Новобранец - Олег Игоревич Бондарев

[“Нет, я еще не готов”]

[“Расскажи еще раз о братьях Мариотто”]

Игорь, скрипнув зубами, выбрал первый вариант.

— И сколько же мне еще терпеть твою компанию?

Голос Руды буквально сквозил раздражением.

— Зависит от того, как быстро я превращусь в… выдающегося героя.

— А конкретней?

— Кажется, опять библиотека “придорожного разбойника” включилась?

— О чем ты снова шепчешь и кому?

— Да так, я сам с собой, не обращай внимания… — Игорь закусил губу. — А скажи-ка мне, любезная Руда, есть ли у вас тут поблизости фермы или деревни?

Дракониха недоуменно выгнула бровь, и даже Малыш с братьями ненадолго смолкли.

Глава 18 - Самое время для дракона

...Несколькими игровыми днями спустя...

Это был чудесный летний день. Стоя возле трактира, Игорь наблюдал, как мимо идет некий дородный парень с букетом незабудок. Титр над парнем сообщал:

[Бутч, житель деревни, 3 уровень, человек, кузнец]

Какая у него история? Может быть, он спешит с букетом к дому своей возлюбленной, Малике — первой деревенской красавицы. Отец Малики как раз уехал на ярмарку, девушка осталась совершенно одна, и Бутч уже в красках представляет, как она откроет ему дверь, как увидит цветы и тут же захочет ему отдаться…

“Ну, насколько вообще кузнец может представить себе что-то в красках…”

Вот Бутч сворачивает и видит в конце улицы заветный дом с крышей, укрытой просмоленной соломой, и дверь, обитую стальными полосками. На обратной стороне одной из этих полосок Бутч, возможно, нацарапал гвоздем сердечко, а внутри него буквы “М”и “Б” — это он и Малика, разумеется.

Игорь делает глоток из глиняной кружки.

Кажется, ничто уже не может испортить настроение кузнецу…

Как вдруг дом Малики накрывает гигантская тень.

Бутч замирает и, задрав голову, испуганно смотрит на обладателя тени, который завис над жилищем его возлюбленной.

— Дракон… — одними губами шепчет побледневший кузнец.

Миг — и крылатый ящер со всего размаху опускается на здание. Игорь невольно морщится. Возможно, прежде чем дом сложился под тяжеленной тушей, Бутч успел увидеть в окне перекошенное страхом лицо своей возлюбленной? Как знать…

Кузнец глазами, полными слез, смотрит на букет незабудок в своей руке и разжимает пальцы. Цветы падают на землю и, увлекаемые ветром, катятся в разные стороны, оставляя за собой следы из лепестков.

Кузнец этого уже не видит. Подняв голову, он хмуро взирает на темно-зеленого дракона, который восседает на куче камней и соломы, некогда бывшей домом Малики, и с ленцой выпускает в небо одну огненную струйку за другой. Почувствовав взгляд кузнеца, крылатый ящер поворачивает голову и говорит:

— Проблемы?

И Бутч бежит прочь, крича:

— Дракон! Дракон!

Игорь улыбнулся самыми уголками рта. Разумеется, никаких эмоций у этого дородного парня не было. Порожденный нейросетью кусок программного кода ничего не может чувствовать.

— Дракон! Дракон!

Народ медленно и неохотно потянулся из зданий наружу. Игорь смотрел на перекошенные ужасом лица — точней, сначала на них царят недоумение и сомнение, ведь никому не хочется верить, что в твою деревню действительно пожаловал дракон. Однако потом, увидев гигантскую тушу, восседающую посреди деревни, люди все-таки начинают бежать прочь, подгоняемые алгоритмами, которые в них заложили разрабы и нейросети.

Игорь, вдоволь налюбовавшись картиной всеобщей паники, тоже отклеился от стены трактира и устремился следом за другими к дому деревенского “головы”. Вполне естественная реакция: пойти к главному в поселке, у него голова большая, пусть разбирается.

Как выяснилось, голова жил в большом доме на северном краю деревни, максимально удаленном от здания, на который приземлилась Руда. Это вылилось в то, что когда толпа до смерти перепуганных жителей подошла к дому, там даже никто не паниковал.

— Эй, Хорас! — Седой и скрюченный старик с длинным крючковатым носом, подступив к двери, постучал в нее навершием клюки, на которую опирался при ходьбе. — Выходи! Тут дело срочное!

[Старик, житель деревни, человек, 6 уровень]

— Сейчас! Сейчас! — глухо отозвался изнутри мужской голос — хрипловатый, но мощный.

Старик с клюкой обернулся к другим жителям деревни и пожал плечами. Тут Бутч, который первым увидел дракона, обернулся и обнаружил за своей спиной Игоря. Лицо кузнеца нахмурилось.

— А ты кто такой, приятель, и что тут делаешь?

— Да так, просто путник… Ехал себе, остановился перекусить.

— Орки нечасто у нас в деревне бывают. Но то Бог с ним, ладно. Ты, вроде как, не совсем дикарь. Но чего ты тут забыл, у дома Хораса, нашего головы?

Игорь угрюмо посмотрел на кузнеца исподлобья. Идея сделаться орком уже не казалась такой забавной.

— Я просто заметил, что у вас там дракон. — Игорь показал себе за спину, где Руда по-прежнему развлекалась огненными фейерверками. — И я мог бы его прогнать.

— Ты? Прогнать дракона?

Игорю почудилась в голосе кузнеца усмешка, и он уже хотел ему ответить, когда кто-то из толпы выкрикнул:

— Смотрите, Тина!

Игорь и Бутч повернулись и увидели стройную девушку, которая, на ходу застегивая платье, убегала от дома “головы”. При этом незнакомка старательно прятала лицо, будто не хотела, чтобы ее узнали.

— Тина… — побледнев, прошептал кузнец.

— Позорище! — возмутился второй голос из толпы.

— Ее дом дракон раздавил, а она с Хорасом трахается! — вторил ему третий.

Девушка остановилась и, медленно обернувшись, уставилась на дракониху.

— Да с чего вы решили, что она трахалась? — спешно вопросил Бутч. — Может, просто зашла… муки одолжить… и зацепилась за что-то, вот платье и расстегнулось…

— Ага, зацепилась! — хохотнул первый голос. — За сучок Хораса, очевидно.

По толпе прошла волна смешков.

— Чего ржете тут? — Распахнув дверь, на крыльце показался дородный краснолицый мужик лет сорока с широким красивым лицом и большими черными глазами. — Поржать пришли?

[Хорас, деревенский “голова”, человек, 10 уровень]

Его слова