"ВСПОРОТЫЙ ЖИВОТ КУБАНСКОЙ КРЕОЛКИ." - Владимир Чекмарев

- Нетушки… шизофрения у меня и так уже есть… У тебя, кстати, тоже, а то тебя бы здесь не было… А о дождях сегодня по радио не сообщали.

- Да ладно тебе, Лейт, - подошедшая Эльфа погладила по голове грустного Барта. Тот мурлыкнул. И получил лёгкий подзатыльник. - Не мучай котика, рассказывай.

- Нам тоже интересно… - добавил появившийся на палубе Ливси.

- Ну, раз все уже собрались, тогда слушайте, - улыбнулась Валькирия. - После всех выплат… у нас осталось где-то около ста тысяч. Фунтов.

- СКОЛЬКО?! - Князя аж подбросило. - ВСЕГО СТО ТЫСЯЧ?!

- СЯДЬ!!! - Лейт рявкнула так, что в ушах зазвенело. Барт плюхнулся обратно. - Повторяю - сто тысяч ФУНТОВ. Лови… - над палубой промелькнула золотая монета. - Это - соверен. Монета в ОДИН фунт стерлингов… А это… - ещё одна монета полетела в Князя, она была почти в два раза меньше первой, - то, что мы получили на руки в портальской конторе. ПЯТЬ рублей…

- Рублями, значит…

- Миллион. Даже чуть больше…. - Валькирия явно наслаждалась видом вконец обалдевшего Князя. - Но мы получим не в рублях. В марках. Я сдала наше золото в местный филиал NordDeutscher Bank*. В Гаване у них тоже есть контора. Да и Билли деньжат подбросить проще будет…

- А сколько марками? - Аспера отобрала у Барта монеты и теперь крутила их в руках, внимательно рассматривая.

- Два с хвостиком. Опять-таки "лимона". - Лейт бросила прямо в руки Доку ещё две монеты. - Для общего развития… Десять марок и десять франков. Кстати, франками выходит почти три. В местную валюту я переводить не стала. Слишком охренительная сумма получается… - тут она заметила поднимавшегося по трапу Гонсалеса. - Добрый вечер, капитан! Пора готовиться к отплытию…

- Я не капитан, сеньора… - начал было возражать тот.

- Уже капитан, - улыбнулась ему Валькирия. - А заодно и компаньон. Станете ли вы, меньше чем через год, полноправным владельцем этого милого кораблика, целиком и полностью зависит только от вас!

- А ваше выживание в процессе - целиком и полностью от совершенно дикого везения… - вполголоса добавил Док. Но счастливый Фридрих Вильгельм, чья заветная мечта только что благополучно почти осуществилась, его не услышал…

03.03.1898 …Куба, к востоку от Гаваны, гасиенда "Puerto Reservado"… (день)

Эрк сидел на своем любимом месте, закинув ноги на стол и неторопливо набивая трубку. События вчерашнего дня (а, особенно, вечера) следовало тщательно обдумать и классифицировать… в спокойной обстановке. Наконец-то он нашел для этого свободное время… Кстати, правое крыло веранды уже имело свое полуофициальное название - "Капитанский мостик" (за предыдущее - "Эркканцелярия", Тигра получил пучком бананов по голове и, опасаясь повторения, предложил это).

"Итак, в порядке поступления… Первое - вопрос с деньгами окончательно закрыт. Валькирия прислала телеграмму…", - Капитан не смог удержаться от смеха, вспомнив выражение лица Киборга, который принёс с почты это сообщение. Хотя… текст: "NDB. Профессор. 1-й Кролик. Шахматы", даже его заставил надолго задуматься. Выручил заход в местный филиал NordDeutscher Bank (ни с чем другим аббревиатура NDB у него просто не ассоциировалась). А ещё эрудиция Миледи, которая всё-таки вспомнила год первого издания "Хоббита"! В конечном итоге код J1R9R3T7 открыл им доступ к счёту… Увидев сумму, Паладин задумчиво протянул: "Да-а… Все претензии на фиг снимаются… Хотя о том, что Лейт - толкиенистка, я и не подозревал…". "И правильно делал", - ответила Сова. - "Она из Толкиена - вообще ничего не читала! Наверное, с Бартом проконсультировалась… или с Доком…".

Отсмеявшись, Эрк, наконец, подкурил и продолжил подведение итогов. "Второе… Да уж, если бы я верил в Судьбу… А я в неё - не верю! Ладно, запишем как совпадение. Этот чёртов фриц появился точно к окончанию банковской эпопеи… Ну, немного позже… но - совсем немного…".

02.03.1898 …Куба, Гавана, недалеко от порта, "аrea de la Playa"… (день)

Кого-кого, а ЭТОГО человека Капитан никак не ожидал встретить в Гаване! Тем не менее, герр Вольфганг Штайнер, американский представитель "MauserWerke" (и ещё нескольких германских производителей оружия - по совместительству), вытирая пот с лица большим клетчатым платком, не торопясь шел ему навстречу…

- О! Герр Гауптманн! - Штайнер явно обрадовался встрече. - Вас-то я и искал…

- Именно меня? - Эрк не совсем понимал ситуацию… этого он ОЧЕНЬ не любил!

- Да, вас… или кого-нибудь из ваших друзей… - невысокий, толстенький немец, отдуваясь, обмахивался платком. - Teufelhitze!**

- И что же привело вас сюда и заставило разыскивать меня… или моих друзей, невзирая на эту "чёртову жару"?

- Разумеется, приказ начальства! А что же ещё может сделать героя из истинного немца… Или заставить его забыть о комфорте…

Капитан, подчиняясь голосу собственной паранойи, уже собирался было задать милейшему Вольфгангу вопрос: "А какого именно начальства - из "MauserWerke" или Германского Генерального Штаба?", но опоздал.

- Когда из главной конторы мне прислали эту телеграмму… - Штайнер, наконец, отдышался и теперь вместо платка размахивал какой-то бумагой, - с приказом срочно найти вас и заключить с вами договор о постоянных поставках… У меня просто не было другого выхода! Судя по всему, ваш друг, герр Коуби, произвёл на герра Федерле, нашего директора, очень сильное впечатление…

- Вообще-то Коуби должен был договориться о ПРЯМЫХ поставках, - наконец-то сообразил, что к чему, Эрк. - В смысле, прямо из Германии - прямо на Кубу…

- А какая разница? - Искренне удивился немец. - Наоборот, если мы будем ваши грузы доставлять через мой филиал - выйдет и быстрее, и дешевле…

- То есть как это - быстрее и дешевле?

- Ха! Пока там грузовое судно дотащится наискосок через Атлантику… В то же время у нас - контракт с "NordDeutscher Lloyd"***! Неделя после вашего заказа - и груз у меня на складе! А уж из САСШ до Кубы - рукой подать…

- Но… Ходят слухи о войне…

- Никакая война не может помешать хорошей торговле! - Штайнер не собирался сворачивать с выбранного курса. Допустить, чтобы такой контракт прошел мимо его филиала (и, естественно, хороший куш - мимо кармана)… Да ни за что!!! - А торговле НАШИМ товаром - она только способствует!

- Тогда ответьте мне, пожалуйста, дорогой мой герр Штайнер… - у Эрка возникло такое предчувствие, что тот вопрос, который он сейчас задаст… будет пустым сотрясением воздуха. Ясно было видно, что война и возможная блокада не является для немца не то чтобы какой-то проблемой… даже малейшим препятствием. В получении столь желанной прибыли. - Каким же образом вы собираетесь доставлять нам ваш товар… ИЗ ОДНОЙ ВОЮЮЩЕЙ СТРАНЫ - В ДРУГУЮ?!

- А вот это, дорогой герр Гауптманн, я вам сейчас в подробностях и объясню… Как только мы уйдём с этого солнцепека!

03.03.1898 …Куба, к востоку от Гаваны, гасиенда "Puerto Reservado"… (день)

"Да, что и говорить, предложенная фрицем схема явно отработана всерьёз, давно и на практике… Тем не менее… надо сделать максимально возможные запасы ещё ДО начала блокады. Так, на всякий случай", - продолжал размышлять Капитан. - "Благо, теперь патроны, в больших количествах, таскают к нам в норку несколько "хомячков" сразу… Дело только за стволами".

Трубка была докурена… "И, наконец, третье", - он глотнул сок прямо из кувшина. Для "Мачете" было ещё рановато… хотя очень хотелось! - "Оно же четвёртое… пятое… ну, и так далее… Наши дорогие найдёныши, с которыми сейчас возятся Миледи на пару с Айсбергом… А также вскрывшиеся в результате их появления дыры и ляпы…".

Да уж… дыр и ляпов вскрылось достаточно… Начиная с того, о чём упомянул Эрк ещё по дороге - отсутствии Службы Безопасности, как таковой… Кстати, от должности начальника этой самой Службы падре Франциско и не подумал отказаться. К тому же, с его появлением, оказалась решена автоматически ещё одна (ранее как-то незамеченная) небольшая проблемка… так сказать, ирландская. Бравые ребята О'Лири, прямо с утра, почти все поголовно выстроились к нему в очередь… на исповедь! Наблюдая эту выразительную картину, Капитан осознал-таки уровень религиозности в этом времени и решил, что ВПРЕДЬ будет обязательно учитывать данный фактор в своих схемах! Киборг и Сова, судя по выражению их лиц, решили примерно так же…

Но самая главная дыра… нет, ДЫРИЩА!!! Обнаружилась сразу по прибытии на гасиенду. Именно из-за неё Эрк с Киборгом и Патриком О'Лири почти полночи не спали, а сам Эрк всё это время мысленно обкладывал себя, - "Расслабился, кретин!!!", - самыми ядрёными, из известных ему, матюгами… Дело в том, что… ГАСИЕНДА НЕ БЫЛА ГОТОВА К ОБОРОНЕ!!! Почти совсем. Нет, конечно, патрулирование вдоль ограды и дежурство на воротах никто не отменял, но… Вот именно. К ОБОРОНЕ это не имело никакого отношения. Так… охрана… сторожа, блин…

Поэтому, пока Капитан нагло курил и пил сок (должны же быть у официального командира хоть какие-то привилегии, а?), почти всё население поместья буквально стояло на ушах. Ирландцы, например, как поднаторевшие за последнее время в этом деле, ударными темпами рыли окопы и сооружали укрепления из мешков с песком. Остальные тоже… не скучали. Как и жители четырёх ближайших посёлков. Пеоны, пеонки и пеонята из этих самых населенных пунктов, когда услышали о предлагаемой оплате, вдвое превышающей их обычный дневной заработок (для команды - мелочь, даже суммарно) - вышли на работы все. Поголовно. Разве что стариков и младенцев с собой не взяли. Теперь вся эта рабочая сила усиленно занималась ландшафтным землеустройством. Кустики они сажали. Ага, те самые, которые "не хуже, чем "колючка"… Десятиметровой ширины полосой вдоль всей ограды с внутренней стороны. Кусты для посадки старались отбирать повзрослее (и, соответственно, как можно поколючее), так что вдоль всей границы гасиенды висел в воздухе густой и громкий испанский мат (с кубинским акцентом). Схалтурить пеонам не удалось бы - их очень тщательно контролировали. Половина бойцов "туземной" роты. Остальные - помогали ирландцам и несли службу…