Ключ (СИ) - Марина Безымянная

   И почувствовав, что-то неладное, осторожно спросила:

   - Что-то случилось?

   Маг вытащил звезду из косяка и спрятал где-то в рукаве. Затем стянул с себя плащ, и сел на кровать.

   - Ничего. Боялся, что ты заблудилась.

   Мила ему не поверила, но дальше расспрашивать не стала. Только спросила, где ее комната, на что маг ответил, что это она и есть.

   - Но где же будешь спать ты? Здесь же всего одна кровать.

   В комнате действительно стояла всего одна кровать, на которой конечно спокойно могли уместиться трое, а то и четверо, если худые, но это уже детали.

   - С чего такая щепетильность?- подколол маг.

   - Да ниоткуда,- пожала плечами Мила, - просто не хотела, чтобы ты лишний раз морщился. А то скоро морщины на лице появятся.

   Маг действительно поморщился, только мысленно. Оставаться в одной комнате с девчонкой он хотел в последнюю очередь, но нельзя было рисковать. Вряд ли те, кто ее сюда вызвал, просто так отступятся. Тем более что они не знают, что у нее нет Дара.

   После ужина Брайас попросил хозяина наполнить ванну в смежной комнатке теплой водой, и как только просьба была исполнена, первым полез в нее. Когда настала очередь Милы занять ванну, она хотела было позвать служанку сменить воду, но Брайас сказал, что она уже чистая. Девушка заглянула в смежную комнатку, и вода действительно оказалась чистой и по-прежнему теплой. Прихватив с собой все необходимое, девушка скрылась за дверь. Через некоторое время в соседней комнате послышался вскрик, а затем тревожный голос Милы позвал мага к себе.

   Представшая в комнатке картина сначала вызвала у Брайаса недоумение, а потом взрыв дикого хохота. Перед ним стояло "нечто", покрытое густой длинной темной шерстью, завернутое в широкое полотенце, из-под кустистых зарослей бывших бровей зеленым огоньком посверкивали глаза. Все это прикрывали золотистые волосы, концы которых лежали на полу.

   - Что... Что случилось?- немного успокоившись, спросил маг.

   - Я купила у травницы смесь для ухода за волосами, а также средство для роста волос.

   Мохнатая "лапа" указала на маленькую склянку на столике.

   - Ну так и использовала бы его для волос на голове, - Брайас очень старался говорить ровным голосом, но смешливые нотки нет-нет, да проскальзывали. - Зачем все тело мазать?

   - А я только на волосы и наносила! А когда стала смывать, эта гадость в ванну попала!

   Брайас как мог, пытался сдерживать смех: кусал губы, прикрывал рот рукой, делал вид, что внимательно разглядывает пустой и мокрый бутылёк из-под зелья. Но ничего не смог поделать - идиотское хихиканье вырвалось наружу, и маг тихо сполз по стеночке, держась за живот.

   - Кхм, - Эмилия вежливо кашлянула, напоминая, что она все еще здесь, - может, ты сначала поможешь мне, а уже потом будешь ржать как сивый мерин?

   - Кхм... Кха... Кхе..- маг все еще пытался успокоиться, маскируя смешки под кашель. - Да, конечно.

   Он что-то прошептал, провел рукой над водой, после чего она стала зеленоватой, но зато хоть пахла фиалкой.

   - Пробуй,- скомандовал маг.

   Мила осторожно опустила в воду волосатую "лапу" и тут же вынула обратно прежнюю тонкую безволосую девичью ручку.

   - А действие заклинания не пройдет?- на всякий случай спросила она.

   - Нет,- усмехнулся он,- впрочем, как и волосатость, если от нее не избавиться.

   С этими словами он повернулся и спокойно вышел. Но стоило двери закрыться, как из-за нее стало доноситься сдавленное хихиканье. Отпустив пару "ласковых" в адрес мага, травницы и вообще всех выпускников Универа с момента его основания, девушка принялась аккуратно окунаться в воду.

   Она вышла из ванной только через полчаса. Затихший маг спокойно дрых на краю кровати, мерзко улыбаясь во сне. Девушка еще раз оглядела себя в зеркале со всех сторон, и, убедившись, что все в порядке, достала из сумки гребень и принялась расчесывать волосы. Окончательно избавляться от длинных волос она не стала, оставив бело-золотистую гриву до середины спины. С одной стороны, так она будет меньше выделяться из толпы, с другой - Эмилия всю жизнь мечтала о такой шевелюре.

   ***

   На следующий день Брайас и Мила едва успели позавтракать, как появился один из подмастерьев портного со свертком. Оценив работу, девушка с радостью расплатилась с мальчишкой - работа мастера действительно того стоила. Нежный шелк на фоне сероватого покрывала казался еще белее, даже слегка отдавал голубизной. Тонкие кружева кокетливо обрамляли линию декольте, и стыдливо прикрывали широкой, в ладонь, полоской ноги почти до колен. Девушка даже не заметила, как сзади подошел маг и стал разглядывать сорочку поверх Милкиной головы, поскольку оказался почти на эту самую голову выше нее.

   - Хорошая работа,- подтвердил он, заставив девушку вздрогнуть.

   - Неужели у вас тоже такое носят?

   - Ну я же сказал, что видел что-то подобное в королевстве эльфов. Или ты думала, что я просто решил тебе подыграть?- усмехнулся он.

   - Значит, твоя девушка - эльфийка?

   А на ком еще он мог видеть такую вещицу, если конечно...

   - Нет.

   - Значит ты еще и бабник,- притворно ужаснувшись, рассмеялась Мила.

   Точнее, хотела рассмеяться, пока не заглянула в лицо магу. На нем была все та же знакомая холодно-отчужденная маска, только в глазах на секунду мелькнуло что-то похожее на боль.

   - У меня нет девушки,- ровным, бесцветным голосом ответил он.

   - Тогда тем более бабник, - буркнула Мила, делая вид, что не заметила в нем резкой перемены, и торопливо свернув рубашку, убрала ее в сумку.

   ***

   Через трое суток они были уже в Стограде - столице Балорского королевства. Город располагался в долине реки Ладка, чьи изгибы делили его на несколько частей. В одной из них, самой большой, жили знать и богатые горожане, здесь же находился королевский дворец, Главный Храм Светлой Максии, посольский дом, городская управа, главный штаб городской стражи и другие административные здания, включая тюрьму и дом призрения. Чуть меньше был район Ремесленников, где жило большинство горожан, со Стаградским рынком и Веселой улицей, где были не только гостиницы и заезжие балаганы. Вплотную к нему примыкал район Магов, в центре которого стоял Университет Магических Наук - огромное здание из нескольких корпусов, обнесенное высокой каменной стеной. Вообще-то в этом районе тоже жили обычные горожане, и трактиры были, и постоялые дворы, и лавочки, даже небольшой храм. Беднота селилась под стенами Стограда, за исключением района Магов, там жить бедные люди опасались. Бесс знает этих магов, что они в следующий раз учудят? Хотя Университет давно уже поставил защитный купол вокруг себя.

   Эмилия и маг въехали в город прямиком через район Магов. Штатный чародей, стоявший на воротах вместе со стражниками, поприветствовал Брайаса, назвав того "магистром Элатаром". В ответ маг только кивнул и тут же свернул в одну из боковых улочек, ведущих к ограде Университета. Немного проехав вдоль стены, Мила увидела особо ничем не примечательные ворота в два человеческих роста, а рядом с ней вполне обычную дверь. Над ними была скромная табличка, что это Университет Магических Наук имени Баяна Среброрукого, основанный в 1065 году этим самым Баяном.

   Как оказалось, дверь - это проходная Универа, из которой появляется привратник - милый глуховатый старичок - и спрашивает документы у проезжающих. У Брайаса их тоже спросили, и маг, побурчав, полез их доставать, что позабавило Милу.

   - Он и у ректора документы спрашивает?- иронично спросила девушка, когда они проехали "пропускной пункт".

   - Да,- хмыкнул маг, - каждый раз как тот проходит. Поэтому Казимир лишний раз и не выходит из Универа.

   Осмотревшись, Эмилия с улыбкой отметила, что университет, он и в Балоре университет: те же пестрые стайки студентов, праздно шатающиеся по коридорам, или усиленно зубрящие конспекты, те же преподаватели, грозной тенью витающие по кафедре, или опаздывающие на пару, заболтавшись с коллегами. И если не прислушиваться к разговорам и не приглядываться к картинам и музейным экспонатам, стоящим вдоль стен, то можно подумать, что это где-то в ее мире.

   Дорогу в кабинет ректора Брайас знал, как свои пять пальцев, и при желании мог пройти закрытыми глазами - ему частенько доводилось бывать там еще студентом, на пару с Эрионом. Вот и сейчас он с легкостью нашел знакомую темно-красную дверь с золотыми буквами "К. А. Альбабрад" и постучал. Сердце как прежде екнуло, когда из-за нее послышалось глубокое басистое "войдите".

   Зайдя в кабинет, Мила увидела довольно высокого, крепкого мужчину лет пятидесяти, седеющие волосы когда-то были темно-русыми, борода и усы были аккуратно подстрижены. А еще у него были необыкновенно строгие и в то же время добрые глаза, в которых светился ум.