Развеселый - Андрей Иванов

– Как дела дома? – продолжил Веселай.

– Дом крепок, отчет у тебя под дверью. На словах, после вашего отъезда на острова подтвердились вести о том, что огорки набрали максимально возможное количество новобранцев в ряды «черноухих». Так что либо в этом, либо в следующем году что-то будет. Шаманы-жрецы зашевелились.

– Марина-охотница в городе, – молвил Ушатай, отпив, поставил кружку на стол. – Видел ее на рынке. Узнала, поздоровалась, спрашивала про тебя.

– Буду рад ее видеть, – отозвался Веселай.

– В последнюю вашу встречу она пыталась разбить горшок о твою голову.

– Вазу, – поправил Веселай.

– Сути не меняет.

– Но звучит солиднее – не корона, то хоть ваза на голове, все ж лучше, чем горшок.

С приходом Егорши с супругой общий тон разговора принял совершенно шутливо непринужденный оттенок. С лиц давнишних друзей-приятелей не сходили улыбки, часто слышался смех в ответ на веселые истории о приключениях минувших дней.

После очередного тоста, мельком оглядев зал, Веселай заметил сидящую в углу Октаву.

– Я на минутку.

Подошел, слегка поклонившись, произнес.

– Благодарствую за помощь, хотя и немного недоумеваю.

– От чего же ваше недоумение? – Октава жестом пригласила охотника сесть.

– Да разве принято королевским служащим принуждать человека отказаться от своих прав на аудиенцию?

На что Октава пояснила:

– У главы гильдии было право участвовать в жеребьевке в этом году. Мы ему предложили уступить это право на гарантированную возможность попасть на следующую аудиенцию по квоте наместника. Выбор был таковым: либо жребий сейчас, либо гарантия через два года. Он согласился на этот вариант. Срок его полномочий истекает через три года, так что он ничего не теряет. Все довольны, – девушка улыбнулась.

– Понятно, и кто ж обладает такими полномочиями – тасовать квоты наместника? – произнес, как бы размышляя, Веселай вслух.

– А вот это уже совсем другая история, – произнесла, не переставая улыбаться, Октава, проведя тем самым незримую черту под этой темой. – Меня также интересуют некоторые подробности. Буду благодарна, если просветишь.

– Спрашивайте, возможно, помогу.

– Можно на «ты»!

Веселай кивнул.

– Так вот, меня интересуют «черноухие», что-нибудь изменилось за последние год или два?

Веселай на мгновение задумался.

– Послушай, Октава, есть общеизвестные факты, есть слухи, а есть мои ощущения и наблюдения. Что именно тебя интересует?

– Твои наблюдения и ощущения.

– Хорошо, – охотник кивнул, на мгновение задумался и продолжил, – чаще стали происходить скоординированные вылазки. Сам в прошлом сезоне столкнулся с четырьмя совместными акциями двух и более отрядов «черноухих». Вырос процент хорошего оружия, нового и не бросового, что не есть хорошо. В прошедшем сезоне в ряды черноухих набрали максимальное количество новобранцев.

– С чем это связано? – поинтересовалась Октава.

– Пока не ясно, но началось это после прихода нового «Верховного жреца» и заменой нескольких так называемых племенных шаманов.

– То есть Шаманы во главе с Верховным перетягивают на себя одеяло влияния, так? – уточнила Октава.

– Похоже на то. Но загвоздка в том, что на место вождя не может претендовать ни бывший шаман, ни черноухий. А реальная сила все ж у вождей.

– Да уж такова традиция, я знаю. Но влиять на внутренние настроения племен шаманы могут, – задумчиво произнесла Октава.

– Тут ты права, – подтвердил охотник

Повисла недолгая пауза.

– В каких состязаниях планируешь принять участие? – сменила тему Октава

– Я ни в каких, а вот Ушатай, возможно, в стрельбе из лука. Горделиве же не терпится из самострела себя попробовать в соревнованиях с другими. И, если будут, то в проверке травниц.

– Бывают и такие? – улыбнулась Октава, отпивая из стакана.

– Да, не каждую ярмарку, но, если целительница ставит шатер, то обязательно устраивает смотр, экзамен. На этот раз вроде должна была приехать, так что поглядим. Горделива волнуется, хоть и старается вида не подавать.

Откланявшись, Веселай направился к своим. Идя своим чередом, вечер незаметно подошел к концу.

В суете и хлопотах, ворковании и шутках пролетели следующие три дня. Ветреным, но солнечным утром пятницы по улочкам города прошелестела-пронеслась подгоняемая глашатаями весть:

– Подъезжают! После обеда будут в городе.

Забегали дворники, засуетились приказчики из службы наместника. Офицеры расставляли посты, проверяли: как сверкает на солнце доспех, и не замялись ли перья на шлемах. В общем, блеск и показуха выпячивалась в натужной попытке скрыть огрехи.

– Веселай, ты же хорошо знаешь город, ну пойдем с нами – поглядим на проезд королевской процессии! Это же так важно и так интересно! – Горделива едва не приплясывала на месте от нетерпения.

– Да брось, Горди, ну что там может быть интересного? Толпа пыльных конных и повозок, эка невидаль. Сами недавно только отмылись, – с улыбкой подмигнул Веселай девушке.

Та не сдавалась – перебрала кучу аргументов и выложила самый, с ее точки зрения, непробиваемый. Ну, там же поедут дочки короля в нарядах для верховой езды и принц-наследник, а он, говорят, – красавчик.

– Ой, – она подпрыгнула, услышав сзади шаги – не Матвей ли. Но это подошел, улыбаясь, слышавший ее последнюю фразу Ушатай.

– Горди, мы с Мелиссой собираемся поглядеть на процессию – присоединишься?

– А то! Спасибочки большое, я пошла собираться, – с этими словами упорхнула по коридору. Через минуту вернулась. – Я с Матвеем пойду.

– Разумеется, – кивнул Ушатай с улыбкой.

Проводив друзей, Веселай спустился в хранилище, проверить все ли на месте и оглядеть снаряжение и мешки с поклажей. И цела ли маленькая коробочка и ее содержимое. Повертел в руках, открыл – все на месте. Задумчиво постоял немного, тряхнул головой, отгоняя воспоминания. И занялся тщательным осмотром оружия и доспехов.

К вечеру вернулись друзья – возбужденные и полные впечатлений.

Горделива была в ударе. Она увидела и рассмотрела множество фасонов нарядов и вариантов причесок. И теперь точно знает, чего требовать от парикмахера или портного перед великим торжеством, вдруг такое с ней приключится.

– Вот, а принц, ну что принц, низковат он, на мой взгляд. Да и на лошади сидит как-то боком. Но в остальном он – ну да, симпатичный малый. А вот младшенькая принцесса, – при этих словах Мелисса закивала в знак согласия. – Жутко как хороша собой, – резюмировала Горди. – И в народе говорят, она еще и дюже умна. Уф я голодна, с утра ничего не ела, некогда за сборами-то было.

Травницу поддержали Ушатай с Мелиссой.

Оставив служанке сообщение для Егорши, который должен был появиться через полчаса, друзья направились в столь привычный уже «Дом угощений».

В городе расплескалась праздничная суета. Улицы, украшенные флажками, гирляндами цветов, разноцветными лентами, наводнил нарядно одетый, разношерстный люд. Со стороны ярмарочной площади доносились звуки музыки. Вечером должен был состояться фейерверк, и детвора, стайками проносившаяся от шатра фокусников к помосту клоунов, то и дело бросала возбужденные взгляды в сторону крепостной стены: а не бабахнет ли с нее ненароком сейчас, и не пропустить бы этот момент.

Веселай от имени всей компании, заплатив три золотых, выкупил на всю ярмарочную неделю столик в вечернее время. «Ну и цены…» – проворчал Егорша, присутствовавший при этом. И теперь, войдя внутрь, друзья без проблем разместились в забитом под завязку помещении. Шум, веселье – мед тек рекой. Расположившись, решили подождать Егоршу, который задерживался. Его гильдия была задействована в мероприятиях по встрече монарха.

Немного погодя, Ушатай, сидя лицом к Веселаю, улыбнулся, подмигнул охотнику и кому-то подходившему к Веселаю со спины. Тот собирался повернуться и поглядеть, но не успел – маленькая, но твердая ладонь легла ему на плечо, дыхание обдало затылок и шею. Глубокий и мягкий женский голос у самого уха произнес:

– Я рада тебя видеть, Веселай, – и с этими словами легонько прикусила мочку уха.

– Марина, и я рад тебе! Хоть ты и без букета в мою честь.

– Тогда был веский повод одарить тебя – ты увел у меня клиентку.

– Это было не преднамеренно.

– Конечно, только твои ночные старания, и клиентка растаяла и забыла меня, несчастную.

– У вас не было договора, да и я не знал о ваших с ней делах.

– Да, но мы условились встретиться с ней на следующий день и ударить по рукам. Кто ж знал, что она засядет в той же харчевне, что и ты, и у вас сложится жаркое продолжение.

– Когда я узнал про тебя, мы с Ушатаем уже ударили с ней по рукам.

– Ушатая не приплетай к своим постельным кульбитам в тот вечер, он хороший муж, – Марина поклонилась Мелиссе. – А вот тебе, Веселай, узда б не помешала, хотя бы во избежание прилета ваз в голову.