Семь ступеней в полной темноте - Павел Фром

Глава 21. Волки!

Взяв оружие наизготовку, Арон оставил Кили за спиной и велел идти на небольшом удалении от него, чтобы слышать, как ведет себя лошадь. В прошлый раз, когда он был в этих местах, леса было больше, да и заходил он в стойбище охотников, с другой стороны. Теперь здесь было много рубленных пней, а редкая трава и кора, покрытая сажей, говорили о недавнем пожаре. Обойдя небольшой перелесок, путники вышли к источнику гари. Раньше здесь не было основательных строений. Теперь же селение разрослось и среди рваных палаток то там, то тут, торчали бревенчатые строения.

Медленно приближаясь, к стойбищу, Арон наткнулся на обглоданный человеческий труп. Первый из многих. В основном тут были мужчины, но попадались и женщины. Кто-то погиб довольно давно, судя по запаху и заветренной плоти, но были тут и недавно погибшие. В центре селения было построено нечто напоминающее форт. Стены из вертикально вкопанных бревен, ворота, земляной вал с заточенными кольями. Вокруг форта валялись несколько мертвых обгоревших панцирных волков. Стены же самого укрепления были изрыты глубокими следами когтей. Кое- где виднелись подпалины. Бурая земля под ногами, по-видимому, впитала в себя много крови.

- Здесь все изменилось… - вздохнула Кили.

- Да, я заметил, - Арон разглядывал местность в прицел. - Если кто и выжил, то они за этой стеной.

Кили, подобрав камешек, метнула его в стену форта. Потом второй. За стеной послышалось движение, и над кольями показалась чья-то голова.

- Я Кили, Дочь Бекана! Я жила здесь раньше.

- Та самая дочь Бекана, которую отдали злому войну, живущему за большим лесом?

- Да, - подтвердила Кили. - Он со мной.

Несколько долгих минут, за небольшими воротами шло тихое, но бурное обсуждение.

- Что вам нужно? - наконец выкрикнул, чей-то другой голос.

- Мне нужно поговорить с.… вождем этого селения.

- Он погиб… позавчера. Одним из первых.

- Тогда с кем-то вместо него, наверное… – резко погрустнев ответила Кили. Весть о смерти отца не прибавила ей радости.

Обсуждение за воротами продлилось еще с минуту, и, наконец, с той стороны сняли засов. Ворота приоткрылись.

- Быстрее, входите! - потребовал женский голос.

Арон быстро пропихнул вперед Кили, протиснулся сам и рывком втащил коня. Ворота тут же закрылись и были подперты толстыми кольями. Их окружили несколько крепких мужчин, человек десять. Остальными жителями форта были женщины разных возрастов и дети. Недалеко от стены красовалась полу съеденная, разобранная по кускам туша волка.

- Этот перепрыгнул? - Спросил Арон.

Воин, который стоял ближе, утвердительно кивнул.

- Так... кто здесь командует сейчас?

- Я! - вперед вышла женщина лет сорока пяти, крепко сложенная, с копьем в руке. Она выглядела, мягко говоря, усталой.

- Меня зовут Арон. Я хотел поговорить с Беканом о судьбе Кили... Но вижу, что вам не до нас.

- От чего же, - не согласилась женщина. - Сейчас как раз каждый человек на счету. Когда стемнеет, твари вернутся. Так что разговоры о судьбе очень даже к месту.

- Откуда их столько? - спросила Кили.

- Не знаю... Они пришли с востока. Два дня назад. Не все успели укрыться...

- А чем вы их жгли? - спросил Арон.

- Поливали жиром. Смолу поджигали...

Арон повернулся к Кили и спросил негромко:

- Ты все еще хочешь остаться, или двинемся дальше?

- Я остаюсь! - без колебаний решила она. - Ты поможешь?

- Выбор не велик. Все что в моих силах, Кили.... - Арон не планировал развязывать маленькую войну. Он еще не отошел от недавней схватки. Выбор то, конечно, был, но внутреннее благородство победило.

- Простите, как вас…? - он обратился к женщине, замещавшей вождя.

- Эзрин, - представилась она.

- Мы поможем, Эзрин. Но вы снова примите к себе Кили.

- Если от нас что-нибудь останется - поверь, примем, - Женщина криво усмехнулась. Парочка путников выглядела, по меньшей мере странно, если не сказать - подозрительно. Непонятная одежда, незнакомые вещи. Но люди настолько устали, что дела до этого им особо не было. Быт был устроен наскоро, из чего было. На территории форта стояли несколько палаток и шатров. Посреди форта сложили большой очаг из камней и уложили бревна вокруг него. Там же готовили пищу и грелись. Люди голодными глазами смотрели на коня. Арон заметил это сразу.

- А чем вы питаетесь? - спросил он.

- Этим… - воин ткнул пальцем в обгоревшего волка. - Все припасы остались в хранилище, а оно снаружи.

- Где именно? -уточнил Арон.

- Там! - Воин указал пальцем на косой бревенчатый сруб, крыша которого была вкопана в землю.

- Кили, - окликнул он. - Первым делом надо прогуляться. А то без коня останемся.

- Мы не откроем ворота! - резко возразила Эзрин.

- Не беспокойтесь... мы только соберем еду и сразу вернемся. У вас есть телега?

- Телега то найдется. Но если что, обратно мы не пустим. - заявила Эзрин.

- Само собой, - кивнул Арон.

Кузнец быстро накинул на коня хомут, протянул поводья в удила. Сумки с едой он отдал Эзрин. Повозка была примитивной и грубо сработанной, но двигалась бесшумно. Это качество было очень кстати. Когда ворота открылись, следом за кили вышли еще два воина. Они указали дорогу и помогли погрузить все, что нашлось в кладовой и уцелевших постройках. В кладовой они нашли еще двух перепуганных женщин. Они забаррикадировались внутри. К сожалению, больше никто не выжил. Вернувшись к форту, на всякий случай к коню привязали тушу еще одного волка и затащили ее внутрь. Волчье мясо хоть и было серым, сухим и жилистым, но говорят, по вкусу напоминало курятину. Засов вернулся на место, колья снова подпирали ворота.

- Хорошо! - одобрительно кивнула Эзрин. - На сытый желудок умирать веселее.

Дозорные разбрелись по своим постам, а Арон решил осмотреться. Кроме шатров и палаток здесь был колодец в дальнем углу у стены, устроенный под бревенчатым навесом. Небольшая крепкая дверь рядом с ним, в которую человеку то протиснуться было неудобно, видимо служила черным ходом. Конечно, тут была отхожая яма, в другом углу, множество готовых к работе, обтесанных бревен, сложенных у стены, и видимо погреб. Траншея в земле, укрепленная бревнами, заканчивалась грубо стесанной, тяжелой дверью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍