Приданое Эсмеральды - Нора Робертс

– Разве ты не хочешь, чтобы в конце книги твой герой обрел душевное равновесие? – Она подалась вперед и коснулась губами его губ. – А я бы помогла тебе набрать побольше фактического материала для твоей книги.

– Было бы глупо отказываться от такого любезного предложения. – Не сводя с нее глаз, Эли провел рукой по ее бедру. – Пол кухни мне кажется очень интересным местом.

– Надо попробовать и такой вариант.

Когда Эйбра попыталась прижаться к нему, зазвонил дверной звонок.

– Черт побери! Не забыть бы о твоем предложении.

Открыв дверь, Эли увидел за порогом Винни. Нет, душевного равновесия он явно еще не достиг, потому что при виде полицейского в форме у него участился пульс.

– Привет, Винни.

– Эли, послушай. Я как раз про жал мимо и собирался было домой, потому что моя смена закончилась. Хотел зайти к тебе, потому что… Привет, Эйбра!

– Привет, Винни, – ответила она, появившись за спиной Эли. – Заходи, погреешься.

– Я не вовремя, извини. Давай завтра поговорим, Эли.

– Нет, нет. Входи, Винни. Мы как раз едим суп, который сварила Эйбра.

– Налить тебе? – предложила «автор» супа.

– Нет, спасибо, не хочу. Я всего пару часов назад ел.

– Я делаю Эли массаж. Два раза в неделю, – пояснила Эйбра. – Кроме того, слежу за тем, чтобы он вовремя питался. И еще мы занимаемся сексом. Это нечто новое в нашем расписании дел.

– Отлично. О господи, Эйбра, что ты такое говоришь?

– Почему бы тебе не зайти и не поговорить с Эли? Я сварю вам кофе.

– Не хочу вам мешать.

– Поздно отнекиваться, – ответила Эйбра и ушла в глубь дома.

Эли улыбнулся и посмотрел ей вслед:

– Она – замечательная.

– Верно. Послушай, Эли, ты мне понравился. По крайней мне понравился в тот день, и я не собираюсь менять к тебе отношения. Ты только не слишком ею увлекайся.

– Постараюсь, обещаю тебе. Слушай, заходи. Давай посидим, поговорим. – Эли повернулся в сторону гостиной и остановился, увидев, что Винни разглядывает массажный столик. – Она не принимает никаких возражений.

– Пожалуй, ты прав, – ответил Винни и засунул большие пальцы за петли форменных брюк. – Эли, я в курсе, что к тебе приходили детективы Корбетт и Вулф.

– Да у меня с ними состоялся интересный разговор.

– Корбетт – нормальный и умный мужик и хороший коп. И очень дотошный. Вулфа я не знаю, но совершенно ясно, что он как пес вцепился зубами в кость и ни за что ее не отпустит.

– Он уже год назад вцепился в меня и не выпускает, – ответил Эли и опустился на диван. – У меня даже шрамы остались.

– Сейчас же он вцепится в Эйбру и в меня.

– Прими мое сочувствие, Винни.

Винни покачал головой и опустился на стул.

– Знаешь, я не нуждаюсь в сочувствии. Но мне кажется, тебе следует знать, что он пойдет на все, чтобы дискредитировать Эйбру, которая обеспечивает тебе алиби. Да и на меня замахнется по причине нашего с тобой знакомства.

– Он упрям как осел, – произнесла Эйбра, подойдя к ним с кофейником в руках. – И, похоже, крайне опасен.

Винни взял предложенную чашку кофе.

– Он – опытный и знающий жизнь коп с солидной репутацией. Хочешь знать мое мнение? Он настроен против тебя, Эли, и уверен на все сто, что ты виноват. Если он поймет, что не способен доказать твою вину, то разъярится как бык.

– К сожалению, я никак не могу принять обвинение в убийстве только ради того, чтобы у него был чистый послужной список.

– Он знал Дункана.

– Я это понял.

– Послушай, я не копал глубоко, но интуиция мне подсказывает, что они хорошо знали друг друга. Поэтому у него есть отличный повод, чтобы сломать тебя. Но на этот раз у тебя есть алиби.

– Мое алиби – это я сам.

– А тебя он будет упрямо считать лгуньей, лжесвидетельницей… – произнес Винни, повернувшись к Эйбре, – которая защищает своего…

– Сейчас в ходу слово «хахаль», – не дала ему договорить Эйбра. – Вулф попытается опорочить меня, но он обречен на неудачу. Вижу по твоему лицу, что, по-твоему, было бы легче и проще, если бы я не спала с Эли. Я… нет, мы все усложняем. Но истина остается истиной, Винни.

– Я просто хочу, что вы знали: Вулф пойдет далеко. Он будет копаться в ваших жизнях. Он уже поковырялся в жизни Эли, так что будь готова, что он протянет свои грязные лапы и к твоей, Эйбра.

– Это меня не волнует. Эли знает про Деррика.

– Отлично, – кивнул Винни и допил кофе. – Не хотел доставлять вам беспокойство, просто предупредил.

– Спасибо тебе. Ты правильно сделал.

– Баллистическую экспертизу уже провели? – спросила Эли.

– Я не имею права сообщать тебе подробности расследования, – ответил Винни, пожав плечами. – В вашем доме хранится коллекция старинного оружия, принадлежащая твоей бабушке. Она мне как-то показывала ее. Я не помню, чтобы видел там пистолет 32-го калибра.

– Верно, – небрежно отозвался Эли, оценив деликатней намек. – Ничего подобного в коллекции нет, да и в моем доме тоже.

– Ладно, мне пора. Спасибо за кофе, Эйбра.

– Всегда пожалуйста.

Эли встал и проводил Винни до двери.

– Спасибо, что пришел, Винни. Я не забуду этого.

– Береги ее. Она знает, какими жестокими могут быть люди, но по-прежнему верит в добро. Так что не обижай ее.

Эли решил, что и без того прилагает к этому все усилия. Но неприятности обладают способностью проникать даже в самую тонюсенькую щель, стоит им лишь появиться.

С этими мыслями он вернулся в гостиную. Эйбра, шевелила кочергой поленья в камине, выпрямилась в полный рост и обернулась к нему. В следующее мгновение языки пламени взвились вверх.

– Чтобы ни случилось, – начал он, – кого бы ни обвинили, ты будешь здесь, со мной и поэтому готовься к тому, что они от тебя не отстанут. Будут копаться в твоей личной жизни, в твоих поступках, в твоей работе, расспрашивать о семье и друзьях. Каждую частичку твоей жизни будут рассматривать под микроскопом, засыплют тебя кучей неприятных вопросов. Ты ведь когда-то уже прошла через нечто подобное. Но теперь это для тебя в прошлом. Если ты решишь пойти со мной до конца, то все повторится сначала.

– Все верно. И?

– Тебе нужно все как следует взвесить и сделать правильный выбор. Понять, готова ли ты к этому или нет.

Эйбра спокойно и с достоинством посмотрела на него.

– Из твоих слов следует, что я еще ничего для себя не решила. И ты хочешь знать, способна ли я принять взвешенное решение и отвечать за его последствия?

– Я не это имел в виду.

– Знаешь, Эли, не надо спасать меня от себя самой. С этим я отлично справляюсь сама, без помощников. Я не против того, чтобы ты присматривал за мной, потому что считаю, что люди должны заботиться друг о друге, но Винни не прав. Извини, но я услышала ваш разговор. В пустом доме отличная акустика, а слух у меня острый. Да, я знаю, насколько жестокими могут быть люди. И вряд ли они когда-либо станут лучше. Но мне хочется верить, что все-таки станут, а это совсем другое дело.