Гонцы дурных вестей (СИ) - Борик Пан

Первые лучи солнца провожали героев. Их телега всё дальше отдалялась от Корго.

***

Сегодня был поистине дурной день, для всех близких Маркуша. Пропажа старика отразилась на работе целого селения — люд носил траур. Его жёнушка час от часу выходила на порог, глядела в бескрайние поля пшена, в надежде, что сейчас её муженёк покажется, махнёт рукой призывая к себе. Ожидание длилось вечность.

Она никак не связывала пропажу гостей с исчезновением Маркуша. Женщина даже не вспоминала о них. Струшка была сама не своя, ходила по избе хватаясь за сердце, причитая: <<Ох плохенько мне, плохенько. Где ж этого дуралея носит, куда ж, он запропастился. Никак опять мужики его прячут>>

Упомянутая компания мужиков располагалась на сеновале, под предводительством О…, ведь только у него была бутылка. Старик по пьяни проболтался, что слышал ночью стук копыт. Пьянчуги в свою очередь, проболтались об этом своим жёнам, а они по секрету сказали подружкам, подружки донесли Струшке. Таким образом женщина узнала, что стало с её гостями.

— Они мне сразу не понравились. Ох, и прав был Маркуша, сохрани его Господь, тёмные это души. — причитал один из селенцев, прибывший вчера в возу.

Этим же днём, когда солнце находилось в зенице, в Корго прибыл отряд рыцарей, под предводительством господина Ленуа. Читатель уже слышал это имя ранее, теперь же мы обрисуем портрет нашего героя. Это был лысый homo средних лет, с идеально выбритым подбородком, беспристрастной физиономией, и взглядом гончей. Он верой и правдой служил королеве, и был готов на всё ради отчизны. Будучи настоящим патриотом, мужчина возносил законы государства, превыше моральных, и всем своим каменным сердцем ненавидел нарушителей. Грабитель, насильник, вор — любого из них, ждала суровая кара.

Как только, герой узнал о пропаже Маркуша, услышал толки про гостей, он загорелся желанием во что бы то ни стало изловить нечестивцев. Он связал пропажу старосты с отрядом работорговцев: в своём мнение мужчина был непреклонен.

— Работорговцев я за милю чую. Это они, сомнений нет. Ну баба, слёзы не лей, найдём мы твоего мужика. Говорите ночью отбыли? Так поспешим и нагоним их! Ставлю свою печень, что они отправились в сторону Кельтроно, пересечь границу вздумали. Оно и понятно, наверняка сбыть пиратам хотят.

— Мил господин, ну каким пиратам, вы же не знаете моего Маркушу. Он даже в поле работать не может! Ему седьмой десяток…

— Так бабонька, ты свой нос в дела государственные не суй. Да существа добрые, в дела государственные, потому как каждое существо в нашем королевстве под защитой закона. А что до старости, так это только плюс гнидам, решили стало быть на органы пустить.

— На органы! — схватилась за сердце Струшка, опуская на скамью. — Ох, какие же органы…

— Какие-какие, мутировавшие. Снимут шкуру, да в кишках начнут рыскать. Если чего найдут, будут продавать колдунам всяким, магикам.

— Снимут шкуру… С моего бедного Маркуша, шкуру…

— Но-но баба, ты слёзы не лей, найдём мы твоего старика. Они были на телеге говорите? Так это нам на руку, мы успеем добраться до границы раньше них, а там перехватим. Эй, Дерног, в Кельтроно ведь три пути, один из них через реку, верно? Во-во, и я о том же, значит разделимся и сцапаем гнид. Ну братцы, по седлам и вперёд! И без нытья, иш ты задницы у них болят, так я палкой по горбу настучу, болеть перестанут. Вперёд, хлопцы и девки, спасать бедного старика. Давайте, вперёд!

Струшка глядела вслед кавалькаде рыцарей, быстро скрывающейся за горизонтом. Теперь, она дышала надеждой, ей даже представлялось, как она будет встречать своего старика. Увы, никто из селенцев Корго, ровно, как и господин Ленуа, не знали, что Маркуш стал кормом для страховидла. Эта тайна погибла вместе с ним.

Новые цели и старые знакомства

Отряд работорговцев праздновал победу. После того как Бенджамин отключился, его раздели до ниток, изъяли содержимое сумок, оставили лишь подштанники. <<Вот это товар!>> — ликовал Зелуш. И правда, felis был молодым, сильным, выносливым существом; его можно продать на галеры, сдать в публичный дом или же поторговаться с демонами за душонку несчастного. Мази предчувствовал большой куш, но и беспокойство его не покидало. Он вертел в щупальце табличку героя, в очередной раз перечитывая:

— Бенджамин Патен посвящённый в авантюристы королём Руланом, в королевстве Эверсет.

— Оно и видно, там поди всяких не принимают, — вторил Зелуш — Этот парень озолотит нас.

— Или утопит в луже дерьма. Дурное у меня предчувствие.

— Раз так, давай поскорее в Сонерит. Сбудем его и делу конец.

Шниц не нашёл возражения, решение было принято. Через четверть часа, поляна опустела; работорговцы выдвинулись в дорогу.

***

Каждый кто хоть раз путешествовал по Милриту, наверняка миновал <<Conventus loco>>. Это была небольшая поляна, с тремя глыбами, будто бы великанами лежащими пластом. Возле них встречались влюбленные, купцы; путники устраивали лагеря, об этом свидетельствует обнесённое камнями кострище.

Сегодня на месте встреч находился отряд Бонда, насчитывающий четыре головы существ. Они промышляют наёмничьим промыслом, не таким коварным как Зелуш, и не таким благородным как Ленуа. Эти солдаты удачи перебиваются мелкой работёнкой, продавая свои мечи сильным мира сего. Во главе кавалькады находился Бонд — статный vir с ног до головы закованный в латы; его левая рука представляла собой когтистую лапу, смертельной хваткой сжимающая копьё. На шлеме героя можно увидеть пять разноцветных перьев. Таким образом главарь наёмников показывал нейтралитет по отношению к какому бы то ни было королевству. Их уважали в Милрите, пользовались услугами в Мелонии, приветствовали в Эверсете. Короче говоря, их деятельность была широко известна.

Рядом с Бондом находилось ещё трое: Культя, Хрящ, Резерис. Каждый из них затаился среди камней, точно хищник высматривающий добычу. Поляна была открыта всем ветрам, но исполинские камни служили добрым укрытием.

— Начальник, уверен что они придут? — Резерис играл со стрелой, наконечником вырисовывая узоры на земле.

— Нельзя быть ни в чём уверенным.

— Значит, мы так и продолжим здесь сидеть?

— А что тебе не нравится Культя? Сиди себе попёрдывай, ромашки рви, воздухом дыши. Неплохо ведь — Хрящ ощерился, сплюнул под ноги.

— Мне не нравится план, и я говорю об этом в открытую.

— Мне тоже он не по душе, — отвечал Бонд — Но это единственная возможность изловить супостатов. Говорят, они сбывают рабов в Сонерите. Это одна из дорог ведущих в столицу.

— Угм. Как завидим их, сразу по сёдлам и в атаку. Да начальник?

Он не ответил, подскочил, раскрыл подзорную трубу. На горизонте виднелся отряд: несколько vir видом напоминающих паломников, с обнажёнными лбами, в черных накидках. Рядом трусила лошадь, запряженная в телегу; на ней восседал очевидно главарь, подгоняя животину кнутом.

— По сёдлам господа. Наши ожидания кончилось.

Отряд вскочил, запрыгнул на лошадей и обнажив сталь, ринулся в атаку. Работорговцев ждал сюрприз.

***

Когда Бенджамин пришёл в себя, понял, что находится в бочке. Его руки и ноги были связаны, рот закрыт кляпом, тело оголено. Каждая мышца нещадно болела, умоляла расправиться; деревянные стены давили не только физически, но и морально. Герой попытался вспомнить события прошедших часов: дорога, Зелуш, лагерь охотников. Кажется, он перебрал с выпивкой, но только каким образом объяснить, столь незавидную участь? Прислушавшись, он услышал голоса:

— Говорю тебе Шниц: мы сорвём куш. Ты уже прочёл письмо?

— Не будь дураком Зелуш, кто заплатит за вскрытое письмо? Возьми обратно этот конверт. Не хочу его случайно испачкать.

— Как думаешь, сколько получил бы наш гость?

— За доставку? Пару медяков, может один серебряный. Мы же поступим иначе: станем шантажировать. Судя по адресу, это дом богатея, а значит злать у него водится.