Солнце в бокале - Клэр бакстер

— Я знаю. Просто не хочу, чтобы он разбился или что-нибудь еще в этом духе.

Бет выбежала из дома. Морис пристегивал ремень безопасности, когда она постучала по дверце машины. Морис закатил глаза, но опустил стекло.

— Что еще? — рявкнул он.

Она наклонилась к нему.

— Морис, я серьезно. Оставайся. Я не могу встречаться с человеком, который выпивает, а потом садится за руль.

— Я уже сказал тебе, что у меня завтра утром встреча. Все, хватит. Я поехал.

— В таком случае, — выпрямилась Бет, — я думаю, что нам не стоит больше встречаться.

— Прекрасно. — Он поднял стекло и резко тронулся с места.

Бет смотрела ему вслед и испытывала облегчение. Качая головой, она вернулась в дом. Таша уже ждала ее.

— Что случилось?

— Мы порвали отношения.

— И как ты себя чувствуешь?

Бет пожала плечами.

— Нормально. Это был самый легкий разрыв в моей жизни.

— Кстати, наш гость уже, наверно, заждался.

Они отправились на веранду.

— Не хочешь ли кофе перед тем, как пойдешь к себе? — вежливо спросила Бет у Пьера.

— Если это не затруднит тебя, — последовал ответ.

— Совсем не затруднит. Как раз соберу тебе корзину с завтраком, пока готовится кофе.

— Мне кофе не нужен, — уже в дверях сказала Таша. — Я пойду. Увидимся завтра.

Она подарила Пьеру на прощание ослепительную улыбку и ушла.

— Будь осторожна! — крикнула ей Бет.

— Как всегда.

Бет укладывала в корзину завтрак и думала о Морисе. Стоит ли позвонить ему и убедиться, что он благополучно доехал? Она вздохнула. Нет, он не захочет разговаривать с ней, и они опять поссорятся. Лучше оставить все, как есть. Ей будет лучше без него. Она знала это. Но мысль, что она окажется совсем одна, больно задела ее.

— Можно я поставлю тарелки в посудомоечную машину?

Бет подскочила.

— Боже! Я не слышала, как ты подошел.

— Извини.

Она посмотрела на Пьера, и ее сердце замерло. Ей никогда бы и в голову не пришло, что этот мужчина будет стоять на ее кухне и говорить о таких вещах, как грязная посуда.

— Да, конечно.

Она наблюдала, как он ставил тарелки в машину.

— Все-таки ты не так уж безнадежен на кухне, — сказала Бет, стараясь не падать духом.

— Не совсем безнадежен, но почти.

Он улыбнулся ей, и у нее перехватило дыхание. Она быстро отвернулась, чтобы заняться кофе. Медленно выдыхая, Бет старалась уговорить себя не таять от его улыбки. Это его козырь, и ей нужно быть осторожной.

— Я думаю, мы можем выпить кофе в доме, — заявила она, поставив чашки и кофейник на поднос.

Они расположились за столом напротив друг Друга.

— Сколько ты уже встречаешься с Морисом? — спросил Пьер.

Бет удивилась. Она была уверена, что он не станет поднимать личные темы.

— Недолго.

— Я понимаю, что это не мое дело, но, мне кажется, он тебе не подходит.

Бет налила кофе и протянула ему чашку.

— Теперь — да. — (Он вопросительно поднял брови.) — Мы расстались.

— Мне жаль.

— Не стоит. Это было несерьезно. — (Пьер кивнул.) — А ты? — спросила она. — Как долго ты был женат на Арлетт?

Выражение его лица резко поменялось.

— Три года, — помолчав, ответил он.

— Не очень долго.

— Достаточно долго.

— Чтобы завести ребенка? — (Он пожал плечами.) — Сколько ему сейчас лет?

— Девять.

Бет быстро посчитала в уме. Пьер женился на Арлетт очень быстро после их расставания. Что-то в ее душе перевернулось от этой мысли.

— Значит, вы уже семь лет как расстались?

Он кивнул.

После недолгой паузы Бет сменила тему разговора.

— Мне было больно узнать о том, что случилось с твоими родителями, — мягко сказала она.

— Это произошло несколько лет назад.

Бет уже много раз жалела, что не выразила ему соболезнования, но тогда она не смогла с ним связаться. Его родители переехали на юг Франции. Именно там произошла автокатастрофа, в которой они оба погибли.

— Должно быть, это был удар для тебя.

— Доминик переживала это сильнее. — Он запустил руку в волосы. — Мне пришлось ей рассказать.

Бет понимающе вздохнула. Младшая сестра Пьера тогда еще училась в школе. Ужасно, должно быть, сообщать ребенку о смерти родителей, которых он обожает.

Что касается Бет, то она осталась совсем одна после смерти отца. Ей было очень трудно из-за отсутствия братьев и сестер.

Она отхлебнула кофе.

— Хороший кофе получился.

Он согласился с ней.

— Я только после их смерти узнала, что они продали виноградник. Я была озадачена, — призналась Бет.

Лицо Пьера помрачнело. Он поставил чашку на стол и встал.

— Уже поздно. Пожалуй, мне пора.

Она посмотрела на него.

— Извини. Я не думала, что разговор об этом все еще является больной темой для тебя.

— Это не так.

Бет удивленно уставилась на его почти не тронутый кофе. Что она такого сказала? То, что его отец продал виноградник? Может, Пьер в свое время отказался продолжить дело своего отца, а теперь жалеет? Так же, как она жалеет о том, что не приехала домой помочь папе, когда он просил ее. Угрызения совести по этому поводу ей знакомы.

На следующий день рано утром — очень рано, так как он почти не спал, Пьер постарался заставить свой мозг и свои ноги работать. Он не обманывал, сказав Морису, что любит бегать. И не только ради физических нагрузок, но и для снятия стресса.

Обычно ему удавалось выкидывать после пробежки все ненужные мысли из головы. Но не сегодня. Не после того, как он провел вечер с Бабетт. Бет, поправил себя Пьер. Она ясно дала ему понять, что не хочет больше слышать это имя. Легко сказать! Она была для него Бабетт в течение десяти лет. Каждый раз, когда он думал о ней. То есть почти каждый день.

Что у нее было с Морисом? Хорошо, что она рассталась с этим человеком. Он совсем не для нее. Ей нужен мужчина, который ценил бы ее индивидуальность, любил бы ее такой, какая она есть. Ей нужен… Пьер выругался, когда его ногу внезапно свело судорогой. Он присел на траву, чтобы помассировать мышцу.

Это задание босса будет самым сложным в его жизни. Ему нужно провести расследование того, как Бет управляет заводом, и потом написать этот чертов отчет. Который потом не оставит правлению другого выбора, кроме как уволить ее. Чтобы сделать все это, ему придется работать с Бет бок о бок.

До полета Пьер пытался убедить себя, что справится, что ничего к ней больше не испытывает. Он повзрослел, приобрел опыт и не может снова влюбиться в нее. Но проблема в том, что на самом деле он никогда и не забывал Бет.

Пьер встал и повернул обратно к дому. Фрэнку придется выполнить свои обещания. Только ради этого Пьер согласился на поездку. Новая должность важна для его будущего. Без оседлого образа жизни и высокой зарплаты он не сможет выиграть дело об опеке над сыном.