Галера чёрного мага - Деннис МакКирнан

— Но тем не менее ты чтишь память Эльвидд? На этот раз пикса согласилась:

— Почитаю ли я ее?.. Да. Но не на каменных святилищах. Я разговариваю с ней где—нибудь на светлой поляне или проходя вдоль ручья, иногда в лесу. Особенно мне нравится беседовать с ней, когда я собираю грибы.

Эльмар поднялся и скомандовал:

— Пора!

Они продолжали идти в направлении огней Кайрана. Городок постепенно вырисовывался, и наконец появились первые жилые дома. Джиннарин с Руксом скользнули в тень, казалось, что темнота накинула на них плащ, и даже Эльмар вынужден был напрягать зрение, чтобы разглядеть их во мраке. Они шли по дороге, параллельно реке, вдоль каменных берегов, проходя ряды зданий, пересекая боковые улицы, иногда мощеные, но чаще нет. На пути им стали попадаться прохожие. И хотя многие из них, увидев Эльмара, раскланивались с ним, никто, казалось, не обращал внимания на скользящих в тени Джиннарин и лиса. Они прошли мимо моста через реку, миновали зажженный фонарь, установленный на плавающем понтоне. В непосредственной близости, ниже по течению, Джиннарин заметила расположенный посредине реки остров и возвышающиеся на нем башни. Это и было целью их путешествия. Когда они поравнялись с северной оконечностью острова, то заметили стоящий у причала паром. На набережной под фонарем бездельничали трое мужчин. Эльмар ступил на каменный пирс:

— Паромщик, мне надо переправиться.

Крепкого вида детина встал и жестом велел подняться остальным.

— Это будет стоить медяк, сэр.

Эльмар выудил монету из кошелька и в сопровождении троицы взошел на паром.

В то время как все трое ухватились за натянутую между берегами веревку, клубок тени метнулся на борт и притаился за спиной старца. Паромщики смотрели в противоположную сторону и ничего не заметили. Старший из них монотонно и нараспев издавал возглас «х—ха», и все трое тянули веревку, проходящую через кольца, закрепленные на носу и в кормовой части парома. Судно медленно продвигалось вперед. Прошло немного времени, и паром с глухим металлическим звуком ударился об островной причал.

— Эй, — крикнул паромщик, заметив, как мимо него метнулась тень и тут же исчезла. — Что такое?

Его помощники вытянули шеи, пытаясь что—либо разглядеть, но тщетно. Эльмар, прихрамывая, медленно прошел мимо них на берег, паромщики почтительно прикоснулись к козырькам своих шапок. До старца донеслись отдельные фразы:

— Послушай, это же маг, а тот был его сотоварищ.

— Пусть так, но кто это был?

— Не из нашего мира, могу поклясться.

— Я бы назвал его кот—призрак, шесть лап, и все с жуткими когтями.

Услышав эти слова, Джиннарин улыбнулась и стала наблюдать, как к ним приближается Эльмар. Он вертел головой из стороны в сторону, пытаясь обнаружить своих спутников. Когда он уже готов был пройти мимо, из—под куста раздался мягкий голос Джиннарин:

— А мы здесь. — Она подтолкнула лиса вперед. Вздрогнув от неожиданности, Эльмар строго посмотрел

на нее, но тут же на его лице выразилось явное любопытство.

— Надеюсь, со временем, пикса, ты расскажешь мне, как тебе это удается.

— Что «удается»?

— Притягивать к себе тени.

— Ну, это легко, Эльмар. Правда, я точно не знаю, как это у меня получается.

— Не знаешь?

— Не знаю. Я всегда могла это делать, как и весь наш народец. Мы рождаемся с этой способностью. Это похоже… нет, я не знаю на что…

— На полет птиц? — подсказал Эльмар.

— Совершенно верно, Эльмар. Птицы наделены способностью летать, а мы умеем сгущать на себе тени. Я не могу сказать, в состоянии ли еще кто—либо научиться этому, так же как мне неизвестно, может ли кто—нибудь летать, не будучи птицей.

— Х—ха! — равнодушно хмыкнул Эльмар. — Этот трюк нам известен.

— Ты можешь летать? — изумилась Джиннарин.

— Нет. Я не сказал, что могу летать, — отозвался Эльмар, — но утверждаю, что в моих рукавах прячется множество различных фокусов.

Они двинулись в сторону башен. Уличные фонари светили на фоне яркого звездного неба. Подойдя ближе, Джиннарин заметила, что башен было шесть: пять из них образовывали пентаграмму, шестая находилась в центре.

— Куда мы идем? — спросила она.

— К центральной башне. Там находится библиотека.

— А что в остальных?

— Различные школы, — ответил Эльмар, указывая на шпили и называя башни по именам: — Земля. Воздух. Огонь. Вода. Эфир.

— А шестая?

— Я же сказал тебе — библиотека, — раздражаясь, ответил Эльмар.

— Ну и нечего на меня набрасываться, — выпалила в ответ Джиннарин. — Просто я подумала, что у нее тоже есть специальное имя.

— Да ладно, — проворчал старец.

То и дело им приходилось останавливаться, чтобы пропустить идущего навстречу прохожего. Дважды Джиннарин с лисом, накинув на себя густую тень, прятались от людей. Все они приветливо здоровались с Эльмаром, но, увлеченные собственными разговорами, не останавливались, чтобы побеседовать с ним.

Наконец они вошли в здание. Рукс с Джиннарин на спине метнулся в сводчатый проход и растворился в его сумраке.

Сразу за вестибюлем находился большой зал, где теснились стеллажи с книгами. Центральная его часть была уставлена столами, за которыми сидели люди, с головой ушедшие в работу. Попросив Джиннарин и Рукса подождать возле стеллажей, Эльмар прошел в центр зала. Джиннарин спешилась, но оставила лиса под рукой. Иногда скрипели стулья — посетители вставали, чтобы отыскать нужную книгу. В таких случаях Джиннарин с Руксом прятались в тень, передвигаясь от ряда к ряду, чтобы оставаться вне поля зрения читателей.

Спустя некоторое время вернулся Эльмар.

— Нам двумя этажами выше, — ворчливо произнес он и направился к лестнице с каменными ступенями, расположенной вдоль стены. — Обязательно надо было запихать их на верхний этаж.

— Что запихать?

— Книги, которые нам нужны, — буркнул Эльмар.

Мудрец поплелся наверх, то и дело останавливаясь, чтобы перевести дыхание. Лис в свою очередь стремительно ринулся вперед и мгновенно отмахал два пролета. Джиннарин тоже заторопилась, не желая слишком долго задерживаться на лестнице, где их можно было заметить. Шаркая ногами, подошел наконец и Эльмар. Поиск занял довольно много времени, но все же мудрец нашел то, что хотел, — большой том, озаглавленный «Maria Orbis Mitgarii».

— Ага! Сейчас посмотрим.

Эльмар направился к столу, за которым было совсем немного посетителей. Но не успел он опуститься на стул, как молодая стройная женщина, с волосами черными, как вороново крыло, — не была ли она из эльфов? — прошла мимо стеллажей и остановилась у стола мага.