-таки сделаю ему больно, - попытавшись коснуться носком сапога земли и тут же скривившись, предложил Амелл. - Чтобы все ускорить.

   Эльф поспешно мотнул головой.

   - Говорю вам, в этом нет необходимости! - он пошевелился, отползая из почти смерзшейся лужи. - Я все расскажу сам. Меня... меня зовут Зевран! Для друзей - Зев.

   - Какого демона ты напал, Зевран? - теряя последнее терпение, зло вопросил Кусланд. Меч в его руке едва заметно дрогнул, точно сам по себе дернувшись к горлу эльфа. - Что ты имеешь против нас?

   Тот поднял обе руки, ладонью одной из них как бы невзначай отводя клинок от своего горла, и умудряясь не порезаться при этом.

   - Против вас - ничего, клянусь подштанниками моего папаши. Но вы чем-то крупно досадили мрачному типу из столицы. Логейн, кажется. Да, так. Стоит упомянуть при нем Стражей, чтобы увидеть, как его продирает. До самых костей.

   Айан и Дайлен переглянулись.

   - Ты хочешь сказать, что Логейн нанял тебя, чтобы нас убить?

   Тот, кто назывался Зевраном, кивнул, потом без перехода помотал головой.

   - Не совсем. Он поручил это Антиванским Воронам, а уж они - мне.

   Стен громко хмыкнул.

   - Вороны, - с презрительным пхеканьем, пробасил он. - Сколько мифов, столько легенд и небылиц. И как все оказалось просто.

   Лежа в хвое, незадачливый убийца попытался развести руками. Отчасти ему это удалось.

   - Вы имеете право издеваться. Вы ведь победили. Ну, получается, узнали все, что нужно. Отчего бы теперь не прикончить меня?

   - Еще не все, - Кусланд присел, не убирая клинка. - Ты упоминал осведомителей. Где? Кто?

   Эльф снова торопливо покивал.

   - Да-да, разумеется. Логейн дал наводку, где искать уцелевших Стражей. Замок Редклифа, так он сказал. Несколько недель наш... человек следил за воротами замка, но никто из Стражей надолго не выходил. Кроме черноголового, - убийца мотнул головой в сторону потиравшего лодыжку Дайлена, руки которого были окутаны синим целительским светом. - Я больше, чем уверен, что речь шла об этом вот любителе пыток, прекрасном, как самая дорогая из шлюх лучшего антивского борделя.

   Творивший целительское действо Дайлен замер, обеими руками удерживая пострадавшую лодыжку и с широко открытыми глазами.

   - Не нравится мне многое, - Морриган поправила связку меховых хвостов мелкого зверья у себя на плече. - Явно побудить нас хочет на то, чтобы убить его.

   - И слишком охотно говорит, - процедил Стен. Эльф, в который раз за разговор, пожал плечами.

   - Мне незачем хранить верность Воронам. Когда они покупали меня мальцом, чтобы пополнить свои ряды, моего мнения никто не спрашивал.

   - О, так тебя против воли заставили в убийцы идти? Как это печально!

   - Ты права, хасиндская красотка, - Зевран кивнул с шутливым согласием. - Это очень грустная история, которая, впрочем, вряд ли вам интересна.

   - Продолжай, - дождавшись, пока они закончат, Кусланд вернул разговор в нужное ему русло. - Ты говорил об осведомителе.

   - Ах, об осведомителе, мой суровый рыжий Страж. Да, был такой. Долго за вами следил. И, в результате, едва не проворонил ваш выезд. Впрочем, частично проворонил. В донесении, которая принесла птица, было сказано, что на корабль взошли все трое. Ты, ты, и белоголовый, который чем-то особенно досадил вашему знакомцу Логейну.