Приговоренные к вечности. Часть 1. Остаться в живых - Ольга Белошицкая

По дороге мы обменивались местными сплетнями — сплетнями Вечных о Вечных, пока не пришли в ее любимое место. Удивительно, но это был не кабинет с книгами и не лаборатория, а самая обычная комната — гостиная, с мягкими подушками, креслами и диванами, аэрами, цветочными горшками и вазами. Уютно и тепло. И очень неожиданно для суровой и аскетичной цитадели Некроса.

— Молодежь у меня рвется в бой, — усмехнулась она невесело. — Все хотят попасть в Анг Мирт, лично отщипнуть кусочек нэрга и притащить его сюда для исследований. Иногда я думаю — может им позволить? Ты как считаешь?

Я пожал плечами, устраиваясь в одном из уютных кресел и оглядываясь в поисках, чего бы съесть — после полета в облике, особенно со сменой размера, всегда накатывает голод. Ширин знает это, наверняка сейчас прикажет что-нибудь принести.

Она улыбнулась, видя мой голодный взгляд.

— Потерпи немного, сейчас будет. Так как насчет моей молодежи?

— Молодежь должна расти, — согласился я. — И риск им тоже нужен, хотя бы для того, чтобы научиться не лезть, куда не надо. Но просто так я их туда не выпущу. Опасно. Пауки не няньки для молокососов. Если хотят сражаться — отправляй самых боеспособных к Кольеру. Или к Шандру. Пусть сначала хорошенько потренируются.

— Наги участвуют в вылазках? — переспросила она с легким удивлением.

— Давно, — подтвердил я. — Вернее, всегда участвовали. Мы много лет с ними сотрудничаем, особенно по теме Анг Мирта.

Ширин кивнула.

— Тогда лучше уж к Шандру. Кольер мне в последнее время что-то не нравится… Ты в курсе, как он жизнь себе продлевает?

Я покачал головой. Никогда не интересовался подробностями, хотя долгожительство местоблюстителя Нагов меня несколько удивляло. Он обычный разумный с постоянным обликом, расы Ар Шамаль, продолжительность их жизни — как у всех, не более. Кольер же существовал во главе Ордена Нагов столько, сколько я себя помнил — а значит уже более двухсот лет. На деле ему было гораздо больше. Из всех наших рас дольше всех живут Двуликие: метаморфозы тела позволяют им успешно избавляться от болезней и травм. Все остальные расы особой продолжительностью жизни не отличаются.

— Был бы способ — мы бы об этом знали, — усомнился я. — Или ты как раз знаешь?

— Как раз знаю, — сказала Ширин. В этот момент две сказочно красивые айоры вкатили в комнату столики с едой и вином, и я проводил их не менее голодным взглядом. Тварь внутри оживилась и заворочалась, и я привычным уже усилием загнал ее обратно. Ширин едва удержалась от смешка.

— Ты ешь, ешь, — как хозяйка, она сама налила мне вина. — Так вот, про способ. Что если это некий кровавый ритуал, сильно не поощряемый в наших мирных цивилизованных землях?

— Поедание живой девственницы? Выпивание крови семи новорожденных младенцев?

— Почти, — кивнула она. — У меня есть информация, что именно сейчас он разыскивает подходящее для ритуала существо.

Я поморщился. Не хочу ничего знать. Пусть Кольер развлекается, как хочет. Это его дело.

— Нашла кого шокировать, — буркнул я. — Я сам такой. И ты тоже.

— Ты Вечный, а он — нет. Тебя это не настораживает?

— А должно? — удивился я.

— Что если таким образом можно обрести не только долгую жизнь, но и часть Вечной силы? Смотри, он успешно заменяет Нигейра на его троне вот уже не одно столетие.

— Хоть кто-то его заменяет, — проворчал я, уделяя больше внимания еде, чем теме разговора. — Лично мне Нагов жалко. Хиреет Орден. Дело ведь не в войне, а в гибели искусства.

— То есть ты не беспокоишься?

— Нет, — ответил я, прислушавшись к своей второй ипостаси. Ворона внутри меня совершенно не волновал Кольер. Зверь не чувствовал равного себе, поэтому молчал.

— Хорошо, — кивнула она. — А то мне иногда всякое приходит в голову… Я не понимаю, не чувствую его природы: ни его базовой силы, ни рабочей стихии. Ничего. Словно он — пустой. Или обычный, смертный, ничем не примечательный ассар.

— Возможно, он такой и есть, — сказал я. — Обычный. А мы его переоцениваем. Меня больше Гевор тревожит, — признался я, продолжая поглощать вкусности. — Ты видела его постройки у тебя под боком?

Ширин кивнула.

— Он ведет себя тихо и вежливо. Перед тем как развернуться — прислал официальное письмо с описанием видов деятельности, заверял, что ничего опасного делать не собирается. Впрочем, все так и есть. Было до сих пор, — поправилась она. — Но раз ты интересуешься, значит это не так?

— Не знаю, — вздохнул я. — Пока не понял. Но кое-что настораживает. Я тут, кстати, пока летел, забавное существо увидел, — и я подробно описал свою встречу с нелепой тварью. — Тут есть такие?

— Однозначно модификант, — отрезала она. — Здесь подобных не водится. И не мой, это я тебе прямо скажу. — Любопытно, чей… Поговори с Крейгом сам. Мне он точно не скажет.

Я кивнул. Знает она или нет, что Гевор ее побаивается?

— Где-то пару месяцев назад он почтил меня визитом, — продолжила она с легкой иронией. — Ему тут явно неуютно было, но интерес победил. Спрашивал, нет ли у меня коллекции старых артефактов Вечных — ну помнишь, были такие забавные статуэточки? Когда-то у каждого из Вечных было по набору. Фигуры в пол-человеческих роста, весьма искусные, словно в движении, изображают Вечных. У него, говорит, не полный набор, собираю, мол. Готов приобрести или обменять на что-нибудь ценное, если у тебя есть. — Ширин подняла на меня глаза, печально улыбаясь. — Но у меня нет, к сожалению. Интересно, зачем они ему?

— Спрошу, — пообещал я. — Или у Даллаха спрошу, может он знает, для чего они предназначены.

— Ты действительно просто в гости? — спросила она неожиданно, пока я в задумчивости таращился на пустые тарелки. Это что, все я съел? Неудобно как-то.

— Нет, — признался я. — Тревожно мне как-то в последнее время. Мелочей много, детали, детали, а картина не складывается. Резко проснулся Анг Мирт, после длительного затишья, срыв Грани этот непонятный, который руками Эрлен организовали, потом вдруг всплыла давно забытая тема — Нагр и Либрум… Ты знаешь о них хоть что-нибудь?

— Не больше тебя, — ответила она после паузы, и