Приключения Бога - Левиафан

Закончив со своим делом, юноша повернулся к радующимся эльфам, но не успел он и слова сказать, как раздался вопль:

— Великая старейшина Лура!!! Люди уже в лесу! Через полчаса они будут здесь!

И радость кончилась, сменившись гробовой тишиной, а после поднялась суматоха: эльфы разбегались по позициям и собирали детей и женщин ближе к древу, чтобы укрыть их новым барьером.

Пятьдесят тысяч людей направлялись вглубь леса, где всего две тысячи эльфов спешно готовились к обороне. Смерть выжидала своего часа, подкрадываясь все ближе и ближе…

Но никто не знал чья.

Глава 5 - Проверка способностей

Окрик дозорного разрушил всеобщую радость, но эльфы не превратились в безумную массу. Хаотичность первых секунд сменилась четкими, осмысленными движениями, и толпа быстро рассосалась, группируясь в команды и отряды.— Соберите всех беззащитных у Великого древа! Я займусь подготовкой барьера… Г-господин Эл? — Лура говорила спокойно и по делу, усиливая свой голос магией, однако заметив, что Элрид никак не отреагировал, вновь заволновалась. Но бог, усмехнувшись, лишь растворился в воздухе, не оставив и следа. Девушка, поджав губы, выискала взглядом своего заместителя, и, даже на секунду не подвергнув сомнению «высшее существо», приказала:

— Астис! Собери войска и выдвигайся к армии людей! Господин Элрид отправился вперед, но вам нужно будет оказать ему поддержку! Какова ни была б его сила, мы не можем остаться в стороне!

— Слушаюсь, — и старый эльф развернулся к своим подручным, отдавая четкие прямые приказы, пока старейшина села у корней, выстраивая в собственном разуме барьер из формул.

Незадолго до этого в лагере людей, что почти вплотную подходил к лесу, несколько главнокомандующих обсуждали итоговые планы.

— Ваше сиятельство Фринс, можем ли мы узнать итоговую цель хотя бы сейчас? Мы ожидали крупной колонии эльфов, однако, по данным разведки там менее трех тысяч… Почему на штурм было отправлено такое количество войск? Даже учитывая их качество…

Рыцарь в посеребренных, блестящих в свете факелов доспехах спрашивал с легким недоумением во взгляде. На броне, поверх, был выгравирован знак орла, и, судя по вооружению, мужчина занимал не последнюю должность, однако рядом с ним стоял более опытный вояка в схожем снаряжении. Судя по всему, молодой рыцарь был его заместителем.

— Ганс, ты лишь недавно стал командиром, и потому я прощу тебе твое сомнение в словах Императора… Однако впредь думай, о чем говоришь. Мы не имеем права сомневаться, ибо Император никогда не ошибается. И мы должны выполнить все в лучшем виде. Что до целей… Магический источник. Чрезвычайно сильный, неподконтрольный и никем полностью не исследованный. Три тысячи лет назад из-за него разразилась великая война, но сейчас он бесследно растворился. И нам нужно обнаружить, а после захватить его. Что до людей… Империи не нужно это отребье. Чем больше погибнет «передовых отрядов» за время сражения, тем лучше. Так что если рыцари «серебряного орла» случайно попадут по «своим», никто не обратит внимания.

Ганс удивленно вскинул бровь, но лишь кивнул на слова графа:

— Я понял, Ваше сиятельство. Я польщен, что честь исполнять волю его императорского величества выпала именно нашему отряду.

— Хорошо, что ты это понимаешь. Если ваша тысяча проявит себя как надо в этом бою, возможно, вы возвыситесь в глазах его императорского величества и подниметесь с пятого места выше. А теперь иди, проверь своих бойцов.

— Слушаюсь, Ваше сиятельство! — и рыцарь покинул шатер, оставив главнокомандующих. Граф Арни Фринс вновь склонился над картами. Он был немолод, даже чертовски стар для этих времен, но он не был глупцом или немощным: магия струилась в его крови, а навыки меча славились на всю империю. Известнее его умения фехтовать, пожалуй, была лишь его слепая верность императору и главнокомандующему.

— Итак, что мы имеем… Тысячу «серебряных орлов», 22 тысячи неумелых новобранцев, восемь тысяч ополчения, 11 тысяч рабов из последней войны и… Восемь тысяч разного бандитского сброда. Расположим преступников впереди, как пушечное мясо, далее смешаем рабов и новобранцев, а ополчение отправьте на…

— Я так погляжу, работа идет полным ходом?

— Ваша светлость! — в шатер зашел мужчина с платиновым амулетом-клинком на шее и с прочной, зачарованной броней. Его светлость герцог Винс Эргент, занимающий почетную должность главнокомандующего как в этом походе, так и в империи собственной персоной.

— Итак, я получил последние приказы его императорского величества, а теперь давайте посмотрим, что решили вы…

И он с интересом склонился над картами. Но тут вдалеке затрубил рог тревоги, символизируя появление противника.

Эл, в честь которого и поднялся весь этот шум, с любопытством оглядывал человеческую лавину. Хоть он и очутился более чем за километр от армии, ее размеры были внушительны.

«Хооо, а тут и правда много людей. Значит, они сейчас правят миром? Иначе было бы бессмысленно тратить подобные силы на горстку ушастых!.. Интересно, их император глупец или гений? Ну да ладно. Стоит сконцентрироваться на мощности… О, а это что за отголоски? Их энергия довольно любопытна! Так и не терпится с ними встретиться…» — и бог улыбнулся несколько безумно, но тут же спохватился: «Стоп, а перед кем я тут паясничаю? Я же один! Ну, эти не в счет… Ладно, пора действовать!»

Хлопок ладоней, и километр сократился до сотни метров, а после Элрид, усилив голос магией, воскликнул:

— Остановитесь! — толпа, еще секунду назад спешащая и собирающаяся в определенные формации, послушно замерла. Часть — от шока, часть — просто потому, что уже привыкла повиноваться не задумываясь.

«Мда-а, и это — войско?! Никакой организованности, часть вот вообще под любую дудку пляшет… Ну, если они не хотят сражаться, я начну первым!»

Бог вскинул руку, и энергия заклубилась над ним, свиваясь в огромный шар. Послышался громкий вой рога, символизирующий наступление, и Эл бросил взгляд на холм вдали, отметив фигурку рыцаря в какой-то блестящей броне. Рабы и бандиты двинулись вперед, слепо подчиняясь приказу, но часть людей осталась: судя по одежде и дрожащим рукам, они принадлежали то ли к ополчению, то ли просто были последним призывом.

«Хм, они что, просто бросили на меня пушечное мясо? Я похож на уборщика?.. Хотя да, возможно. Но здесь есть еще эльфы, их несколько тысяч… Может, не убивать их, а просто телепортировать? О, а там еще что за ошейники?.. Ну, на жертв моды они не похожи, так что спишем на рабство!» — и Эл рассеял шар, а