Пограничными тропами - Игорь Быстрозоров

— Как это не знаем? Гранина там! — Коля уверенно протянул руку в противоположную от границы сторону. — Видите бугор? От него еще километра четыре будет.

Услышав, что нагородил их товарищ, ребята едва не фыркнули, но вовремя спохватились. Если их вожак говорит так, значит, так нужно.

— Отлично, отлично! — снизошел до похвалы Худощавый. — Мое мнение о вас улучшается. Теперь я вижу, что вы знаете, где граница.

Ребята, видя, что незнакомец не уличает Кольку в обмане, начали сомневаться: какой же это учитель из соседнего села, если не знает, где находится граница?

Поколебался и Коля Лукинюк. Он, конечно, нарочно указал в другую от границы сторону, чтобы Худощавый в самом деле не подумал о них, как о желторотых птенцах. Но почему поверяющий не возразил — было непонятно. Что же будет Худощавый делать теперь? Пойдет дальше, в К-вку, или… А что если это шпион?

Но Худощавый не торопился. Сойдя с дороги, он позвал к себе ребят.

— Идите сюда. Посидим в тени, потолкуем. Я вам что-то покажу. — В голосе его уже не было недовольства.

Ребята гурьбой двинулись за ним. Незнакомец снял пиджак, положил его на траве и прилег на бок. В ту же минуту в его левой руке оказалась небольшая зеленая палочка из лозы с косым срезом на одном конце и полукруглым отверстием. Мальчики даже не заметили, откуда Худощавый ее вытащил: то ли из брюк, то ли из рукава.

Повертев палочку в руках, Худощавый спросил:

— Знаете, что это такое?

Ребята с любопытством уставились на палочку.

— Не знаете? Понятно, — Худощавый поднес палочку ко рту, захватил ее большими губами и дунул. Раздался мелодичный слабый свист. — Теперь вы уже, конечно, все знаете, — улыбнулся незнакомец. — Это свисток. Хотите, я вас научу, как сделать такой свисток?

Мальчики бурно выразили согласие.

— Тогда берите ножи и срежьте несколько таких палочек. Выбирайте позеленее, — приказал Худощавый.

Ножа ни у кого не оказалось, и потому ребята продолжали сидеть.

— Ах, у вас нет ножей, — догадался Худощавый. — Что ж, этому горю легко помочь. Я прихватил с собой.

Забравшись в карман брюк, он вытащил большой складной нож, похожий на садовый, только загнутый концом не вниз, а вверх.

— Как финка! — восхитились ребята. — И еще складывается.

— С войны память, — бережно отерев пальцем блестящее лезвие, сказал незнакомец. — Ну, кто пойдет за лозой? Иди ты, — обратился он к Коле. — Только быстро.

Пока Лукинюк вырезал палочки, словоохотливый незнакомец вспомнил, что он так и не ответил на один из вопросов мальчиков.

— Вы интересовались, где мои ребята, которые ходили на экскурсию? — сказал он. — Ушли в К-вку. А я остался. Хочу побродить один, поглядеть памятные места. Интересно побывать там, где сидел в окопе, где с товарищами последний сухарь делил, где штыком и гранатой, — знаете как в песне поется, — пробивался сквозь гущу врагов.

Пришел Лукинюк. Взяв один из прутьев, Худощавый срезал его наискось, чуть пониже среза ловко обвел лезвием вокруг ствола и, перевернув нож рукояткой, начал легко постукивать ею по коре. Зеленая пленка набухла и отделилась от дерева. Худощавый осторожно снял ее, большим и указательным пальцами положил на пиджак. На оголившейся части прутика сделал глубокую выемку. Впереди, у косого среза остался высокий выступ. Лезвие прошлось по нему, отхватив слой миллиметра в два.

— Все готово! — сказал незнакомец. Надев на прежнее место зеленую трубочку коры, он подал свисток Коле. — Тебе первый. Дуй.

Коля несколько раз свистнул. Свисток был отличный.

Так же быстро и ловко Худощавый смастерил еще два свистка.

— А теперь всё, — приподнимаясь с земли, решительно сказал он. — Вы видели, как я делал свистки. Из остальных прутиков будете мастерить свистки сами. А мне пора.

Все вместе вышли на дорогу.

— Только куда? — в раздумье произнес Худощавый. — Побывать хочется всюду, а судя по времени — не успею. Ну да ладно. Сам разберусь. А вы идите. Дома-то уже родители заждались. Скажуткуда пропали?

— Не заждались, — сверкнув черными глазенками, сказал третьеклассник Алешка. — В поле все, на работе.

— Тем более, вы должны быть дисциплинированными. Ну, до свидания!

Прихватив с собой нарезанную Колей Лукинюком лозу, ребята направились к селу. Пройдя шагов десять, Коля оглянулся. Худощавый все еще стоял на том же месте.

«Почему он не идет? Чего дожидается? — снова с тревогой подумал Коля. — Сам говорил, что ему пора.

Нет, и не поверяющий это, и не учитель, а скорее всего шпион. Интересно, куда он пойдет?»

Коля еще раз оглянулся. Худощавый не уходил. Увидев, что Лукинюк обернулся, он помахал ему рукой. Мальчик ответил тем же, но еще больше заволновался: «Стоит! Надо бы за ним проследить. Спрятаться сейчас в лесополосу и по ней возвратиться назад. Но как спрячешься, если он не сводит с нас глаз? А что если затеять игру в пятнашки. Ребята побегут. Тогда одному-двум можно будет незаметно шмыгнуть в кусты».

Коля так и сделал.

— Братва, — громко так, чтобы слышал незнакомец, крикнул он. — Играем в пятнашки. Я догоняю. Р-раз!.. Два!.. Тр-ри!..

Пестрая стайка рассыпалась по дороге. Коля избрал самую трудную цель: запятнать своего одноклассника Сашку. Его друг был выше других ребят и бегал быстрее. Но от Коли не уйдешь! Вот уже он около Сашки, вот уже коснулся его спины, и негромко промолвил:

— Беги за мной. Дело есть.

Слегка пригнувшись, он еще быстрее заработал ногами, уклоняясь от Сашки, и вдруг нырнул в кусты… Сашка за ним.

— Ты чего? — переводя дух, уставился он на Лукинюка.

Коля приложил палец к губам:

— Тише ты. По-моему, это шпион.

— Да ну?! — изумился Сашка. — Я сначала тоже так подумал. Знаешь, когда ты ему о границе наплел, он хоть бы что… Отлично, говорит.

— Не перебивай! — сердито оборвал его Коля. — За ним надо следить. Ты вернешься туда, а я сейчас мигом на заставу. Идет?

Сашка мотнул головой: еще бы не идет!

— Только смотри, куда он — туда и ты, — погрозил пальцем Лукинюк. — Не упусти.

Сашка презрительно выпятил нижнюю губу:

— За кого принимаешь!

— Ладно, иди. А я — к ребятам. Увидят, что за ними никто не гонится — остановятся. Длинный поймет.

Игра продолжалась. Уже у самого села мальчики остановились.

— Никто не видел, куда пошел длинный? — обратился к ним Коля.

Ребята не видели.

— Эх вы, — пристыдил Коля и рассказал о своих подозрениях. — Догоняйте теперь Сашку, помогать ему будете. Только, чтобы все тонко, осторожно.

Повторять не пришлось. Ребят как ветром сдуло. Теперь очередь была за ним. Чем быстрее сообщить на заставу, тем лучше. Коля понимал это и потому не жалел сил. Одно смущало его: а вдруг все же этот длинный не шпион. Тогда в селе засмеют. Но… незнакомый учитель из села… Разговор о границе… Надо сообщить. Пусть пограничники сами разбираются.

Пробегая селом, Коля раздумывал: «Кому сообщить на заставе. Лучше всего старшине Сапегину, который часто у нашей учительницы бывает. Он хорошо знает меня, да и всех ребят. Прибегу на заставу, попрошу позвать его».

Однако у ворот стоял сам начальник заставы майор Анохин.

Коля смутился. Встречаться с начальником ему не хотелось. Но время не ждало. Превозмогая робость (иное дело Сапегин — они с Раисой Петровной друзья), мальчик подошел к нему и не совсем толково, но быстро рассказал о появлении Худощавого.

Анохин выслушал внимательно, не перебивая, и ни о чем не расспрашивая, сразу же вызвал к себе младшего сержанта Казакова и рядового Тарасова.

Коля вопросительно посмотрел на майора:

— Вы Сапегина с нами пошлите.

— Сапегин сейчас выполняет другое задание, — погладил Анохин Колю по голове. — А с тобой пойдут они, — указал майор на подошедших Казакова и Тарасова.

— Товарищ майор, по вашему приказанию явились! — доложили они.

— Хорошо. Вольно! Слушайте меня. — Анохин подозвал их поближе и коротко объяснил задачу.

— Мне кажется, Коля прав. — В К-вке работает всего один учитель, и он небольшого роста. Совсем молодой. В прошлом году приехал после окончания института. Остальные преподаватели — женщины.

Кем оказался худощавый

Расставшись с Колей Лукинюком, Сашка пробежал несколько десятков метров по лесопосадке и остановился. «Дальше бежать опасно, — сообразил он. — А вдруг Худощавый опять зашел в кусты? Тогда на него можно напороться».

Подумав так, Сашка решил изучить обстановку. Дойдя до самого края посадки, выходящей к дороге, он присел на корточки и, раздвинув кусты, посмотрел вперед. Незнакомца на дороге уже не было.

Осмелев, Сашка высунулся из-за куста, пристально осматривая окрестность. Далеко вокруг золотистой россыпью лежали сжатые нивы. Худощавый как в воду канул.