Змеелов. Хроникум - Юэмэй

— Ничего. Хороший денек, правда?..

— Сельма, — укоризненно покачала головой Алика. — Кого ты обманываешь?..

Сельма отвернулась.

— Только не говори, что это ты из-за Акара.

Та всхлипнула, Алика закатила глаза. Терзания на тему того, что "ах, он ко мне безразличен" были ей незнакомы, а потому казались исключительно глупыми.

— Но все же было хорошо!

"Ну да, — про себя добавила Алика, — хорошо, пока он не подарил букетик васильков Анильте…"

— Да ладно тебе… Это же Акар! Вот увидишь, завтра вы с ним опять будете гулять по пляжу…

Алика попыталась обнять ее, но Сельма неожиданно резко вырвалась — Алика чуть не пропахала носом землю под березой.

— Нет, не будем! Ничего ты не понимаешь!..

Признаться, она действительно ничего не понимала, и еще меньше стала понимать, когда Сельма резво соскочила с березы и куда-то ушла.

"Явно будет плакать где-нибудь в другом месте", — подумала Алика, но искать не пошла. В конце концом, каждому из нас когда-нибудь захочется побыть одному…

Потом она до самой темноты сидела на крыльце и бездумно рисовала в своем блокноте Змея и его пещеру в разных ракурсах…

Из-за спины тихо подошел Фрайм, присел рядом на корточки. Алика прикрыла рукой рисунок, но это уже не имело значения.

— То есть вы с Сельмой уже и до Змея добрались, — добродушно рассмеялся Фрайм. — И где вы только еще не были?.. Ну, зато теперь я точно знаю, кого можно послать в пещеру за Книгой…

— За Книгой?! Книгой Вечности?!

— Нет, конечно… Книгой Истории. Она в проходе, за Змеем. Как раз праздник Урожая, нужно все занести в Книгу… Сходите?.. Вы с Сельмой найдете.

Алика кивнула, не став уточнять, что сначала было бы неплохо найти саму Сельму. Глубоко вздохнула и пошла искать.

Они пошли к пещере лишь на следующее утро — весь вечер Сельма где-то пропадала, а утром мрачно заявила, что надо срочно в кого-нибудь влюбиться и выкинуть Акара из головы.

План был неплох, но в поселке было не так уж много молодых людей подходящего возраста, в которых можно было бы влюбиться.

Тропинка упрямо змеилась под ногами, уводя все выше и выше. Сначала по обе стороны простирались безграничные поля, потом внезапно вырос лес (они обирали по ходу все кусты с ягодой, складывая ее частью в рот, а частью в карман), а после под ногами замелькали камни, так плотно засевшие в землю, что вытащить их, даже если бы захотелось, все равно бы не получилось. Сельма нашла на тропинке небольшой неграненый камень ярко-красного цвета. По поверхности прыгали солнечные зайчики.

— Как ты думаешь, он ценный?..

— Все может быть, — безразлично ответила Алика, втайне завидовавшая находке, но не хотевшая обижать этим Сельму.

— Ну, во всяком случае, красивый, — подумав немного, сказала Сельма и бросила камень в кошель на поясе, в котором лежало много еще разных не слишком нужных вещей.

Камень почти наверняка был ценным — ведь раньше эта тропа была двухколейной дорогой, ведущей к каменоломням, где добывали драгоценные камни. Все может быть, что когда-то давно извозчик обронил камушек по пути к поселку.

Тропинка становилась все уже и уже, пока не стала едва различима в густом дикоцветье трав. Сельма рассеянно собирала цветы и листья — чай из пустозвона спасает от звона в голове, тертые листья жженки помогает при боли в горле… Изредка она отрывалась взгляд от тропинки, и тогда он недовольно упирался в Алику, которая, как ни в чем не бывало, обдирала осенку, складывая себе в рот горстями. Впрочем, — грустно вздохнула Сельма, — Алика никогда не понимала лекарского искусства…

— Долго еще?..

— Мы же тут уже были, — буркнула Алика, косясь глазом на сестру. — А то ты сама не помнишь.

— Не помню.

— Где-то с лучину, — немного подумав, ответила Алика. — Может, чуть больше.

Они как раз вышли к старой каменоломне. Ее забросили только когда полностью истощили богатый слой. Земля не хотела отдавать свои богатства — поговаривали, что за неделю случалось по два-три обвала, в самых неожиданных местах — как раз там, где стены были покрепче. Гора будто бы предупреждала: не лезьте.

Но люди лезли. И во время очередного небольшого обвала, когда люди привычно удирали от эпицентра, из стен хлынула вода — горячая, как кипяток, а на северном склоне в считанные минуты открылся вулкан. Ураганный ветер выкидывал людей из пещер…

В бумагах написали: слой истощен, больше слоев нет, ниже только подземные озера. Это не было правдой. Откуда взялась вода, не знал никто, ведь все специалисты хором твердили, что ниже один лишь камень, с небольшими пустотами. И драгоценных камней полно. Мальчишки из соседних деревень часто лазали в каменоломню, приносили камни. Но разрабатывать гору дальше все равно никто не решался — даже когда ребятня представляла старостам рубины, горстями.

Они прошли мимо покосившегося свода. С другой стороны вверх забирала тропинка — еще более узкая и незаметная, чем та, по которой они шли раньше. Но она зато была короткая — вела вверх, потом все время вправо и вниз. На северном склоне, недалеко от старого вулкана, и располагался вход в пещеру.

Спускаться во второй раз было не так страшно, хоть и все рано жутковато. Змей каменным изваянием застыл у противоположной стены.

А я уж думал, вы не придете…

— Привет! — жизнерадостно сказала Алика.

Сельма поозиралась, но все же сдержанно поздоровалась.

— Прости, что не заходили — мы рыбу чистили…

"А еще пололи огороды, стирали белье, гоняли по двору Гавроша и занимались уймой других крайне неинтересных дел," — мысленно добавила Алика.

Вы-то хоть вообще пришли… А время?.. Время течет для каждого по-своему. Все зависит лишь от системы отсчета…

— Мы за Книгой Истории.

А, да, у вас уже осень… Проходите, — Змей отодвинулся от входа в коридор. — Там, в самом конце… Они прошли мимо Змея, и Алика невольно сжала локоть Сельмы, заметив, как заблестели ее глаза при виде Книги Вечности. Впрочем, у Алики и самой руки так и тянулись к заветному ларцу — схватить бы его и удрать…

Книга Истории была совсем не такая древняя, но тоже давно не молодая. На удивление тонкая — Фрайм, конечно, рассказывал когда-то, что Книга считывает все мысли и чувства человека и хранит их в своей памяти, а не на листах, но этой сказке мало кто придавал значение.

Сельма аккуратно взяла книгу.

Змей ждал их в Зале, свернувшись на полу.

— А на этой книге точно нет никаких заклинаний?..

Есть, конечно. Ее нельзя уничтожить. Она же предназначена для того, чтобы вечно хранить знание… И у нее это неплохо получается.