Омут в зазеркалье - Джейн Астрадени

— Правда, Зверь?!

— Правда, — недовольно отозвался тот, скрылся в небытие и глухо добавил оттуда. — И с тебя реально озеро. Я там проплаваю весь день… И всю ночь.

— Вымогатель!

— А то! Должен же я поиметь какую-то выгоду с укрывательства.

— Ним! — неожиданно спохватился Борек. — Как быть с Ним? Она не летела на Ролдон.

Самой Нимрадилль похоже было на всё наплевать. Зато кое-что важное припомнила Женька.

— Бандиты! У нас есть бандиты!

В суматохе о них забыли. А между тем робин-бобинская псивилка так и торчала в ангаре, а преступники по-прежнему отдыхали в холодильнике и медблоке.

Учёные обрадовались, поблагодарили Евгению за идею, и мигом всё переиграли, загрузив наиболее существенную улику — ящик с камертоном на «Леди Марион». А Гэбриэл с готовностью примерил на себя образ космического героя, спасшего заблудшую девицу от похитителей. Хотя версию с похищением придумал Рокен.

— Типа, они умыкнули Нимрадилль, когда она патрулировала границы…

Ним такая версия не понравилась, но спорить она не стала и даже согласилась подыграть.

— Главное не переиграть, — с видом знатока намекнул Гэбриэл.

И тут же всё упорядочил, изложив проект целиком, до мельчайших подробностей. Вышла захватывающая история космических похождений лихой компании, где самому контрабандисту отводилась роль, по меньшей мере, спасителя галактики.

Все аж заслушались!

— И как вам? — самодовольно поинтересовался разбойник, обводя глазами оторопевшую компашку.

Возникла пауза, во время которой участники почему-то отводили и прятали глаза.

— Ну, и-и?.. — разочарованно протянул кронпринц.

— Выглядит как-то… чересчур, — в конце концов соизволил тактично проворчать Моисеевич.

— А, — Гэбриэл привычно развалился в кресле с видом победителя. — Неважно, как оно выглядит. Главное, убедительно врать. Сила убеждения творит чудеса. Порой люди верят в самую развесистую ложь. Всё зависит от красноречия рассказчика.

— Только поменьше пафоса и фанатизма, — попросил Егор.

— Всё равно терять нам уже нечего, — вздохнул ЗуЗоор.

— Тогда за дело!

И пока Гэбриэл мастерски подчищал и подделывал записи в навигационном журнале, Борек медленно пилотировал звездолёт по направлению к станции. В окружении эскорта из шаттлов.

— Впервые чувствую себя персоной[17], - признался он Рокену.

Кроме того, их беспрестанно вызывали, но они всех игнорировали, прикидываясь слепыми и глухими…

И чтобы обосновать молчание, Гэбриэл уговорил Зверя сымитировать неисправность передатчика.

— А теперь! — объявил разбойник непосредственно перед стыковкой. — Сами искренне уверуйте в свою ложь и держитесь непринужденно.

— Что ж ты не предупредил? — упрекнул его Фиримин.

Он заметно нервничал.

— Самрай-шак не умеют лгать, — огорчённо повторял шакрен, поддавшись, однако, мнению коллектива.

— Всё когда-то бывает впервые, — подбадривала его Женя своей излюбленной фразой.

— Тебе и не придётся врать, — усмехнулся Гэбриэл. — Нести пургу буду я, а ты открывай рот и поддакивай… А ты! — это Зверю. — Подмаргивай! И закрой рот, а то ещё ляпнешь, чего-нибудь.

— Есть, кэп, — обиженно буркнул Зверь.

— Ох, раскроют нас, — запаниковал ЗуЗоор. — Кого мы обманываем?!

Переживали все, даже Влад. Гэбриэл же, напротив, оставался спокойным.

— Не дрейфьте! Талех не дурак, и хотя бы прикинется, что купился, пока не разберётся, что к чему. Он же не захочет портить дипломатические отношения с моим отцом.

Гэбриэл редко вспоминал о том, что он сын короля Синдиката, но исключительно с выгодой.

— Так! Внимание! По местам! — скомандовал бравый капитан, едва впереди замаячил стыковочный порт. — Что за постные рожи?.. Улыбайтесь!

— Да уж, — Моисеевич покачал головой. — Вляпаемся мы с этим цирком по самое…

— А ты нам на что, дядя? — очаровательно улыбнулся Гэбриэл. — Задавишь всех авторитетом, как старший и мудрый.

— Связался я с вами, недоумками, старый дурак! — напоследок выругался Моисеевич, и корабль мягко пристыковался к станции.

— Считай, что пожелал нам удачи, — и разбойник подмигнул команде.

— Удачи нам! — подхватил Рокен, раздавая браслеты с избирательными мыслезаписями или РНК-раствором «не стыдных воспоминаний», как окрестила его Женька.

— Зверь! Раздраивай люки, — скомандовал капитан, подключая внешние датчики слежения.

— У меня мембраны, — недовольно отозвался Дух корабля.

— Тем более! — подстегнул его Гэбриэл, наблюдая за людьми в касках, толпящимися в шлюзовой камере. Все они разом держались за длинный металлический агрегат, подозрительно напоминающий таран, и к чему-то там примеривались.

«Эй, ухнем! Дружно!» — нежданно отозвалось в Женькиной душе.

«Наверное, группа захвата», — предположил разбойник.

— И поторопись! Не то, они лишат тебя… хм, герметичности.

Зверь издал неопределенный звук и впустил «таранщиков».

— Ну! — Гэбриэл подскочил, картинно тряхнул шевелюрой и выверенным движением расправил воротник. — Давай-ка встретим их, Зверюга. И с почестями проводим… Э! Сделай-ка глазки подружелюбнее. Живо!..

Пока капитан вёл к лифту отряд из окезов и землян под предводительством Дравала, по пути заговаривая им зубы, остальные следили за процессом. Затем Борек выключил мониторы… Если уж имитировать поломку, то основательно… И гости, в сопровождении Гэбриэла и глазищ Зверя, вошли в рубку.

— … начальник, — приветливо разглагольствовал контрабандист, — и не пришлось делать запрос на стыковку. Передатчик-то сломан…

Он незаметно подмигнул команде. А земляне и окезы правильно рассредоточились по рубке, выставив парализаторы.

— Как же вы сумели послать сигнал бедствия? — поинтересовался Дравал.

— Как… — Гэбриэл вопросительно обвёл взглядом застывшую у пультов команду… Однако все, и даже Ним с Женькой, ответили ему полными недоумением.

Зверь срочно ретировался из сот.

— Ах, сигнал… бедствия, — капитан улыбнулся начальнику службы безопасности особенной улыбкой. — Мы послали его до того как всё сломалось. Вернее, даже не мы, а…

— Мы, — поспешно вставил Зоор.

Дравал хмыкнул. А Гэбриэл деланно спохватился:

— Так чем мы обязаны такому вниманию с вашей стороны?

— Сейчас придёт командор, у него и спросите, — непроницаемо ответил Дравал, добродушно рассматривая злоумышленников.

Знакомые все лица! Окез слегка кивнул Женьке, а она нервно стиснула подлокотники. Остальные «злоумышленники» сделали вид, что их это не касается.

Между тем, один из рядовых окезов — подчинённый Дравала протянул Гэбриэлу планшет.

— Ознакомьтесь, пожалуйста, капитан.

— Что это?

— Ордер на обыск. Всего корабля — отсеков, трюмов, холодильников и любого транспорта, находящегося на борту.

Тут учёные возрадовались, что так удачно всё провернули с подставой бандитского звездолёта…

— Советую не препятствовать, — с нажимом подчеркнул Дравал.

— Конечно-конечно, мы и не собирались, — с улыбкой заверил его Гэбриэл. — И даже хотели сами предложить, потому что…

Он не договорил, поскольку в рубку прошёл командор. И естественно тоже с планшетом. Евгения немедленно постаралась слиться с креслом, но Талех едва на неё взглянул, скользнул взглядом по остальным заговорщикам и… К нему подлетел Борек, отдал честь, вытянулся и затараторил:

— Командор, докладываю, галактические бандиты схвачены, связаны и дожидаются своей участи в холодильнике, их тра…

— Стоп! Стоп! Стоп! — тормознул излияния пилота командор. — По порядку…

«Рассчитайсь!» — мысленно добавила Женька.

— Мы нейтрализовали преступную группировку! — отчеканил Борек. — Какие будут дальнейшие распоряжения?

— Вольно! — разрешил Талех и буднично добавил:

— Вы подозреваетесь в совершении противоправных деяний в зоне межпространственного вихря.

— О-о… — поразился Гэбриэл.

— Полагаю, это какая-то ошибка… — командор неожиданно подмигнул ему. — Кронпринц… И вы мне сами объясните, что здесь происходит… Пока идёт обыск.

— Разумеется, — ответствовал Гэбриэл. — С превеликим удовольствием! И даже за чашкой чая с…

— Это не обязательно, — оборвал его Талех и кивнул Дравалу. — Начинайте.

Он удалил из рубки команду безопасности, всех до последнего океза, под предлогом, что «обыскивать присутствующих не нужно…».

— Рассказывайте, Гэбриэл, — велел командор, по привычке усаживаясь в капитанское кресло.

— Значит, так, — разбойник красиво встал перед ним, на фоне погашенного экрана, и развернул словесную панораму…