Повелитель демонов - Александр Якубович

до самой умной-разумной Мии! — в словах женщины слышалась горечь. — Но она уже достаточно взрослая, чтобы нести за себя ответственность.

— А как же женихи? — удивился я. — Таких замуж не берут.

Ольха от души рассмеялась, да так искренне, что даже на моих губах появилась улыбка.

— Ох! Если бы она собиралась замуж, то давно бы уже собрали ей всей семьей приданое! Нет! У нее в голове лишь ветер, господин! Поэтому и устроили к нам работать, чтобы хоть чем была занята! Но все равно, вы сами знаете, свинья везде грязь найдет… Надеюсь, она не сделала ничего такого? — вдруг опомнилась Ольха, намекая, что племянница могла меня как-нибудь оскорбить напоследок, получив отказ.

— Нет, все в порядке, — ответил я.

Хозяйка постоялого двора довольно усмехнулась и продолжила растирать мою кожу маслами.

— Я с ней поговорю, она неплохая девушка, просто еще дурная, — пробормотала Ольха. — Она же не знает, что господин всегда отказывает…

Рука женщины будто бы невзначай скользнула в воду, по моему животу, вниз, почти до конца. В последний момент пальцы хозяйки остановились; я оглянулся и сейчас через плечо смотрел прямо в глаза этой зрелой женщины. Такая ситуация в последний раз случалась между нами еще лет двадцать назад, когда Ольха впервые принимала меня в качестве молодой жены Борна.

— Это ни к чему, Ольха, — сказал я, глядя на женщину и аккуратно отодвигая ее ладонь на свою грудь. Я с некоторым трудом отказал ей как тогда, так и сейчас. — Лучше приведи в порядок мои волосы, у тебя отлично получается.

— Как и всегда, — усмехнулась хозяйка, протягивая мне сухую простынь, прикрыться, — ваши правила и предпочтения никогда не меняются, господин.

— Ты прекрасна, Ольха, как по мне, сейчас еще прекраснее, чем в молодости. Но мне слишком нравится эта ванная и моя комната на этом дворе, чтобы ссориться с родом Борна из-за минутной невоздержанности, — сказал я будто бы невзначай, но увидел, как женщина от моих слов засмущалась, и, кажется, на секунду она и в самом деле опять стала молодой девушкой.

Получить такой комплимент от того, кого называли старым еще твои прадеды, от того, кто, скорее всего, видел закладку первого камня в фундамент городской ратуши — дорогого стоит. И если долгоживущие эльфы отпускали такие реплики, ни секунды не веря в собственные слова, то мне даже не пришлось врать. Ольха на самом деле была зрелой, красивой женщиной, которую не испортили ни роды, ни труд. Эта красота шла у нее будто бы изнутри, видимо, являясь частью ее душевного покоя.

Чуть раскрасневшаяся от смущения, но радостная, жена Борна довольно быстро расчесала мою гриву, аккуратно заплела хвост, а оставшиеся впереди свободные локоны, у которых не хватало длины уйти назад, под шнурок — в небольшую тугую косичку. После женщина, аккуратно сев прямо напротив меня, капнула на руки какого-то нового масла и стала растирать мои ладони, обожженные печатями Нильф.

Это была еще одна услуга, которую оказать мне могла только Ольха.

— Мне кажется, за эти годы они стали глубже, — серьезно сказала женщина, умасливая изуродованную метками кожу на моих руках.

— Это лишь впечатление, — ответил я. — Печати либо есть, либо их нет.

— Как долго вы не снимали перчатки, господин?

— Неделю? Может, больше, — честно ответил я.

— Вам нужно беречь руки… Я заберу ваши перчатки на стирку, по осени можно подхватить грибок, — серьезно сказала Ольха.

Я не стал спорить с женщиной и объяснять, что это не мне надо опасаться болезней, инфекций и грибков, а им — встречи со мной. За все это было щедро уплачено и если Ольха чем-то обработает жесткие перчатки, в которых потели мои руки — мне же лучше.

— Ольха, — сказал я, уже собираясь выходить из бани. — Я привез эльфийского ребенка, он пока останется с вами.

— Мы присмотрим за ней, — поклонилась женщина.

— Надеюсь, — кивнул я, уже выходя за дверь и оставляя женщину одну в банной комнате.

На следующее утро я посетил главу торговой гильдии и поведал ему о том, что произошло с караваном Хелтрика. Я опустил момент с пленными эльфами — это ему знать было не обязательно — но довольно точно описал место, где остались телеги и остатки грузов.

— А что касательно рабов? Нам стоит волноваться? Мне связаться с бургомистром? — спросил старший купец, дородный седой мужчина, который не так давно перебрался сюда с западного побережья, буквально лет пять назад.

— Не думаю, — ответил я. — Эти люди осядут в деревнях и на дальних выселках, с ними не будет проблем.

— Вы уверены? Частенько беглые сбиваются в банды.

— Не в этом случае, — покачал я головой. — Слишком мало оружия, снаряжения и припасов. И даже если они выйдут на большую дорогу, опытная охрана с ними мигом расправится. А что не сделают мечи — закончит зимний холод.

— Благодарю за пояснения, — важно кивнул купец.

Он напрямую не знал, кто я, но видя, с каким почтением относятся к моей персоне в Гирдоте, перечить не рисковал.

— Господин Вормир, — обратился я к мужчине, — у меня есть некоторый список. Я бы хотел пополнить припасы. Правда, у меня нет времени этим заниматься.

— Хотите поручить гильдии? Помните о сборах? — дежурно уточнил купец.

Это была работа для мелкого клерка гильдии, а не для главы, но мне было плевать. Передо мной был купец, мне были необходимы товары. Все прочее — условности.

Я достал свиток и передал список Вормиру.

— Тут еда, кое-что из одежды, тканей, вино. Кое-какие инструменты.

— Вижу, будет готово завтра.

— Хорошо. У меня есть транспорт, я остановился у Борна. Пусть погрузят в мою телегу.

— Конечно, господин, — уважительно, но не раболепно, поклонился купец.

В конце нашей беседы из моих рук перекочевал еще один кошель с предоплатой за услуги и товары, после чего мои дела в городе были почти окончены.

Может, зайти к сапожнику и поправить каблуки? Хотя, вроде, еще держатся, старый мастер не обманул, хорошие тогда вышли сапоги, сносу нет…

У самых ворот постоялого двора меня ждала драма. Один из младших сыновей Борна пытался затащить мою попутчицу в конюшню, маленькая эльфийка же сопротивлялась, что-то лопоча то ли на языке Вечного Леса, то ли на каком-то неизвестном северном диалекте.

— Пойдем! Поможешь! Мне отец сказал тебя взять с собой! — уговаривал мальчишка внезапную гостью.

Вчера девочку тихо забрали из телеги и отвели во внутренние комнаты, где умыли, покормили и уложили спать, но теперь, видимо, во вчерашней рабыне проснулся дух темных эльфов Н’аэлора, так что девчушка упиралась руками и ногами.

Никто не говорил, что она будет прохлаждаться, да