Все, кроме чести - Артур Василевский

— Спи, Ромка! Пользы будет больше.

Злобин вспомнил, что он и впрямь почти не спал, а как только вспомнил, так сразу и потянуло в сон. Удобно устроился на одном из тюфяков… и вскоре сладко засопел. Антон тоже смежил веки, но спать, как будто не хотелось, просто приятно было так лежать, чуть покачиваясь. Глаза были закрыты, но он чувствовал, как тени веток пробегают по крыше фургона, как клубится пыль дороги, слышал тяжкий топот, храп коней, глухое бряканье — сам граф и пятеро липидов ехали верхом, взяв повозку в кольцо. Встречные, пешие и конные, сторонились, поспешно сдергивали шапки с голов. Важные персоны едут!

Чувство проникновения в окружающее пока ничего плохого Антону не говорило. Мир притих и никаких козней не строил. Враги если и оставались, то где-то притаились. Где? Да шут их знает… Ну да ничего, узнаем! Узнаем, узнаем, узнаем…

И Антон не заметил, как погрузился в сон.

Проснулся оттого, что Клотильда тормошила:

— Антоний!.. Вставай, приехали. Ахен!

Они стояли перед городскими воротами с надвратной башней. Визоры выглянули из повозки, огляделись. Город был расположен в воронкообразной долине меж сланцевых холмов, густо поросших лесом. Откуда-то со стороны ощутимо попахивало сероводородом — запах тухлых яиц нельзя было спутать ни с чем.

Роман поморщился, друг же поспешил ему объяснить:

— Здесь в долине бьют горячие ключи — источники минеральных вод. Оттуда и запашок.

— Скорее вонь! — дернул носом Злобин и нырнул вглубь фургона.

Переговорив с графом, стражники распахнули ворота.

Фургон тяжело переваливался по булыжной мостовой. Высовываться было категорически запрещено, но Клотильда разъяснила, что едут они в здание Тайной службы: такие, понятно, имеются в каждом городе… И не по одному.

В здании граф кратко переговорил со вчерашним гонцом, кивнул и жестом подозвал обоих магов:

— Идем в столовую, есть разговор.

Роман потянул носом, улавливая аппетитные запахи кухни. Гунтар усмехнулся:

— Обед на подходе. А до того поговорим о дальнейших действиях.

В столовой сели за длинный дубовый стол. Граф как-то странно помолчал, прежде чем начать говорить, хотя сказал примерно то, что и ожидалось:

— Сейчас пообедаем, затем часа три свободного времени. Ну а потом…

А потом, вечером — торжественный прием в королевском замке. Король представит придворному обществу двух магов — хоть и иноземцы, не подданные державы франков, но оказали верховной власти важные услуги, отчего и удостоены личной монаршей благодарности.

Гунтар внимательно посмотрел на ребят:

— Мероприятие официальное, обязан быть весь двор. По церемониалу. Следовательно…

Следовательно, кому торжество, а им, визорам, работа. Они должны постараться просмотреть всех присутствующих. Разумеется, за исключением короля! Наверняка с первого раза выйдет немного, но пусть хоть что-то. А дальше — будет дальше.

Здесь граф прервался и вновь тягостно умолк. Что-то его явно напрягало… Антон решил помочь, осторожно намекнув:

— Простите, есть какие-то сомнения?

Гунтар взглянул на своего подчиненного… и никогда еще Антон не видел у графа столь сумрачного взгляда.

— Правду сказать, есть, — сознался глава Тайной службы. — Дело рисковое, господа маги. Очень рисковое! Надо пройти по лезвию ножа. Постараться и нужные сведения собрать… и самим головы не потерять.

— Риск — благородное дело, — ухмыльнулся Роман. — А, кроме того, умный человек и без всякой магии догадается, что мы уже у него на хвосте.

— Спору нет, — согласился граф. — Но одно дело догадаться, что Служба кого-то ищет, и другое — понять, что ты уже под плотным колпаком! А понять это изменник сможет, едва увидит вас. И тогда он извернется, но постарается обоих убрать — и на этот раз уже наверняка. Ну, разумеется, я охрану обеспечу, но…

И он невесело покачал головой.

Антон решил, что пришла пора кое о чем спросить и графа:

— Скажи, господин, а из ведунов кто-либо на церемонии будет?

Тот внимательно посмотрел на молодого мага.

— По протоколу обязан быть глава ордена Волузиан… Позволь же и мне спросить, маг Антоний: почему тебя это интересует?

Антон подобрался, постарался как можно тщательнее сформулировать:

— Э-э, видишь ли… не возникало ли у тебя мысли, что заговор коренится именно там, в этой среде?

Граф как-то уж очень сложно усмехнулся.

— Видишь ли, маг Антоний, — сказал он, слегка иронизируя, — мысль твоя, конечно, выглядит закономерной, но… ведуны — это совершенно особое сословие нашего общества. И если бы в этой среде что-то возникло, то, скорее всего там бы и умерло. Вместе с тем самым умником. Хотя… правду сказать, здесь ни за что поручиться нельзя.

— Хм, — подал голос Роман, — но если эти ведуны такие премудрые, то что им стоить вычислить изменника, что из своей среды, что не из своей?!

— Эх, маг Ромул, — горько произнес Гунтар, — если бы все было так просто! Тогда бы и в моей Службе никакой нужды не было. Ведуны, включая нашего придворного мага Волузиана, занимаются своими порталами и прочими высокими материями. А до практической магии они не снисходят: ни до визорства, ни до боевой магии… пожалуй, лишь целебной магией и алхимией занимаются, да и то лишь в свое удовольствие. Поэтому вся грязная работа ложится на нас, простых трудяг.

— Ничего, — сказал Антон. — Справимся! Не впервой…

А потом он неожиданно для себя и своего напарника выпалил:

— Господин Гунтар, тебе известно о такой книге — «Табула магика»… «Волшебная скрижаль»?..

Граф нахмурился, подумал и покачал головой:

— Пожалуй, ничего не слыхал. Почему ты спрашиваешь?

Антон неопределенно махнул рукой:

— Да так, слышал о ней краем уха — заинтересовала очень. Возможно, белг перед смертью имел в виду именно эту «Скрижаль».

Граф кивнул:

— Я попробую разузнать. Может, что-то и всплывет.

Столетов покивал, а сам подумал: не сглупил ли он, открыв их с Романом тайну графу? Впрочем, какой смысл и впредь скрывать насущное — все равно им нужна информация. Так что дальнейшие расспросы, а значит, огласка неизбежны.

Подумав так, он совершенно успокоился и вместе с другом проводил графа до крыльца.

К замку подъехали в парадном графском экипаже, запряженном четверкой великолепных лошадей. Магов-чужеземцев принарядили за счет ведомства Гунтара, теперь они щеголяли в бархатных одеяниях, жутко неудобных и жарких.

— Положение обязывает, — заметил по этому поводу Антон, чувствуя, как штаны безжалостно натирают в паху.