Гонщик - Вадим Филоненко

Отдельному штурмовому отряду "Атори", командиром которого являюсь я, достался один из самых паскудных участков. С одной стороны нас подпирает плотный пояс астероидов, а с другой несколько планет - спутников газового гиганта. Почему торговый путь проложили именно здесь, сказать трудно. Если бы переброску оружия планировал я, то выбрал бы несколько иной маршрут. Но решаю не я, и мне остается лишь выполнять приказ. А вообще, охранять такие караваны - работенка непыльная, а для меня и моих ребят так просто курорт. К тому же таких восходов, как здесь, я не встречал ни в одной галактике, а мне за двадцать лет службы довелось повидать их немало - что галактик, что восходов…

Не успеваю переступить порог своей каюты, как слышу сигнал прямой секретной связи с командованием. Включаю экран дешифратора. Объявлена часовая готовность - через шестьдесят минут по охраняемому нами "коридору" пойдет груз, вероятно, тот самый, ради которого нас и пригнали сюда. С досадой смотрю на свою койку - похоже, поспать мне в ближайшие часы не удастся, - и возвращаюсь в рубку.

Отдельный штурмовой отряд "Атори" состоит из пяти звеньев по шесть лайдеров, в каждый из которых кроме пилота и стрелка может вмещаться еще одиннадцать бойцов-десантников. Кроме того, имеется базовый космический корабль, который мы коротко зовем "шашкой". "Шашка" имеет две артиллерийские палубы и способен входить в атмосферу, обеспечивая десанту огневую поддержку. Но в открытом космосе "шашка" не сможет долго противостоять тому же шутеру. Впрочем, штурмовые отряды и не предназначены для долгого ведения сражений в открытом космосе. Штурмовики - это так называемое оружие точечного удара. Наше преимущество - скорость, внезапность и, если хотите, наглость…

Вхожу в рубку, отдаю приказ усилить наблюдение за нашим сектором космоса и вывести лайдеры на заранее просчитанные позиции. А сам еще раз просматриваю сводки сканера пространства. За последние двое местных суток здесь не было зарегистрировано ничего подозрительного.

С самого дальнего лайдера поступает сообщение, что его локаторы обнаружили караван. Значит, все идет по плану - грузовые шаттлы на подходе. Не могу удержаться от гримасы - ого! - размер каравана впечатляет. С грузовиками идет отряд сопровождения - два тяжелых шутера класса "Хайрендж" и с десяток скайфайтеров.

Устанавливаю связь с флагманом группы сопровождения.

– Говорит Григ Винкс, штурмовой отряд "Атори".

– Привет маоли, это Кевин Хард, командир отряда сопровождения, - раздается веселый голос старого знакомого. - Рад слышать тебя, чертяка.

– Взаимно, Кевин, взаимно.

В этот момент мое внимание привлекает странное изменение сводок со сканера пространства. Одна из планет-спутников вдруг начинает увеличиваться в размерах.

– Погоди-ка, Кевин, у меня тут что-то не то.

Отдаю приказ ближайшему лайдеру проверить обстановку. Тот перемещается по направлению к странной планете, и в следующее мгновение вижу, что на месте моего разведчика медленно вспухает яркое облако огня.

До меня еще не доходит, что это атака, а приказы уже сыплются один за другим:

– Внимание, нас атакуют! Всем звеньям перестроиться в боевой порядок и под прикрытием астероидного поля следовать в сектор три. Донаван, твое звено обходит спутник сзади. Всем! Докладывать о малейшем изменении обстановки!

Тут же я понимаю, что пояснений уже не потребуется - из-за планеты выплывает огромная пограничная станция. Я ожидал чего угодно, но только не этого. Кажется невероятным, что кому-то взбрело в голову переделывать эту неповоротливую махину, размером чуть меньше планеты из-за которой она вылезает, в штурмовой корабль. Но в данном случае это оказалось хорошей идеей. Если вооружение на станции осталось стандартное, то даже совокупной мощи моего отряда и группы сопровождения каравана не хватит чтобы справиться с ней! Подобные крепости, даже побольше, мне приходилось брать много раз. Но тогда мы выступали в составе полка и выдвигались под прикрытием мощной ракетной артиллерии десятка тяжелых шутеров. Уничтожить такого монстра практически нереально, можно только захватить, высадив десант. Но у меня сейчас просто не хватит бойцов - обычно гарнизон подобной крепости составляет от полутора до трех тысяч человек, а я могу противопоставить им чуть больше трехсот бойцов.

Включаю сканер органики, собираясь установить точное количество живой силы противника. Результаты повергают меня в шок. На борту крепости всего пара сотен человек! В таком случае у нас есть шанс. Хотя странно все это - мощная крепость и жалкая горстка людей внутри нее. Впрочем… А ведь они пираты, осеняет меня. Это не регулярная армия, это всего-навсего пираты! Отсюда и такая малочисленность. А как у них дела с вооружением? Включаю сканер оружия. Моя радость сменяется разочарованием - станция оборудована самой современной СЗО (системой залпового огня), множеством ракетных установок и на закуску оружием направленного потока, которое на жаргоне зовут гамма-пушкой.

Сообщаю Кевину обстановку.

– У нас, похоже, неприятности, - констатирует он. - Ну что, маоли, идеи есть?

– А как же. План простой: я высаживаю десант, а ты прикрываешь меня своей артиллерией.

Мы торопливо обговариваем детали, я раздаю приказы своим штурмовикам и перехожу в один из лайдеров, намереваясь возглавлять одну из групп десанта. В Шашке остаются только вахтенный пилот и артиллеристы.

Крепость, тем временем, преграждает дорогу каравану. Шутеры Кевина первыми открывают огонь. Более легкие, но маневренные скайфайтеры двумя ручейками обтекают пиратов и выпускают хищный рой самонаводящихся ракет, которые рвутся к шахтам пусковых установок противника. У пиратов срабатывается автоматическая система обороны - навстречу нашим боеголовкам устремляется плотное облако ракет-перехватчиков. Яркие вспышки взрывов на миг скрывают станцию из глаз. Пристально вглядываюсь в тактический экран, ожидая результатов нашей атаки. Наверняка большая часть ракет пропала втуне - взорвалась в туче перехватчиков, но хотя бы одна треть должна была долететь до цели. Жду результатов сканирования, но они не радуют меня - первый залп Кевина нанес пиратской станции всего 1% повреждений!

Тут один за другим приходят доклады от командиров десантных групп:

– Вышел на позицию, к штурму готов.

Последним раздается голос Донавана. Он обошел планету-спутник и находится вне зоны видимости противника. Приказываю ему ждать - его звено лайдеров останется в резерве, на всякий случай. Первое и второе звенья лайдеров под прикрытием батарей Кевина войдут в соприкосновение с поверхностью крепости, и высадят две группы десанта, с которыми пойду я. Третье и четвертое звенья спрятались в астероидном поле. Их задача - незаметно подобраться к стации и высадить две группы под общим командованием Джека Тейлора.