Осколки пламени - Екатерина Флат

Я бы так и стояла, наблюдая за воплотившимся чудом в немом восхищении, если бы вдруг это самое чудо не ринулось на меня. И явно не с целью посидеть рядом, попыхать дымными колечками за жизнь. Тело сработало быстрее, чем я осознала происходящее. Так что весь ужас ситуации до меня дошел, когда я уже во всю прыть неслась к заброшенной на пустыре стройке, как к единственному укрытию в пределах досягаемости. Едва я успела нырнуть за груду бетонных плит, как дракон пролетел совсем близко, обдав привычным жаром пламени.

– Так, спокойно, Карина Александровна, только спокойно… – сбивчиво прошептала я, пытаясь выровнять дыхание. – Подумаешь, дракон. Он же огненный. А огня я не боюсь. Ведь не боюсь же, – последнее уже прозвучало со всхлипом.

Казалось бы, уже давным-давно похороненная в тенетах сознания фобия… Ан нет, снова дала о себе знать. Панический ужас нарастал бешеным темпом, сдавливая горло и мешая дышать. Затаившись среди наваленных бетонных плит, я очень надеялась, что дракон не сможет меня найти и улетит. Или вообще исчезнет. Но столь лелеемую мною тишину громогласно нарушила трель мобильника. Трясущимися руками я достала телефон.

– Каринка, ты где застряла? – возмущенно поинтересовалась Рита. – Мы тебя заждались уже, между прочим!

– Я не могу сейчас говорить, – прошептала я сдавленно, – у меня тут дракон.

– Чего-чего у тебя там? – опешила она.

Высунувшаяся из-за поворота в шаге от меня драконья морда весьма игриво клацнула огненными зубами.

– Рит, я тебе… это… потом перезвоню, – пролепетала я, сбрасывая вызов.

Вопреки ожиданиям дракон даже не попытался выколупать мою персону из-за укрытия, вновь взмыл в небо и завис там, не сводя с меня пылающих глаз.

– Ну чего тебе от меня надо? – я снова шмыгнула носом.

Вместо ответа ко мне рванула струя прицельного пламени и едва не достигла своей цели. Душащий страх никак не давал сосредоточиться. Из головы будто бы начисто вылетел тот факт, что огонь мне не страшен. Перед глазами плясали ядовито-красные языки пережитого однажды ужаса, и я уже не могла понять, где я: в настоящем или в прошлом.

Вестником реальности вновь завопил мой мобильник. У меня это вызвало лишь нервный смешок.

– Карина! – рявкнул Андрей так, что даже, наверное, дракону в небе слышно было. – Что это еще за выходки?!

– Ты про что? – я осторожно выглянула из-за бетонной плиты. Мой крылатый противник опустился на каркас недостроенного здания и будто бы милостиво ждал, когда я закончу разговор.

– Как это про что?! Про огненного дракона! Его даже отсюда видно! Давай уже заканчивай со своим представлением!

– Видишь ли, мое, как ты выразился, представление не желает заканчиваться, и… и нечего на меня орать!

– Это я еще не ору, – весьма многообещающе произнес Андрей, – подожди, скоро доберусь до тебя и уж точно все выскажу.

– Угу, жду с нетерпением, – буркнула я и отключила мобильник. Судя по шуму машин, который слышался фоном во время разговора, Андрей уже побывал в Башне и сейчас направлялся в сторону города. Вот только пока он меня найдет…

Отблески на бетонных плитах напротив красноречиво предупредили о подкрадывающемся драконе. Хотя, может, он и не крался, просто как существо не слишком-то материальное не издавал звуков. С громадным трудом глуша панический ужас, я все-таки выбралась из своего укрытия. Огненный ящер расположился буквально шагах в пяти от меня. Огромный, ослепительно красивый из-за пестрой игры языков пламени. Не спешил нападать, просто смотрел. Пылающие глаза ничего не выражали, но я отчетливо чувствовала буквально витающее в воздухе чувство чужого превосходства, чужой мощи, чужого снисхождения. В одно мгновение дракон исчез. Не осталось ни малейшей искры. И оглушило осознание: меня пожалели. Не из-за доброты душевной. А просто потому, что сочли недостойным противником.

Не знаю, сколько времени я уже просидела на бетонной плите, подперев голову руками и ни о чем не думая, прежде чем меня нашел разъяренный Андрей. Судя по гневному взгляду, он очень многое хотел мне сказать, но ограничился командирским:

– Поехали к Рите.

Видимо, основной вынос мозг ждал меня впереди. Так и вышло.

Не успела я переступить порог прихожей Ритиного коттеджа, как добрые подруги хором начали голосить про мою «безответственную выходку». Не менее добрый Андрей не удержался, конечно же, от излюбленного «сама создаешь проблемы и себе, и нам». А я лишь молча слушала и терпеливо ждала, когда же это, наконец, закончится.

– Все? – бесстрастно поинтересовалась я в воцарившейся минут через пятнадцать тишине. – Все высказались? Можно теперь мне хоть слово вставить? Для начала спасибо вам огромное, что промокшую и замерзшую меня напоили горячим чаем и предложили сухую одежду. Отдельное спасибо Андрею за его деликатность и ни капли не прямолинейность в очередных высказываниях по поводу моего умственного развития и ответственности. За все поблагодарили или что-то упустила? – я обвела мрачных друзей пытливым взглядом. – И к слову о драконе. Разрешите уточню одну кро-о-охотную деталь. Видите ли, добрые вы мои, не я его создала. Не я его заставила гоняться за мной по стройке, обстреливая пламенем. Я вообще тут ни при чем! – от обиды дико хотелось расплакаться, но это уже было бы верхом непозволительной слабости.

– Как это ни при чем? – опешила Рита. – Но кто, кроме тебя, мог создать что-либо из пламени?

– Без понятия, – угрюмо буркнула я. – Надо было вам это у дракона спрашивать.

– Извини, Карин, что мы на тебя так накинулись, – у Светы у первой проснулась совесть.

– Ой, ты же и вправду промокшая и замерзшая, – спохватилась следом Рита, – сейчас погоди, мы все организуем.

Она поспешила в свою спальню, а Света на кухню. Видимо, дружно вспомнили мои слова про горячий чай и сухую одежду.

У Андрея же совесть по-прежнему дрыхла летаргическим сном, если вообще таковая имелась.

– Как тебя на тот пустырь занесло? – Он не сводил с меня пристального взгляда. – Только не говори мне, что ты опять во что-то ввязалась.

– Почему это я, по-твоему, должна была во что-то непременно ввязаться? – Я едва сдержала порыв стукнуть его по голове своей мокрой спортивной сумкой.

– Потому что просто так ни за кем огненные драконы не гоняются.

– Считай, что я уникальное исключение, – обиженно буркнула я.

Хотела пройти мимо него в сторону кухни, но он придержал меня за локоть.

– Неужели так сложно быть осторожной?

– Неужели так сложно не читать мне воспитательные лекции из-за каждой мелочи? – парировала я.

– По-твоему, чуть не убивший тебя дракон – это мелочь?

Я как-то сразу всю агрессивность растеряла, только сейчас осознав истинные причины.

– Он и не пытался меня убить, – прошептала я ошарашенно. – Он… он вообще не пытался причинить мне какой-либо вред…

– Тогда что? – Андрей озадачился не меньше моего.

– Меня хотели напугать. Просто напугать… – я подняла на него глаза, нуждаясь сейчас как никогда в чувстве защищенности.

Я не стала договаривать, что на деле испугалась не дракона. Я испугалась пламени. Кем бы ни был мой неведомый противник, он своей цели добился.

Глава третья

Мозговой штурм, дефицит ясности и кровожадные планы

Это случилось еще до знакомства с Ритой и Светой. Когда я пыталась окончательно приручить недавно обретенный своенравный талисман огня и как-то вдобавок противостоять Хранительнице порталов Валерель. Андрей к тому моменту уже появился в моей жизни, но воспринимался лишь как одноклассник. Его скрытая забота о моей безопасности оставалась для меня тайной за семью печатями, так что я мнила себя геройским героем, вынужденным в одиночку бороться со Вселенским Злом. И чем больше власти над стихией даровал мне талисман огня, тем непобедимее я себя считала. Именно из-за этой наивной уверенности я и угодила так глупо в расставленную для меня ловушку.

Тот школьный день не предвещал ничего особенного, пока вдруг посреди урока алгебры не раздался странный гудок. Наша учительница встрепенулась и раздраженно пробормотала невнятное:

– Хоть бы заранее предупреждали… – покачала головой и громогласно сообщила: – Учебная пожарная тревога. Спокойно встаем и все на выход. Не толпимся, не спешим, никому не мешаем, соблюдаем очередность.

Осчастливленный класс, конечно же, тут же повскакивал со своих мест. Как известно, нет большей радости, чем незапланированный кипиш.

Запах дыма почувствовался уже в коридоре, мгновенно намекая, что тревога ни разу не учебная. И это обрадовало учеников еще больше. Оживленно галдящий люд стройными потоками спешил к лестницам, а я же потихоньку стала отставать. Никому, само собой, до меня дела не было, так что удалось незамеченной юркнуть обратно в уже опустевший коридор. И радостно потирая руки в предвкушении подвигов, Великая Повелительница Пламени отправилась на поиски возгорания, дабы самоотверженно спасти родную школу и тем самым увековечить себя в веках.