Некромант Империи. Том 5 - Дмитрий Лим

— Что ты делаешь⁈ — закричал Невар, бросаясь на помощь другу.

Но было поздно. Демон отпустил Спиро, и тот рухнул на колени, прижимая руки к груди, где расползалось тёмное пятно.

— Я дал тебе то, что обещал, — произнёс демон с холодной насмешкой. — Дар и проклятье одновременно.

— Обман… — прохрипел Спиро сквозь стиснутые от боли зубы.

— Нет, юный маг, — покачал головой Ксар’Гаут. — Я не солгал ни в едином слове. Я дал тебе печать — источник великой силы. Но также и проклятие, которое будет пожирать тебя изнутри.

Он наклонился, наблюдая, как Спиро корчится от боли.

— Лечи, — шепнул демон почти нежно. — Покажи своё искусство. Попробуй исцелить мою метку.

Спиро, превозмогая агонию, приложил дрожащую руку к ране. Зеленоватое свечение окутало его пальцы. На мгновение чёрная субстанция словно отступила, впитываясь обратно в кожу. Рана начала затягиваться.

Но затем произошло нечто странное — чёрная скверна зашипела, словно раскалённый металл в воде, и с новой силой проступила сквозь только что исцелённую плоть.

— Не… понимаю, — Спиро задыхался от боли. — Почему?..

Демон рассмеялся.

— Эта печать не поддаётся обычному исцелению, — его голос сочился удовольствием. — Она будет возвращаться, снова и снова. И с каждым разом тебе придётся искать всё более искусные способы борьбы с ней.

Вокруг Спиро начала клубиться тёмная субстанция, похожая на живой дым. Она обвивалась вокруг его тела, проникая под кожу, оставляя за собой паутину чёрных прожилок.

— Что… это… — выдавил Спиро, глядя на свои руки, где под кожей пульсировали тёмные линии.

— Скверна. — произнёс демон, начиная растворяться в воздухе, его контуры становились всё более размытыми. — Она станет твоим величайшим проклятием… и величайшим даром. Каждая попытка избавиться от неё сделает тебя сильнее. Каждая неудача подтолкнёт к новым открытиям.

Невар упал на колени рядом с другом.

— Мы найдём способ избавиться от этого, — произнёс он, но демон лишь рассмеялся, почти полностью исчезнув.

— Возможно, — донёсся его затухающий голос. — Но в попытках сделать это, ты, целитель, превзойдёшь всё, что когда-либо знал мир магии. Или умрёшь, пытаясь. В любом случае… я буду наблюдать.

С этими словами Ксар’Гаут окончательно растворился в воздухе. Пентаграмма на полу вспыхнула в последний раз и погасла, оставив лишь обугленные линии на камне.

Спиро лежал, скорчившись, его тело продолжало содрогаться. Но постепенно судороги начали утихать. Чёрные прожилки бледнели, уходя глубже под кожу. Над сердцем осталась лишь тёмная печать — искажённая пентаграмма, окружённая неизвестными символами.

— Невар… — прошептал Спиро, его глаза были полузакрыты от истощения. — Я чувствую это… внутри… оно словно живое…

Я смотрел на эту сцену, и воспоминания накатывали волнами. Я помнил эту боль — не только физическую, но и духовную агонию, когда чуждая сущность пыталась поглотить мою душу. Помнил отчаянные попытки исцелить печать, каждая из которых приводила к новым открытиям, расширяющим границы магического искусства.

— Демон сыграл с тобой злую шутку, — произнесла тень, стоявшая рядом со мной. — Он знал, что твой характер не позволит тебе сдаться. Ты будешь бороться, совершенствуя своё мастерство, чтобы победить печать. И в этой борьбе станешь именно тем, кем и хотел.

— И я сделал это, — твёрдо произнёс я, глядя на тень.

— Да, — ответила она. — Твой потенциал вырос до небес. Даже под гнётом печати-проклятья ты выиграл турнир академии, победил тёмного лорда и поступил на воинскую службу.

Тень щёлкнула пальцами, и реальность вокруг нас распалась. Внезапно мы оказались висящими высоко в небе, над обширным полем битвы. Внизу, насколько хватало глаз, простиралась кровавая мясорубка — сотни солдат в имперской форме сражались с ордами приземистых тварей с зеленоватой кожей. Гоблины-шаманы.

— Припоминаю, — прошептал я, наблюдая за разворачивающейся бойней. — Северная кампания. Первая большая война под моим командованием.

Но в центре этого хаоса выделялась одна фигура — я сам. Даже с такой высоты я видел сияние магической энергии, окружавшее меня, словно изумрудная аура. Одним движением руки я заставлял кровь врагов закипать в их венах — они падали, извиваясь в агонии.

Но самым впечатляющим было то, как я исцелял своих солдат. Тяжелораненые, с оторванными конечностями и смертельными ранами, они поднимались под моими руками, словно заново рождённые. Их плоть восстанавливалась на глазах, кости срастались, а кровь, уже пропитавшая землю, словно втягивалась обратно в их тела.

— Видишь, на что ты стал способен? — прошептала тень. — Ты совместил искусство исцеления с искусством разрушения. Стал воплощением баланса жизни и смерти.

Тень снова щёлкнула пальцами, и мы переместились ближе к земле, прямо к эпицентру битвы. Гоблины спасались бегством, а имперская армия преследовала их, добивая отставших. Спиро направлялся к огромному шатру, покрытому странными рунами. Охранники-гоблины при его виде бросили оружие и разбежались.

Сорвав полог, Спиро вошёл внутрь. Там, на возвышении из черепов, восседал их король — шаман размером вдвое больше обычных гоблинов, с гривой седых волос и кожей, покрытой боевой росписью. Он не шевельнулся, когда Спиро приблизился.

Гоблин-король снял с шеи длинный тубус из странного металла и протянул его Спиро. Тот принял артефакт, кивнув, а затем плавным движением руки заставил сердце шамана остановиться — тот умер без единого звука.

— Карта, — непроизвольно вырвалось у меня. — В этом тубусе была карта магических ядер!

Я вспомнил. После этой битвы я начал свой долгий путь — поиск ядер силы, которые могли усилить меня и моих последователей. Карта указывала на их местонахождение, скрытые по всему миру.

Тень кивнула, и пейзаж вокруг нас снова смазался.

— Чёрт возьми! — выругался я, когда мир снова перестроился вокруг нас. — Ты можешь делать это не так резко⁈

— Прости, — хмыкнула тень без малейшего раскаяния в голосе. — У нас мало времени, нужно многое показать.

Теперь я видел себя спустя двести лет. Спиро изменился — лицо стало жёстче, взгляд холоднее.

Мы находились в огромном зале, высеченном прямо в скале. В центре — круглый стол из чёрного камня, за которым сидели двенадцать человек. Троих я знал с академии — Тераз, Айрас и Невар, мои друзья из академии. Остальные были выбраны мною лично.

Спиро стоял во главе стола, разворачивая перед собравшимися древнюю карту — ту самую, из тубуса гоблина-короля.

— Братья и сёстры, — его голос разнёсся по залу, глубокий