Дела эльфийские, проблемы некромантские - Ольга Шермер

Сир де Асти придвинул к нам свиток с кривыми строчками. Лесс задумчиво хмыкнул, я уткнулась носом ему в плечо, чтобы тоже разглядеть. Уважаемый… Спасите-помогите… Лошадь съели, напарника закололи… Ну, ясно-понятно. Господин Фирийский попал в большую зад… передрягу, нужно отправить пару-тройку магов посильнее, самим забрать заготовки защитных амулетов для Академии.

Свиток отправился по рукам, Мефисто же, несколько скривившись, вежливым жестом отказался от изучения. Либо давно все предвидел, либо пришел раньше и успел ознакомиться.

— Поскольку сам лично я это сделать не могу, я прошу отправиться декана Феля, он неплохо знаком с господином Фирийским. А наш поставщик — человек слегка… недоверчивый.

Декан Фель закатил глаза, словно желая сказать «это и дураку понятно». Но заставлять Мефисто помогать — все равно что принуждать литианцев собственноручно сносить памятники своей богини или голодающего — выбрасывать случайно перепавшую хорошую еду.

Везение меня в последнее время изрядно подводило, и я даже почти не сомневалась, что с Мефисто пошлют некромантку.

— Куда идти-то? — поинтересовался декан Росский.

— По Новьскому тракту, в сторону Нижней Нови.

Предчувствие, что отправят меня, усиливалось. Новьский тракт странники старались всячески обходить, даже если это был единственный короткий путь, а время поджимало. Бороться с нежитью в тех краях тоже особо никто не желал: лишние траты ингредиентов, сил и магов. Пару раз к королю обращались с просьбами озаботиться расчисткой дороги, но Василиан рассудил: это опасно? Да, опасно. Если очистка пройдет успешно — результат закрепится надолго? Нет, ненадолго. Места такие, чисти их — не чисти, нежить все равно до скончания веков будет сползаться в эти края. А посему никаких действий и не последовало. Надеюсь, что лишь пока.

— Декан Росский. — Сир де Асти взглянул на Родерика. — Я бы хотел, чтобы отправились вы.

— Мне, конечно, льстит ваше доверие, сир, — виновато проговорил декан, — но работа над защитными схемами для дворца после одного знаменательного, — Родерик многозначительно взглянул на нас с Лессом, мы сделали вид, что булыжник улетел в чужой огород, — события не оставляет мне ни четверти вески свободной. Через два дня все должно быть готово, вы ведь понимаете, что просьба короля Василиана не терпит отлагательств.

Сир де Асти скривился. Было лестно, конечно, что его деканы сотрудничают с самим правителем Гремора, но возмутительно, что в ущерб интересам Академии. А закралось подозрение, что на всякий случай декан держал эту заготовку давно. Как я уже поняла, Родерик старался не выделяться, и у него это получалось. Спокойный, ответственный и порой излишне молчаливый на фоне вездесущей, озабоченной целительством госпожи Тиэльской, мрачно-загадочного господина Феля и безупречно-ехидного декана Алмора Росский просто терялся.

— Я бы посоветовал взять Ли Д’арка вместо декана Росского, — проговорил Мефисто.

— Возражаю, — вскочила я. — Он только недавно оправился от ранения! — Недавно. Две с лишним недели назад. — Мне кажется, не стоит им снова рисковать.

— Госпожа Дарк права. Она и составит вам компанию. С нежитью у нее наверняка особо трепетные отношения, — ухмыльнулся Арестир, а я мысленно себя обругала. Заступилась на свою голову. Так бы, может, предчувствие и не сбылось.

— Тогда и я пойду, — внезапно подал голос Лесс. — Я же…

— Хорошо, — спокойно кивнул ректор, а верлен так и замер с открытым ртом, не успев озвучить аргументы, которые наверняка очень старательно готовил. Хотя не знаю, что там могло быть кроме «Мефисто и Хельга? Это лучший вариант, если вы хотите, чтобы амулеты до Академии не добрались». Равно как и преподаватели, добавила бы я. — Возражения есть? — спросил Арестир, окинув взглядом остальных присутствующих.

«Есть», — подумала я.

— Нет, — радостно отозвались они.

Блуждающие огоньки изо всех сил старались увести нас с тропы в глубь болотных топей. Они ныряли под ноги, мельтешили перед носом, а будь у них материальная оболочка — наверняка начали бы толкаться, мол, ну ты чего, ну пошли вон туда, налево, там лучше.

Мы шагали, стараясь не обращать на них внимания и прощупывая почву под ногами, чтобы действительно никуда не провалиться. Я вообще не любила болота.

Мефисто был показательно равнодушен, хотя, готова поспорить, мысленно он уже трижды уронил нас в самую трясину и не успел спасти.

Пару-тройку верст назад из буйно-изумрудных кустарников на нас вылетела шайка мильканов. Мерзкие коротышки, самые высокие из которых еле доходили мне до колена, по одному никогда не передвигались. Рион в свое время дал им очень емкое определение «Мелочь, а неприятно». Действительно, для таких пакостливых существ они были слишком хрупкими, да и покалечить человека могли, только если тот лежит и не пытается сопротивляться. Штук двадцать мильканов я разбросаю с закрытыми глазами и одной рукой. А тут на нас троих их вышло меньше сотни.

Отбились мы быстро. Те, кто уцелел, позорно вереща, бежали с поля боя, унося с собой трофей: обруч с головы верлена, который слетел, когда Лесс слишком активно что-то магичил. Поэтому сейчас плетущийся позади меня верлен был лохмат и недоволен.

А я про себя улыбалась. Лесс был уверен, что с обручем он выглядит старше и солиднее, чем без. На мой взгляд, Поллиэ, ураганы, мильканы и прочая нечисть, раз за разом лишая его этой детали, понимали куда больше, чем он. Но я верю, настанет день, и верлен поймет, как ошибался все эти годы. Старше и солиднее его могут сделать лишь полное изменение внешнего вида или старящие чары.

— А вы уверены, что этот самый Фирийский еще живой? — нарушила тишину я.

— Уверен, — нехотя бросил Мефисто и снова замолчал. Хоть бы насовсем.

Издалека до нас донеслись звуки. Пока непонятные — то ли лес шумел, то ли стая нежити неслась. Декан Фель скептично хмыкнул, словно предвидел, что нас ждет, но сообщать об этом не собирался. Я же пока лишь чувствовала что-то нехорошее.

Мы прошли еще несколько шагов, Лесс тронул меня за локоть:

— К нам кто-то приближается.

— …а я пока не могу понять кто, — вздохнула я.

Даже ладонью над землей и болотом провела, пытаясь оценить масштаб грядущей катастрофы. Стало ясно лишь одно — тех, кто двигался в нашу сторону, на порядок больше, чем нас.

Звуки стали яснее, и то, что нарисовало мое воображение вкупе с познаниями, мне совершенно не хотелось принимать за правду. Судя по всему, это был «легион». Одна из разновидностей массовых пробуждений. Однако пара черт кардинально отличала легионы от прочей восставшей нежити: для их пробуждения не нужен некромаг, и у них есть приказ. Возможно, накануне гибели они получили указания «стоять до конца», только никто не уточнил, до конца чего. Сила слова или магии здесь сработала, но, даже покинув бренный мир, тела их поднимаются со дна болот и снова выполняют свое предсмертное предназначение. Пробуждаются они, правда, лишь в ту веску, когда дан был приказ, и исчезают в момент, когда погибли.