Алая тень - Мария Николаева

— А вот теперь — верю, — не скрывая своего восхищения, произнес Райно. Остальные смотрели на меня не менее пристально. Словно диковинку какую-то увидели в витрине магазина! Раздраженно фыркнув, я коротко приказала Эльсо заняться нашим новым приобретением, а сама поспешила скрыться. Гнев, мешаясь со смущением, гнал меня вперед, подальше от чужаков, которые так быстро и так внезапно вторглись в нашу жизнь.

Так все началось. Маги, особенно эльтианка Вилора, практически все время проводила вместе с Эльсо в лаборатории. Ее приятель, драэк, хвостиком бегал за Саном, пытаясь что-то выпытать у моего зама. Рум часто покидал территорию военного лагеря, ему нравилось общаться со здешними людьми. Хотя ввиду наступающих холодов их осталось немного, все они были по-настоящему уникальными личностями.

В общем, каждый нашел свое место в обители. Каждый, кроме Райно. Наверно, поэтому он и тратил каждую секунду своего свободного времени на меня. Вначале я еще хоть как-то пыталась от него отдалиться, сбежать, спрятаться, пользуясь тем, что он совершенно не знает местность и людей, но… ребята — это ребята. Они уже настолько привыкли к тому, что меня постоянно ищет Эльсо, что сразу же выдавали меня. И, кажется, даже посмеивались, радуясь, что у нашего мыслечтеца появился хоть какой-то соперник, а значит, и стимул действовать. Да, они развлекались за наш счет, но, памятуя о близкой операции, я позволяла и это — им же тоже нужно как-то снимать нервное возбуждение, неизбежно охватывающее всех перед битвой.

Ну а потом я сдалась, просто уступила напору мужчины, который в некотором роде был интересен и мне. Вот только почему-то при случайных встречах с Эльсо я невольно вспоминала наш давний разговор… обсуждение ситуации, которая в то время мне казалась наигранной и невозможной…

Как-то наш мыслечтец спросил меня, могла бы я отдаться мужчине лишь ради дела, по приказу, как он тогда сказал. В тот момент мне хотелось рассмеяться ему в лицо, настолько немыслимой была сама эта идея… Я же тень! Всего лишь тень — меня подобное даже и не интересовало никогда. Я всегда жила лишь ради Магистра — и одним им.

И вот теперь, вопреки всем моим убеждениям, я связалась с Райно. С человеком, которого даже не могла понять. С мальчишкой, младше меня на добрую тысячу лет.

Я совершенно не сомневалась, что совершаю ошибку. Но также это было единственным верным решением. Для этого мира и этой меня.

И единственным, что меня по-настоящему волновало, был странный взгляд Эльсо и его какое-то слишком осуждающее молчание.

Хотя, возможно, мне так только казалось. Перед битвой с практически не изученным противником и не такое бывает.

Материк, зона карантина,

деревня Малые Торжки

876 г.п.к., месяц урожай, день 23-й

В общем зале гостевого дома было удивительно пусто. Все уже и забыли подобное — чужаки, казалось, заполонили все вокруг. Вот и сейчас совсем без них не обошлось. В углу, прямо под тускло горящей лампой, расположился один из таких пришельцев. Впрочем, хозяйка уже считала его за своего — все-таки Эльсо умел располагать к себе людей, да и профессия у него была подходящая.

— Что-то ты какой-то не очень веселый, — с чуть заметной усмешкой произнес еще один чужак, устраиваясь за тем же столом, но напротив.

— Причин для веселья у меня с каждым днем все меньше, — пожал плечами эльтиан. — Ты задержался.

— От наблюдателей Собрания так просто не отделаться. А вот у тебя, гляжу, выходит просто великолепно разгонять ненужных свидетелей. Поделишься секретом?

— Ардская настройка, — не стал скрывать Эльсо. — Впрочем, для тебя она не подойдет. Ты не из тех, кто будет копаться в чужих мозгах.

— Вот тут ты прав, я не любитель этого дела. Ладно, с приветствиями, можно считать, мы покончили, давай переходить к делу. Что конкретно ты хочешь узнать? — сурово посмотрев на сидящего напротив эльтианского принца, спросил Рейдив кор Минор.

— Все. Убежден, что, вернувшись в этот мир и обнаружив, насколько он успел измениться за время твоего отсутствия, ты потратил не одно десятилетие на воссоздание полной картины произошедшего.

— Интересуешься историей Катастрофы?

— Более чем, — подтвердил Эльсо, даже не думая играть в свои обычные игры. Этот вопрос был слишком серьезен, чтобы позволить себе хоть какую-то вольность или глупость. Да и драэк, сидевший напротив, подобного бы не спустил…

— Судя по всему, ты напал на след того, кого я ищу, — задумчиво глядя на собеседника, протянул Рейдив.

— Значит, это все-таки не природное явление, а человеческий фактор? — полуутвердительно произнес Эльсо и даже кивнул каким-то своим мыслям.

— Это совершенно точно не природное явление. Насколько мне удалось узнать, события того дня очень напоминали иную картину, произошедшую ранее…

— Это которую? — заинтересовался эльтиан.

— Пришествие ардов. Если помнишь, оно повлекло за собой затопление целого острова. — Эльсо кивнул. Он помнил. Именно этот довод приводили в Темном Собрании, когда убеждали Князя эльтианов вступить в войну против ордена, в руках которого остались все ключи от ардских спутников. И пусть орденцы ни разу не прибегали к силе этого оружия — уже одно его наличие изрядно накаляло обстановку. — Собственно, именно из-за того, — Рейдив продолжал свой экскурс в историю, — что они стали невольными виновниками уничтожения прародины человеческих племен, арды так носились со степняками. Это было своеобразной компенсацией за уничтоженную Лиансию.

— То есть… ты считаешь?..

— Ардский спутник. Он еще болтается где-то над нами.

— Невозможно. — Эльсо дернул головой, словно подчеркивая нереальность подобного. — Мы не делали этого, Рей. А все пароли и коды доступа находились в руках ордена.

— Ты так в этом уверен? — в лоб спросил Рейдив. И Эльсо замешкался с ответом. Он уже ни в чем не был уверен. Почему-то в этом странном мире мертвые отказывались спокойно лежать в могилах. И напротив него сидело лишнее тому подтверждение.

Возможно, все с самого начала было не так, как казалось…

Материк, зона карантина, развалины

недалеко от деревни Малые Торжки

876 г.п.к., месяц урожай, день 28-й

Наступление намеренно отложили до выходных. Конец второго осеннего месяца ознаменовался первым снегом, посеребрившим деревья и травы, трескучим ледком и серым душным туманом. И если первое было всем безразлично, второе заставляло недовольно морщиться, то третье лучше всяких слов говорило, что момент выбран удачный.