Счастье северных земель (СИ) - Лара Барох

делать? — Вышагивая возле двери вслух рассуждал Стефан. — Оставить самого герцога Флана без прислуги — немыслимо. И приставить к нему некого.

— Принесите мне еду сюда! — Наконец-то предложил решение сам герцог, и Стефан облегченно выдохнул. Сколько он взаперти просидит? День, два? Молодой хозяин радостно потер ладошки.

Вернувшись в гостевую залу Стефан принял мученическое выражение лица и объявил, что герцог изволил ужинать в своих покоях. Барбара кряхтя собрала ему ужин и отнесла наверх. Затем еще два раза ходила, чтобы накормить старух. Те отказались покидать “своего господина”. В общем вечно прошёл в покое и тишины.

На следующий день герцог заявил, что хочет отдохнуть перед обратной дорогой, поэтому никуда не выйдет. А уезжают они завтра утром.

— Приготовьте все необходимое нам в дорогу! — Не попросил, нет! Приказал герцог, когда Стефан пришёл на следующий день его навестить. Стефан раскланялся и заверил, что все будет готово к утру. После чего еле сдержал себя, чтобы не кинуться с громким победным криком к жене.

Барбара почесала затылок и послала Стефана к охотникам. Больше просто было некого.

— Пусть дичь принесут, запеку крупными кусками, этим в дороге на пару дней хватит. — Сама она трудилась до самого утра. Выпекала хлеб, запекала овощи, наготовила каши с мясом и чесноком для гвардейцев. А ещё три огромные головы жёлтого сыра, кусок, килограммов на шесть окорока, без счета лук и чеснок.

Стефан с Агатой долго отбирали самые ценные шкуры меха в подарок герцогу и храмовникам. Принесли от отца мешочки с золотом. Тёплую одежду, понятное дело, пришлось подарить гостям.

Утром следующего дня, оттаскивая от герцога ревущих в голос Гилу и Олу, простились с гостями.

Герцог подкинул на ладони мешочек с золотом, и тут же спрятал его за пазуху. Не поблагодарил. А вот храмовники обрадовались. Отец Горн обещал молиться за всех Пресвятой Деве. Хвалил за гостеприимство и обещал как нибудь еще вернуться.

Гвардейцы сгрузили подарки в карету, и в сопровождении охотников гости наконец-то покинули северные земли.

— Отец! Они уехали! — Прижимая ладони к груди Агата первым делом поделилась радостью с бароном.

— Герцог доволен? — Спросил тот в ответ. Агата переглянулись с мужем и пожали плечами.

— Не знаем.

— Значит недоволен. — Насупившись резюмировал барон. — Но уже ничего не исправить, будем ждать ответ от Его Величества.

Опять ждать! Агата тяжело вздохнула.

— Старухи еще не ушли? Позовите их ко мне. Лично хочу поблагодарить. — И когда те переминаясь с ноги на ногу пришли, барон протянул каждой по золотому и долго хвалил за смекалку и помощь.

От монет Гила и Ола наотрез отказалась.

— Вы нас после набега приютили, а сейчас мы и вовсе ни в чем не нуждаемся. Поэтому нет и точка. Ежели еще помощь потребуется, мы завсегда готовы. — Они низко поклонились барону и вышли. А внизу их дожидались Вальтер с Рогиром и проводили домой.

— Агата! Не жди хороших вестей из столицы. — Не глядя в глаза на прощание произнес барон. И она как то внутренне напряглась от предостережения отца.

Дальше жизнь потекла размеренным чередом, покой и тишина вернулись в хозяйский дом. Через полтора месяца послышалось дыхание весны. День заметно прибавился, солнце уже заметно грело, когда Стефан с Агатой гуляли на улице. Появились первые, едва заметные проталины возле стволов деревьев. Да и сугробы, кажется, слегка “присели“.

Крестьяне начали поговаривать о предстоящих весенних работах, а Рогир с Вальтером все больше времени проводили в овчарне.

Вот тогда с очередным обозом и пришёл ответ от короля. Агата со Стефаном не помня себя от радости бегом влетели в покои барона и протянули ему письмо.

Барон взял его, покрутил в руках, потом распечатал и медленно прочитал. Агата подпрыгивала от нетерпения на месте и счастливо улыбалась.

— Дочка, я предупреждал. — Барон протянул ей письмо и отвернулся. Сердце в предчувствии беды начало биться через раз. Агата развернула послание. Прочитала раз, другой, а потом закрыв лицо руками позорно разревелась.

Налог устанавливался в размере половины от дохода барона. При этом охотники за головами обязаны немедленно вернуться в столицу. В полном составе.

Отчаянье впервые посетило душу Агаты. Про налог, да это совершенно не важно. А вот расстаться с охотниками она не в силах. Они больше чем друзья и надежные защитники. Они ее семья! Да и хозяйство без них не проживет. Кто будет помогать сажать урожай? Ухаживать за овцами? А что делать старикам, живущим у охотников? А их жены и маленькие детки? А Рогир как?

Она не стесняясь все громче выла уткнувшись в грудь мужа. И в поисках виноватого нашла… себя. Действительно, зачем она потревожила покой проклятого озера? Это обернулось горем для всех северных земель. Ох, почему не послушала мудрую Барбару и мужа! А потом ее осенило!

— Отец! А если мы откажется от добычи соли? Охотники ведь останутся?

— Нет! Они в любом случае должны уехать. Это не связано одно с другим. — Все так же не смотря на дочь ответил барон. Чем вызвал новый приступ слез.

Глава 7

К вечеру слухи дошли до всех жителей и поднялся всеобщий вой. Правда к нему еще прибавились проклятья в сторону короля.

Барбара, та сидела на кухне и тихонько вытирала льющиеся потоком слезы, правда громко сморкалась при этом.

Агата со Стефаном оделись и крайне медленно отправились к Вальтеру. Пока они ничего не сказали, вроде как их жизнь осталась прежней. Поэтому они старались как можно дальше отложить неприятный разговор.

— Барон найдет решение, он обещал. — Успокаивал жену Стефан, а она лишь кивала в ответ. Но в душе оба не верили в это.

Едва переступив порог дома Вальтера, они поняли что те уже вкурсе. Тонко выли старухи, и прерывались только на проклятья. Рогир сидел безмолвно глядя в стену напротив себя. Кажется он ничего не слышал и не видел. А Вальтер мерял шагами гостевую залу низко опустив голову. Он нервно почесывал густую бороду и время от времени замирал на месте. Потом тряхнув головой продолжал свой путь.

Стефан с Агатой переглянулись. Они впервые видели Вальтера в таком возбуждении. Обычно он принимал любые известия невозмутимо, а чтобы вот так метаться? Нет, такого не случилось.

— Мы с дурными новостями, но видим, что вы уже все знаете. — Стефан помог жене присесть за стол, отодвинув стул и расположился рядом, крепко сжав ее руку.

— Мне надо поговорить с бароном! — Вальтер остановился напротив и впился в них глазами.

— В любое время. Он и сам ломает голову в поиске решения.

— Сидите