Самая плохая ведьма спешит на помощь - Джилл Мерфи

— Простите, мисс Гранит, — сказала Этель, делая шаг вперёд. Её метла ровненько висела в воздухе рядом с ней, а её кошка Комета сидела на метле как пришитая. — Может быть, вы хотите, чтобы мы продемонстрировали вам какое-нибудь специальное упражнение? У меня, например, лучше всего получаются пикирования и скоростные кульбиты. Вы хотите, чтобы мы…

— Всё, что тебе угодно, деточка, ответила мисс Гранит своим странным, срывающимся писком. — Я что-то сегодня неважно себя чувствую, и думаю, что лучше мне будет пойти прилечь. Может быть, ты проведёшь урок вместо меня? Как тебя зовут, деточка?

— Этель Холлоу, мисс Гранит, — с готовностью ответила Этель. Она едва ли не урчала от счастья при мысли о том, что весь третий класс может оказаться под её командой.

— Этель, — кивнула мисс Гранит. — Так вот, Этель, ты уж позаботься, чтобы все делали всё как следует. А я потом приду и проверю.

Мисс Гранит поднялась и заковыляла в здание школы. Милдред и Мод переглянулись.

— Это очень странно, — сказала Милдред. — Похоже, она совсем не знает, что с нами делать, правда?

— Она, может, и не знает, — встряла Этель. — Зато я знаю. Приготовились, третий класс, я буду вами командовать. Милдред Хаббл, будь любезна убрать со своей одежды это жалкое подобие ведьминской кошки и посадить на метлу, как положено.

— А почему бы тебе не отвязаться от нас, Этель? — заметила Инид. — Ты всё равно никакой не учитель, что бы там ни говорила наша новая классная. Честное слово, лучше бы к нам вернулась Х-Б, чем смотреть, как ты пытаешься тут командовать.

— В самом деле, Этель, — добавила Мод, — мы вполне способны сами разобраться, как и куда нам летать, если уж мисс Гранит предоставила это нам. И уж точно нам не нужны никакие твои ценные указания.

— У Полосатика вообще вчера был страшный шок, Этель, — сказала Милдред, обнимая несчастного кота и поглаживая его по голове. — Он чуть не умер прошлой ночью, свисая из окна на моих волосах. У него стресс, у бедняжки. Я страшно рада, что у нас сегодня такой лёгкий день, и уж точно я не стану заставлять его летать.

Но у Этель были свои мысли на этот счёт. Не говоря ни слова, она спокойно оседлала метлу, на которой по-прежнему не шелохнувшись сидела Комета, и пронеслась мимо Милдред, на ходу выхватив Полосатика у неё из рук одним ловким движением.

— Глупости, Милдред! — прокричала она, взмывая вверх к самой крыше школы. — Стресс, вот ещё! Если этому коту что и нужно, так это хорошая встряска! Он уже два года летает и знает, как это делается. Смотри и учись!

Милдред посмотрела. Полосатик задними лапами отчаянно цеплялся за метлу, а передними изо всех сил — за Этель. Он был так напуган, что не мог издать ни звука. Вдобавок ко всему кошка Этель, Комета, оказалась страшно ревнивой по отношению к своей метле (и к Этель), и яростно лупила Полосатика лапой по ушам каждый раз, когда Этель отворачивалась.

— Этель! — завопила Милдред. — Верни его! Он же свалится! Ну пожалуйста!

— Вернись, Этель! — закричала и Мод, глядя, как Этель с двумя кошками исчезает из виду в дымке между самыми высокими башнями.

Некоторые ученицы третьего класса считали, что Этель права и что с Полосатиком ничего не случится, если она проведет с ним дополнительное занятие, но большинство девочек были всё же на стороне Милдред. Они окружили её, всячески утешали, гладили по плечу и кричали вслед Этель, чтобы та немедленно возвращалась.

— Это всё бесполезно, — сказала Милдред. — Я должна сама полететь и забрать его. Ох, Мод, ну почему я какое-то ходячее несчастье? Со мной всё время что-то случается, одно за другим. Всегда мне не везёт. Вот и сейчас тоже. Ну я же в жизни не поймаю Этель — она будет делать все эти свои кульбиты и фиг знает что еще.

— Спокойно, Мил, — отозвалась Инид. — Мы полетим с тобой. Правда, Мод?

— А то! — согласилась Мод. — Втроём-то мы уж точно её изловим и, может, даже сумеем кое-что ей объяснить.

И они все трое фыркнули от смеха, представив такое маловероятное развитие событий.

— Тогда полетели! — воскликнула Милдред, и вся троица взмыла в воздух. — И лучше нам поторапливаться!

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Но они не смогли обнаружить никаких следов Этель среди крыш и башен. Тогда три подружки уселись на широком коньке одной из крыш, поставили мётлы неподалёку и притихли В надежде, что услышат, как Этель пролетает мимо. Это может показаться странным, но полет на метле производит достаточно много шума, особенно если лететь с большой скоростью. Сама метла, рассекая воздух, издаёт громкий свист, да ещё одежда с шумом хлопает на ветру. Но, хотя девочки и сидели очень тихо, им не было слышно ни звука.

— Нам надо разделиться, — предложила Инид. — Давайте я слетаю посмотрю на заднем дворе.

— А я пролечу над стеной и над лесом, — поддержала её Мод. — Оттуда видно на много километров вокруг.

— Давайте, — согласилась Милдред. — А я тогда останусь здесь. Подожду ещё немного. Этель, может быть, тоже где-нибудь прячется. А если она услышит, что вы улетели, то, наверное, решит, что можно выходить.

— Отличная идея, Великий Охотник, — одобрила Инид.

— Удачи, — пожелала Мод.

Мод и Инид взяли свои мётлы, поднялись в воздух и улетели. Милдред осталась сидеть на крыше, наблюдая за их полётом. Кошки У них на мётлах сидели прямо и спокойно, и Милдред почувствовала угрызения совести, когда на секундочку представила себе, как могла бы совсем по-другому повернуться её жизнь, если бы ей с самого начала достался нормальный, разумный чёрный котёнок. Но она быстро отбросила эту предательскую мысль и почти тут же услышала характерный свистящий звук. Милдред подалась вперёд и прислушалась. Было совершенно ясно, что кто-то взлетал с другой стороны крыши. Её план успешно сработал.

Этель промчалась в воздухе всего в нескольких сантиметрах от её головы. Милдред успела разглядеть Полосатика, который-таки свалился с метлы и теперь висел на ней вниз головой, с трудом удерживаясь всеми четырьмя лапами за помело, а Комета старательно пыталась их отцепить. Увидев под собой свою хозяйку, Полосатик испустил отчаянный вопль, и Милдред, совершенно забыв, где она находится, подскочила и сделала попытку схватить его прямо в воздухе. Она промахнулась, после чего одновременно произошли три ужасных события. Прежде всего, сама Милдред потеряла равновесие и начала скользить вниз по черепице, отчаянно пытаясь ухватиться за неё пальцами. Во-вторых, Полосатик, который решил, что Милдред сейчас его поймает, отцепился от метлы и рухнул вниз. Судя по его вою и глухому стуку, ему удалось приземлиться где-то на другой стороне крыши. И наконец, во время падения Милдред нечаянно сбросила с крыши свою прекрасную новую метлу, которая приземлилась во дворе прежде, чем Милдред успела дать ей нужную команду.

Этель услышала всю эту возню позади, оглянулась, мгновенно оценила обстановку, развернулась в воздухе, вошла в великолепное пике и оказалась прямо под Милдред как раз в тот момент, когда та окончательно сорвалась с крыши. Милдред внезапно очутилась сидящей на метле позади Этель и инстинктивно схватилась за неё, чуть не сбросив при этом с метлы возмущённую Комету. Но у этой кошки было такое потрясающее чувство рановесия, что она исхитрилась подпрыгнуть в воздухе, пропустить Милдред и опуститься на своё законное место. После чего она снова уселась там совершенно прямо, и только выглядела чуть-чуть взъерошенной.

— Йессс! — воскликнула Этель. Скажи мне спасибо, Милдред! Я только что спасла твою жизнь.

— Подожди, Этель! — завопила Милдред, видя, как Этель прямым курсом спускается в школьный двор, откуда весь третий класс смотрел на них, не отрывая глаз. — Нам надо вернуться и найти Полосатика. Он же остался где-то там, на крыше, совсем один. А может, ему плохо!

— Ну уж нет! — огрызнулась Этель. — Это без меня. Вы со своим идиотским котом и так у меня в печёнках сидите, мне до смерти надоело вас спасать. Ты сама подумай, Милдред, — это же кот! Даже если это не настоящий ведьминский кот, и у него всего одна мозговая извилина. Да любая помоечная кошка умеет правильно падать. Не зря же говорят, что у неё девять жизней. Он сам отлично спустится.

Этель изящно приземлилась посреди толпы возбуждённых девочек, и Милдред поскорее соскочила с её метлы, чувствуя себя униженной оттого, что все видели, как она цеплялась за своего злейшего врага.

— Жаль, что так вышло с твоей новой метлой, — заметила Этель. — Теперь она ничуть не лучше старой. Не повезло тебе. Впрочем, полёты никогда не были твоей сильной стороной.

Милдред увидела свою метлу. Вернее, то, что от неё осталось. Падая, она ударилась об обитую железом крышу сарая для мётел и разломил ась пополам. Милдред держала в руках половинки метлы и изо всех сил старалась не разреветься, когда во двор вернулись Мод и Инид.