Егерь - Александр Быченин

— Да вроде нет, — хмыкнул я. — Разве что в подпитии…

— Тогда мне придется тебя убить, — совершенно серьезно отозвался майор, — и съесть твою печень. Все, хорош дурачиться, запускай шарманку.

Пререкаться я не стал и вывел запись на внешние динамики шлема, предварительно убавив звук почти до минимума. Некоторое время мы слышали лишь шорохи и размеренное кошачье дыхание, затем раздались чьи-то шаги. Человек, судя по звукам, покрутился по залу, потом с шумом уселся в кресло.

— Убедился? — донесся до нас насмешливый голос капитана первого ранга Яковлева. — Карл, такого перестраховщика я еще в жизни не встречал.

— Ничего, Илья Тимофеевич, лишняя предосторожность еще никому не вредила, — отозвался безопасник. — Я вижу, вы хотите пообщаться неофициально, так сказать.

Разговор, как и раньше, шел на интере. Особенно забавно у Линдеманна получалось отчество начальника экспедиции — Тьимофьеевитч. Однако уже по тому факту, что он старательно выговаривал полное имя, было видно, что Яковлева «особист» если не уважает, то как минимум побаивается.

— Ты прав, Карл! — продолжил между тем кап-1. — Разговор не для чужих ушей. И он мне, если честно, очень не нравится. Но и без него не обойтись… Я так понимаю, об эвакуации экспедиции не может быть и речи?

— Совершенно верно понимаете, — не стал отпираться безопасник. — А вы тоже склоняетесь к такому варианту? Вот уж на кого бы не подумал…

— Не юродствуй, Карл! — Яковлев подпустил льда в голос, но сразу же смягчился. — Все мои инстинкты прямо-таки вопят: беги, беги как можно дальше от этой планеты. А я им привык доверять. Знаешь, я совершенно солидарен с Исаевым. Будь моя воля, персонал бы уже перебирался на орбитальный модуль. Такие вещи ничем хорошим не заканчиваются, как показывает опыт. Я ведь еще до старта экспедиции подозревал, что тут нечисто, но не смог отказать Вяземскому.

— Именно поэтому мы и привлекли Родиона Ефимовича.

— Так он засланный казачок? — с досадой крякнул кап-1. — Друг называется. Черт, теперь даже не знаю, что дальше делать. Пожалуй, воспользуюсь данной мне властью. Объявлю карантин, на пару недель для начала, а потом посмотрим…

— Я так не думаю. — Банальность из уст Линдеманна прозвучала на редкость угрожающе. — Вы представить себе не можете, какие силы заинтересованы в исследовании Находки. Вас сотрут в порошок.

— Допустим. — Яковлев и не подумал сдаться. — Но это будет не скоро. Зато в ближайшее время мы избежим потерь. Совершенно ненужных, на мой взгляд.

— Даже не думайте. В случае необходимости я применю силу.

— Ты мне угрожаешь, Карл?!

— Ни в коем случае, — ухмыльнулся «особист». — Всего лишь ставлю в известность. Мое руководство пойдет на необходимые жертвы. И лимит безвозвратных потерь на этот раз весьма широк.

— Сколько, если не секрет?

— До тридцати процентов личного состава вполне приемлемо, — не стал ходить вокруг да около Линдеманн. — В случае превышения разрешено эвакуироваться на орбиту и ждать силовиков. Но это лишь в крайнем случае. Пока что обстановка вполне спокойная. Потери минимальны, зато полученные результаты превзошли все ожидания.

— Вы обо всем знали заранее, — после тягостного молчания заявил Яковлев. — Если на Россе я лишь подозревал, то теперь уверен на сто процентов. Еще когда при орбитальном сканировании нашли «Левиафан», вы вели себя подозрительно. Нисколько не удивились, как будто ожидали обнаружить нечто такое. И настояли на сокрытии информации. Удивляюсь, как вы позволили операторам его засечь повторно. Проворонили?

— Ну что вы! — слегка возмутился безопасник. — Не проворонили. Корабль нашли с моего разрешения. Надо же было его обследовать. А кто лучше Егерей и Охотников с этим справится? Своих людей у меня не так много, чтобы рисковать понапрасну.

Мы с Исаевым обменялись красноречивыми взглядами, а я даже скрипнул зубами. Своих, значит, жалко, а нас можно без зазрения совести подставлять. Ну не сука ли?

— Что же вы тогда их не пожалели в последний выход? — продолжил между тем Яковлев. — Или были уверены в себе?

— Как раз не был. Но пришлось рискнуть.

— Вы знаете, что это было? — напрямик спросил кап-1. — Вы ведь целенаправленно искали нечто странное? И своих людей послали, чтобы не делиться. Или подчистить следы, если что-то пойдет не так?

— Точно не знаем, но подозреваем. Наследие Первых.

— Зачем ученых привлекли? — Предыдущее откровение, казалось, начальника экспедиции ничуть не удивило.

— Они у нас на зарплате, — отмахнулся Линдеманн. — Им платят за риск.

— Королев тоже? — удивился Яковлев.

— Этот мажор? — хмыкнул безопасник. — Нет, конечно. Напросился, папочкой пугать пытался. Я, собственно, на него виды имел, вот и не стал возражать. В случае успеха операции его было бы легче склонить к сотрудничеству.

— Ага, зато теперь неизвестно, выкарабкается ли он. И его отец этот факт без внимания не оставит. Бучу поднимет на всю Федерацию.

— Не поднимет, — тихо ответил «особист».

На несколько секунд снова воцарилось молчание.

— Вот как… — наконец нарушил тишину Яковлев. — Я, признаться, не представлял… Это очень серьезно. Так понимаю, мой рапорт, равно как и рапорт майора Исаева, должного впечатления на руководство не произведет?

— Вы все правильно понимаете, Илья Тимофеевич. Ему заткнут рот. Быстро и эффективно. Цена успеха слишком высока.

Начальник экспедиции молчал, безопасник тоже не стремился продолжить беседу. Судя по звукам, он встал и принялся мерить брифинг-зал шагами. Хорошо, что у Петровича уши чувствительные, а то бы половину дальнейшего разговора не разобрали.

— Хотите правду? — спросил вдруг Линдеманн. Видимо, дождался кивка и продолжил: — Вы правы, мы знали заранее, куда направляемся. В руки людей корпорации попали данные об экспедиции «Левиафана», в том числе первый, он же последний, отчет, поступивший автоматическим курьером. Думаете, почему первая за сто лет дальняя экспедиция направилась именно в эту систему? Я навскидку могу назвать еще не менее пяти отличных вариантов. Но руководство «Внеземелья» настояло. Компания финансировала предприятие более чем наполовину, к тому же некоторые чины из штаба Флота практически едят у нас с рук. Вы не поверите, сколько продажных тварей развелось в высших инстанциях. Так что выбор нужного объекта исследования — дело техники. И чтобы между нами не осталось больше недопонимания, скажу следующее: планета сама по себе никого не интересует. Ценны именно те самые неизвестные факторы, с которыми мы столкнулись. И чтобы изучить их, корпорация готова идти на любые, повторяю, любые жертвы.