Ритуал (ЛП) - Тессье Шантель

— Ты в порядке? — спрашиваю я, делая неуверенный шаг к нему, уже понимая, что что-то не так. Раят не умеет скрывать эмоции.

Он грубо смеется, и от этого звука волоски на моей шее встают дыбом.

— Три недели, Блейк. Три гребаных недели! — он наклоняется вперед и смотрит на пустой стакан в своей руке.

Я сглатываю, зная, что это будет не так просто. Он не простит меня.

— Мэтт…

— Мэтт хотел, чтобы ты ушла от меня. Только не говори мне, что ты не знала, что он делал, — прерывает меня он. — Мы оба знаем, что ты не глупая. И вместо того, чтобы прийти ко мне, ты сбежала.

Я скрещиваю руки на своей обнаженной груди.

— Ты солгал мне. Зачем мне идти к тебе?..

Раят встает и бросает стакан в зажженный камин, не давая мне договорить. Звук разбивающегося стекла заставляет меня подпрыгнуть от неожиданности.

— Не злись на меня за ситуацию, в которую ты сам себя загнал, — кричу я, расцепляя руки. — У тебя была сотня шансов признаться. Рассказать мне, что, черт возьми, происходит. Ты принял решение, и теперь тебе не нравятся последствия. — Развернувшись, я поворачиваюсь к нему спиной и отправляюсь в спальню.

— Ты права, — тяжело вздыхает он.

Его слова заставляют меня остановиться. Никогда в жизни я бы не подумала, что Раят Арчер признает чью-то правоту, кроме своей. Медленно, я поворачиваюсь к нему лицом, и он снова опускается на диван.

— Хочешь знать, что случилось? — он снова кладет руки на спинку, раздвигая ноги. Его поза и прищуренные глаза говорят мне о том, что он ни в чем не раскаивается. — Сначала ты была заданием. Я пытался отказаться от него. Сказал, что ты мне не принадлежишь. Но это был не вариант. Лордам не отказывают.

Раят наклоняет голову в сторону, его глаза пробегают по моей обнаженной груди. — Поэтому я последовал за тобой. Изучил твой распорядок дня, — он тихонько смеется. — Или его отсутствие. Затем сделал свой ход.

Я хмурю брови.

— Что ты имеешь в виду?..

— Ты действительно думала, что случайно наткнулась на меня? — качает головой он. — Я сам встал на твоем пути, Блейк. Это был мой путь в твою жизнь. Это было время, чтобы ты увидела меня. Чтобы захотела меня.

Я сжимаю руки в кулаки от его признания.

— Ты…

— Ганнер позаботился о том, чтобы Сара нашла эту листовку. Кстати, мы сделали ее только для вас двоих.

Неудивительно, что я никогда не видела такой раньше.

— Я дал тебе достаточно информации, чтобы тебе стало интересно.

Слезы начинают щипать мои глаза от того, какой глупой я была. Ни одна чертова вещь не была случайной. Это все была гребаная игра. Частичка за частичкой он играл со мной.

Раят ухмыляется.

— Ты была голодна, Блейк. — Мое сердце замирает от его слов. — Мэтт отказывал тебе так долго, что мне не нужно было давать тебе много, чтобы ты умоляла о большем.

Первая слеза скатывается по моей щеке, и он наблюдает за ней. Затем он отворачивается, оттягивая губу с отвращением.

— Ты не единственная, кто тут облажался, Блейк, — добавляет он. — Я начал что-то чувствовать к тебе.

Он фыркает на это признание.

— Потому что ты хорошо выглядела в гребаном платье. Я подумал: что плохого в том, что твоя жена любит тебя? Может, у нас все-таки есть шанс.

Я ненавижу, что мой пульс учащается при этой мысли. Что он действительно может любить меня. Это все, чего я когда-либо хотела. Чтобы кто-то любил меня такой, какая я есть. Принял меня. Я думала, что это так, но это было частью его игры.

— Потом ты сбежала… и это напомнило мне, что это было на самом деле. Работа. Мой гнев превзошел все остальные чувства, которые я испытывал в течение кратчайших секунд.

Сглотнув комок в горле, я снова шагаю к дивану.

— Раят?..

— Ранее в ду́ше я понял, что стал чертовски мягким по отношению к тебе, Блейк. Знаешь почему? — он не дает мне ответить. — Потому что ты плакала. Потому что другой мужчина пытался причинить тебе боль. Вот от чего я пытаюсь тебя защитить. Я должен быть твоей самой большой угрозой. Но вместо этого влюбляюсь в тебя.

Мое сердце колотится, а кровь стучит в ушах. Я не хочу, чтобы его слова волновали меня, но они волнуют.

— Раят…

— Меня с детства учили, что послушание очень важно, — продолжает он, как будто только что не признался, что любит меня. — Что власть и унижение идут рука об руку. Я видел, как Лорды ломали своих избранных и своих Леди, чтобы держать их в узде. А ты? Ты обронишь пару слезинок, и я становлюсь чертовски мягким.

— Мне жаль, — говорю я сквозь комок в горле.

— Сожаления недостаточно! — кричит он, вскочив на ноги.

— Накажи меня, — предлагаю я, делая еще один шаг вперед.

Раят смотрит на меня с небрежным выражением в своих красивых глазах. Он ушел. Я потеряла то немногое, чего мы добились прошлой ночью. И я ненавижу то, что у меня болит в груди. Что мне вообще, блядь, не все равно. Он только что признался мне, что это была игра.

— Мило, — фыркает он.

— Я серьезно.

Я делаю еще один шаг, отчаянно пытаясь удержать то, от чего я бежала последние три недели. Да, он совершал ошибки, но и я тоже. Мы не идеальны. Но он прав. Я испытывала те же чувства на вечеринке до того, как Мэтт пришел и все испортил. До того, как я приняла решение уйти, вместо того, чтобы пытаться понять, что делает Мэтт.

Его взгляд опускается на мои голые ноги и бежит вверх по телу, останавливаясь на груди и далее на моих глазах.

— Мне больше не интересно.

От его признания мою грудь охватывает паника.

— Чего ты хочешь, Раят? Хочешь, чтобы я умоляла? Хочешь преподать мне урок?

— Нет, Блейк. Мне больше ничего от тебя не нужно, — наклонившись вперед, он поднимает конверт. Подойдя ко мне, он кладет его мне в руки, его холодные глаза смотрят на меня. — Считай это своим свадебным подарком. — С этими словами он берет с кресла свою кожаную куртку и выходит, хлопанье входной двери заставляет меня подпрыгнуть.

Я опускаюсь на диван и дрожащими руками открываю конверт. Вытаскивая бумаги, я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы. Это документы о разводе. Мое сердце разрывается от боли, когда я листаю бумаги и вижу, что он уже их подписал.

Когда я швыряю их на журнальный столик, они задевают мое кольцо. Я читаю гравировку на внутренней стороне кольца: «Пока смерть не разлучит нас». Я надеваю его на палец, и у меня сжимается желудок.

Как мы до этого дошли? Это то, чего я хотела, только теперь это не так. Да, мы начали со лжи. Но я не невинна. Я стала его избранной только из-за Мэтта. Раят был прав. Я убежала, когда должна была пойти к нему после того, как Мэтт загнал меня в угол в спальне Раята. Неважно, насколько я была зла или растеряна, бежать от своих проблем это не выход. Даже я знала, что, в конце концов, они меня настигнут.

Наклонившись вперед, я облокачиваюсь на бедра, закрываю лицо руками и проглатываю комок, застрявший в горле. Почему меня волнует, что он хочет уйти? Неужели дело в том, что я не справилась? Я почувствовала то, что он сказал о той ночи на вечеринке в доме Лордов, и именно поэтому то, что сказал Мэтт, так сильно ранило. Потому что я думала, что наконец-то получила то, чего хочет каждая девушка — любовь и признание.

Он преследовал меня. Убил ради меня человека. Спас меня. Это больше, чем кто-либо другой когда-либо делал. Раят пообещал мне в ду́ше, что с ним я в безопасности. Что он защитит меня. А потом это? Я отказываюсь так просто спустить его с крючка.

К черту его и эти бумаги.

Я встаю, беру их в руки и иду к камину. Я бросаю их в огонь и смотрю, как сгорает мой единственный план спасения.

Пока смерть не разлучит нас, сказал он мне однажды. И я собираюсь заставить его съесть эти слова. Возвращаясь в нашу спальню, я захожу в гардеробную и смотрю на свою одежду, которую он принес из моей квартиры. Я беру футболку и белые хлопковые шорты. Одевшись, чищу зубы. Я полощу рот, когда слышу, как открывается входная дверь.

Возвращаясь в гостиную, кладу руки на бедра, готовясь к ссоре, ожидая, что это будет Раят. Он вернулся. Он тоже передумал. Я не против поспорить с ним.