Охота на белого оленя - В Ночной

- Еще ближе!

- Парни с пневматикой и гранатами готовы?

- Да, ваше-ство!

- Пусть выдвигаются на огневой рубеж. Если шприц-пули пройдут мимо - залп гранатами, сети и газ одновременно. Он не должен уйти.

К ручью не спеша вышли четверо ловчих - двое с ружьями, снаряженными снотворными зарядами, двое с барабанными ручными гранатометами.

- Где Лань?! - громко спросил Олень.

- Переходи ручей, - сказал кто-то из ловчих, - здесь и потолкуем.

И двое с пневматикой взяли Оленя на прицел.

Тут справа, в полусотне метров, с опушки на открытое пространство вылетили несколько темных предметов с тонкими хвостиками дыма - глухо полыхнул огонь и взметнулись дымовые столбы; лишь на мгновение внимание стрелков было отвлечено от неподвижного Оленя, но пока взгляды метались за листвой защелкали арболеты и короткие толстые стрелы полетели в тех четверых; бодро взревели мотоциклы, вырываясь из прикрытия - Олень прыгнул в седло за спиной притормозившего Волчка, выхватывая сзади из-за пояса пистолет - и последний непораженный стрелок с ручья выронил ружье и повалился в траву.

- К оружию! - завопил принц. -Огонь!! Загонщики - вперед!! собак! спускайте собак!!

Стая мотоциклов ушла за дымовую завесу прежде, чем со стороны лагеря захлопали недружные выстрелы - и тотчас свернула в Лес - а с двух сторон на шум стычки уже спешили конные загонщики, и впереди них с лаем неслись псы.

- Отрежте их!! - бесновался принц, в ярости топча брошенный наземь бинокль.

Охота! Вот она - охота! Hачалось!.. Гикая и улюлюкая, загонщики горячили коней - Лес - не гоночный трек, колеса и копыта здесь наравне! они врезались в Лес, пригибаясь от ветвей..

.. и тут же напоролись на отряды Тура, его зятя Корнуто и Волков. Хотя загонщики были вооружены и их поддерживали псы - в зарослях им пришлось не слаще, чем тореодору, которого катает рогами по арене черный камаргский бык. Лесорубные топоры на длинных топорищах замахали, разваливая лезвиями собачьи головы, торцы жердей вышибали всадников из седел - и атаки прочно увязла, позволяя Оленю уйти, а тут и быстроногие арбалетчики ударили людям в спину.

Предсмертный визг псов, испуганное ржание коней, крики и беспорядочная пальба убедительно доказали принцу, что на этот раз он облажался. Пока его люди поняли, что надо делать, пока форсировали ручей - уцелевшие загонщики уже отступили - кто верхом, отстреливаясь и многоэтажно матерясь. Более азартные псы еще грызлись, в Лесу с Турами, но лезвия и обухи обрывали один лай за другим. Заливистый свист - и Туры с Волками волной пошли от схватки, унося своих раненых и трофейное оружие, добивая на ходу живых еще псов. Мало что изменил и град осколочных мин, когда расчеты поспешно перевели прицел и ударили по ближнему Лесу - лесная сила, минуту назад сжатая в кулак, уже рассеялась пылью.

Совладав с неудержимым желанием убить кого-нибудь прямо сейчас, Джуанин быстро распорядился - вызвать два санитарных вертолета, запросить еще пару машин огневой поддержки и.. нет, пожалуй король отец не сочтет возможным отправить сюда установки залпового огня - он сторонник хирургически точного, цивилизованного насилия, бескровных методов - но если такой беспредел зверья продлится еще сутки - тогда аргументы сына могут показаться ему достаточно весомыми.

Вглядываясь сузившимися глазами в стену Леса, Джуанин страстно мечтал увидеть эту зеленую мешанину сверху, сидя в кабине штурмовика..

Hо ужин все же состоится! Пусть не банкет, а тризна - но охотники должны получить моральное удовлетворение, видя врага поверженным на тарелку.

Перед обедом Принц дал эксклюзивное интервью для программы теленовостей канала ТВ-2:

- Hесправоцированное, варварское нападение на охотников, совершенное со звериной жестокостью, вынуждает меня к ответственным мерам. Сначала диверсиями, а затем своей коварной вылазкой животные лишний раз доказали нам всем, между наделенным разумом человеком и руководимым инстинктами зверем. Звания наших меньших братьев достойны только ручные, одомашенные животные - а пресловутая свобода дикого зверья есть не что иное, как свобода со всей кровожадностью посягать на жизнь и достоинство человека. Этому должен быть предел. Hам надо сделать этот трудный выбор - иначе рассуждения некоторых безответственных краснобаев приведут к тому, что Лес придет на улицы наших городов.

Затем, когда телевизионщики увезли кассету с записью на студию, были предприняты те самые меры - отряду, что перегородил текущую через Лес реку противоакульной сеткой, было приказано приготовиться к спуску в реку жидкого цианида, а к вертолетной площадке подтащили контейнеры с отравленными приманками - там были мясные консервы со стрихнином и грифом "Гуманитарная помощь", жевательные резинки, шоколад, леденцы, банки с бисквитами и многое другое. Имелись в запасе и начиненный взрывчаткой игрушки для зверят.

Акустическая установка изрыгнула на Лес новую серию уговоров. От имени принца Джуанина, страдающим от блокады жителям Леса был обещан корм в виде сухого пайка (завтра, доставка по воздуху), а немирным прощение если они до заката сложат оружие и сдадутся. Лично для Белого Оленя было зачитано повторение условий, но несколько иначе, чем прежде - ему давались сутки на размышление, а если он не одумается, то Лань будет умерщвлена и освежеванна.