Башня Измены (Дитя-демон - 2) - Дженнифер Фаллон

- Тристан...- страдальчески пробормотала она, хотя жалкий трус не заслуживал никакого сострадания - ведь он ее бросил.

- Еще кто?- безжалостно допытывался Габлет.

- И Кассандра.

- Ах, Кассандра,- повторил Габлет, нехорошо улыбаясь.- А я-то все ждал, когда ж мы услышим о ней.

- Ее не было на борту, когда... когда это случилось,- осторожно добавила Адрина.

Касси была невольной соучастницей этой шалости, и Адрина чувствовала, что обязана защитить младшую сестру.

- Я это учту,- пообещал Габлет.- Тебе известно, где она была?

- Она вернулась во дворец.

Адрина гадала, сделала Касси то, что обещала, или продолжала озорничать в отсутствие старшей сестры.

- Да, Кассандра вернулась во дворец, верно,- подтвердил Габлет.- Но она была так пьяна, что решила проверить, хороший ли любовник ее жених. Она прокралась в его комнату и пыталась соблазнить его, как уличная шлюха. И теперь кариенская делегация грозится отменить помолвку. Как вы могли подложить мне такую свинью?

Эта новость ничуть не удивила Адрину. Кассандра была пылкой молодой девушкой и всю неделю только о том и говорила, что о приезде кариенского принца.

- Касси не хотела ничего плохого...

- Меня не волновало бы это, если бы она выполняла миссию богов!закричал Габлет.- Кариенцы обиделись. Они думают, что я пытаюсь всучить им потаскуху. Я предложил им самую красивую дочь в качестве невесты, а теперь они считают, что я хотел избавиться от распутной шлюхи! Они собираются отплыть со следующим приливом.

Адрина с недовольным видом посмотрела на отца.

- А чего вы ждали, папенька? Касси не суждено стать невестой кариенского принца. Она не интересуется политикой. Она слишком занята собой. Вам следовало бы подумать об этом, прежде чем устраивать ее судьбу.

- Да? Ты так думаешь?

- Вы не хуже меня знаете, что у Касси могли бы возникнуть серьезные проблемы уже через несколько месяцев после свадьбы с Кратином. Она совершенно не думает о будущем. Я никогда не поверю, что вы вообще рассчитывали на возможность такой помолвки.

- Это правда?

"Нападение - лучшая форма защиты",- подумала Адрина и перешла к нападению:

- Конечно, правда. У женщины, которую вы отправите на север, должна быть голова на плечах. Касси не заключила бы договор о мире, а спровоцировала бы войну.

- Я рад, что ты такая сообразительная,- прищурившись, произнес отец.Значит, единственный способ исправить положение - предложить в невесты другую мою дочь. Надеюсь, кариенцев устроит такой вариант.

- Так, Лизи у нас милашка,- глубокомысленно заметила Адрина.- Херена, конечно, поумнее будет, но она еще довольно молода...

- Поэтому я предложу им тебя!

- Что?

- Как ты верно заметила, моя умница, у женщины, которую я пошлю к кариенцам, должна быть голова на плечах. Они сейчас очень обижены. Единственный способ загладить вину - предложить им лучшую жемчужину из моей короны: мою старшую законнорожденную дочь.

- Вы не посмеете!

- Посмею! Уже посмел.- Габлет зло усмехнулся.- Я предложил кариенцам новую невесту, и они согласились. К счастью, Кратин видел тебя только раз и не говорил с фардоннцами. Поэтому я надеюсь, что твоя репутация не нарушит договоренности. Вину за инцидент с причалом я возложу на Тристана.- Он хихикнул.- Похоже, они думают, что сначала я предлагал им старшую дочь. Это может оказаться получше, чем мой первоначальный план.

- Вы не можете так обойтись со мной!

- Спорим?

- Я не выйду за него!

- Выйдешь, как миленькая! Ты станешь женой кариенского кронпринца, и пусть он будет счастлив, как свинья в грязной луже.

- Я отказываюсь!

- Как хочешь,- сказал отец, и голос его стал подозрительно невозмутимым.- В таком случае мне придется удержать стоимость твоей шалости из твоего же содержания. И я обязательно позабочусь о том, чтобы твоего братца понизили в звании до рядового пехотинца и перевели на восточные рубежи, где он вскоре погибнет в стычке с бандитами в Восточных горах. Впрочем, если ты согласишься выйти замуж за Кратина, я мог бы приписать его к полку, который отправлю с тобой на север к королю Ясноффу. И до тех пор, пока я не приду в себя, пусть не мельтешит у меня перед носом.

- Но это шантаж!

Габлет блаженно вздохнул.

- Конечно!

- Папенька...- взмолилась Адрина, все еще надеясь смягчить сердце.

Габлет был негодяем, но он любил своих детей - каждого из тридцати семи. И законные дочери, и сыновья, рожденные фаворитками, были ему одинаково дороги.

- Вы же не хотите отправить меня...

- Я не могу держать тебя при себе,- оборвал ее Габлет.- Если бы я не любил тебя больше жизни, то давно отлупил бы хлыстом.

- Лучше отлупите, но не выдавайте за этого набожного идиота!- Внутри у Адрины все клокотало, но она пересилила себя и умильно улыбнулась отцу:Простите меня, папенька. Обещаю никогда больше...

- Обещаешь? Ха!- фыркнул Габлет.- Сколько раз ты обещала мне, что выйдешь замуж? А сама отказываешь каждому, кого я подыщу!

- А чего ж вы хотели? Вы предлагаете мне то придурковатых подростков, то лысых старикашек!

- Это отговорки!- возразил отец и тяжело вздохнул. Где же он ошибся?Разве я не шел у тебя на поводу, Адрина? Разве не потакал каждому твоему капризу?

- Да, но...

- Все, хватит, никаких "но",- отрезал Габлет.- На сей раз ты зашла слишком далеко. И можешь искупить свою вину только в том случае, если сделаешь то, что я хочу. А я хочу, чтобы ты вышла замуж за принца Кариена.

- Но он же совсем ребенок...

- Ему двадцать три года,- возразил Габлет.- А в двадцать семь ты станешь старой девой! Так что скажи спасибо своей симпатичной мордашке, иначе я бы даже не надеялся пристроить тебя замуж.

- Папенька!

- Уймись, Адрина. Со мной твои штучки не пройдут. Тебе придется выйти замуж за принца Кариена, и это мое последнее слово! Они уедут через несколько дней, так что иди-ка ты собирай вещи.

Если игра на родственных чувствах не возымела действия, оставалось воззвать к отцу как к государственному деятелю.

- Я не могу согласиться на брак. Это слишком опасно.

- Что за чепуха! Почему?

- А вдруг я рожу сына? Тогда кариенцы потребуют, чтобы вы назвали его своим наследником.

- Ерунда! У меня много сыновей. И мне совершенно не нужен твой выродок.

- Они внебрачные, отец.

- Ну, так я официально признаю одного из них!

- Кого же?

- Того, кого выберу!- рявкнул Габлет.- Все, хватит препираться! Ты выйдешь замуж за Кратина. Я сказал!

Адрина хмуро посмотрела на отца.

- Клянусь, я все равно откручусь от свадьбы. Я не собираюсь всю жизнь пресмыкаться перед этим противным кариенским червяком.

- Ничего, стерпится - слюбится. А сейчас иди и собирай свое приданое!