ПЛАНЕТА-КАЗИНО - Владимир Андриенко

- Даже премиальных?

- Тем более премиальных.

- Значит, будем ждать 6 часов?- шерсть рилла поникла, он был явно разочарован.- Станем болтаться на орбите в пустом ожидании? Достойно ли это представителей великой планеты, которой является Мелия?

- Станем болтаться. Дипломатические методы. Пока только они, но затем…- Хлёс многозначительно замолчал.

"Ну что ж, посмотрим, на что способна их ущербная фантазия, если она вообще на что-либо способна"…

…Полковник Андерс мрачно разглядывал прилетевших гостей: ни доверия, ни симпатии они ему не внушали. Трех росомахоподобных риллов Андерс сразу определил как грубую и тупую рабочую силу или же просто охрану; двое долговязых урийцев явно принадлежали к технической касте, о чем говорили нашивки у них на рукавах; чиуанин тянул на роль главного помощника. Но самое большое впечатление на полковника произвел, конечно же, Хлёс - этот апельсин-переросток и начальник мелианской экспедиции по совместительству.

- Не нужно думать о нас в столь грубой форме,- звук исходил откуда-то из глубины оранжевого шара.

Андерс невольно вздрогнул: "Эта тварь мысли читает!"

- Лучше было бы сказать, что это умнейшее существо читает мысли с той же легкостью, с какой вы читаете буквы, если, конечно, умеете читать.

Андерс откинулся на спинку кресла, за которым, как всегда, стояли две его помощницы - Юди и Элли. Обе прошли спецподготовку на Земле и очень хорошо стреляли из бластеров. Словом, в их присутствии Андерс почти никогда не волновался.

- Допустим,- проговорил он,- что вы правы. Но тогда что вы, с вашим-то хваленым интеллектом, забыли на Плутоне?

- Мы, как представители мелианской полиции, должны собрать информацию об одном человеке, который, как нам точно известно, жил здесь.

- Здесь не живут, а работают. Здесь нет казино, шикарных отелей, пляжей и увеселительных заведений. Разве что дешевые пивные, где после работы позволяют себе расслабиться работяги. Кто тот, человек, что вас интересует?

Карригул протянул полковнику стереокарту, на которой красовался Жак во всех ракурсах.

- Его идентификационный код "Жак". Вы предоставите нам о нем все имеющиеся у вас сведения, не так ли?

Андерс внимательно вгляделся в трехмерное изображение: нет, он никогда не видел этого человека - ни на Плутоне, ни где-либо ещё. Это настораживало: ему, как начальнику базы, пристало знать всех, обитающих в этой богом забытой дыре.

- Никогда прежде не подозревал о существовании этого человека,- полковник был уверен в своем ответе.- У меня отличная память на лица, и я его запомнил, если бы когда-либо видел. Кто он?

- Преступник, заочно приговоренный к ссылке в вакуум,- спокойно солгал Хлёс.

- Что ж,- кивнул Андерс,- помочь правосудию - наш первейший долг. Тем более, что недавно между Мелией и ЗФЗ заключен договор об экстрадиции. Компьютер базы в вашем полном распоряжении. Можете навести справки о всех и убедиться, что этот тип на Плутоне не появлялся…

….Жак задумчиво глядел в иллюминатор. Мгла была беспросветной - такой же, как и его будущее. За время полета на борту крейсера Жак пытался решить задачу, которую до него не смог разгадать ни один мелианец: что задумал Хорсер?

Хорсер отправил Жака в качестве своего представителя на Актерию - главную планету соланийцев - с небольшим поручением: заручиться поддержкой в борьбе с Утремером и привезти с собой обратно по возможности побольше пилотов и специалистов по космоплаванию. Как будто для этого не подходили представители других рас! Жак был уверен, что среди урийцев, чиуан, людей и дце найдется достаточное количество профессионалов. Он сам неплохой космолетчик. Но Хорсер сказал именно так. Ему нужны соланийцы. А эльсинорец не привык говорить что-либо попусту.

И вот Жак - на борту "Клото", в сопровождение которому приданы два легких крейсера. Его внутренние советчики, будь они не ладны, ничего путного предложить пока не смогли, кроме версии, что принц-майор устраивает ему очередную проверку. Это его тоже не радовало.

Единственное, что ему позволил Хорсер,- взять с собой робота и Фюро. В компании веселого кунукугура время текло быстрее обычного.

- Если ты так долго станешь смотреть в Космос, то свихнешься,- Фюро подкатился поближе со своим подвижным столиком для еды. Отсутствием аппетита он явно не страдал.

- Пожалуй, ты прав, но других зрелищ все равно нет.

- Ты все ещё скучаешь по биоцентру? - осведомился кунукугур.

- Нет, но …

- Понятно, значит, ты сохнешь по Эйлане,- заключил Фюро.- Расслабься, адмирал обещал мне, что мы сможем лицезреть самую прекрасную из соланиек - принцессу Лиру.

- Принцессу? - переспросил Жак.

- Да, принцессу. И она не сможет стать королевой, пока не выйдет замуж - такой у них обычай.

- Думаю, она прекрасно сможет прожить и без королевского титула.

- Может,- подтвердил Фюро,- но вот имидж, в глазах собственной планеты и остальных миров, надо поддержать. Королевский титул много значит.

- Ты это к чему?

- К тому, что если у тебя хватило безрассудства втюриться в Эйлану, что с тобой произойдет, когда ты увидишь принцессу Лиру?

- И что же должно произойти?

- Ну, мне сложно изобразить, как меняется физиономия гуманоидов: отвисшая нижняя челюсть, глаза выпучены, как у дце, и тело мелко дрожит, как у глечан, когда они видят своих любимых червяков.

- Я понял, о чем ты. Но я думаю, что сейчас мне это не угрожает.

- В самом деле?

- Да,- отрезал Жак. У него было не то настроение, чтобы обговаривать свои чувства с ксеноморфами типа кунукугура….

…Человек в сером длинном плаще сидел на стуле напротив пары илинийцев. "Жуки", как привыкли называть их в Земной Федерации, нетерпеливо шевелили усиками и перебирали лапками, ожидая, когда же землянин соизволит вновь заговорить.

- И что? - изрек он холодным тоном.

- Ничего. Безрезультатно. Мы не смогли выполнить вашу просьбу.

- Но почему?!- человек буквально взорвался.- У вас на Мелии пруд пруди агентов, а вы не смогли устранить одного единственного чужепланетника.

- Это не наша вина.

- А чья?

- Исполнители либо пострадали, либо погибли, пытаясь выполнить это задание. Не сомневайтесь, мы приложили к этому максимум усилий, ведь это существо оскорбило нас, обыграв нашего великолепного СМИИРа.

- Я предупреждал, что он опасен.

- Это было бы не столь обидно, если бы после этого на нас не показывали щупальцами все жители Мелии. Это ведь был настоящий разгром.

- Вы сами виноваты, что не предотвратили это. Ещё когда этот Жак был на Глечии, я уже отдал его вам. Вы могли покончить с ним тогда!

- Мы пытались. И неоднократно. Но всегда находился кто-то или что-то, вытаскивавшее его из лап смерти. Наш лучший компьютер так и не смог вычислить, почему это происходило. Кривая вероятности просто уходила в бесконечность. Мы не можем себе позволить больше тратить финансы на устранение этого субъекта. Если вы желаете, то можете продолжать это бесперспективное дело самостоятельно…

…Уф, все было сказано. Землянин понял, что илинийцы, которых он успешно натравливал на Жака в течение нескольких месяцев, ему больше не помощники. Это был большой минус. Их технический арсенал позволял хотя бы приблизиться к плутониту. А что же теперь? Остаётся только вновь пытать счастья через наёмных убийц или даже самому податься в киллеры. Человек молча встал и вышел из помещения.

Глава 2

"Самым легким видом работы

Является раздача ценных указаний"

Хлёс ничего не мог понять: Жак отсутствовал во всех файлах, его нигде и никогда не было. Этакий призрак-невидимка. Сотрудники Хлёса четыре раза обыскали всю базу в поисках иных источников информации, но тоже безрезультатно.

Хлёсу не оставалось иного выхода, как связаться с Хорсером. Принц-майор, конечно, будет очень недоволен - ведь гиперсвязь стоит необычайно дорого. Но следов Жака на Плутоне обнаружить не удалось. Это означало, что кто-то направил расследование по ложному пути.

Эльсинорец поморщился и фыркнул, когда на экране возник оранжевый мячик в виде Хлёса.

- Сэр, у меня плохие новости. Мы ничего не нашли. Жака здесь не было.

- Чушь! - мгновенно отреагировал Хорсер. - Жак явился именно с Плутона. Вы плохо выполняете свою работу.

- Сэр, перепроверьте свои источники. Жак не был на этой планете,- в интонациях Хлёса проскальзывало откровенное нытье.

Глаза Хорсера стали похожи на амбразуры лазерных щитов: обычно, Хлёс не осмеливался перечить начальству. Что-то не так. Ах, да! Очевидно, его кто-то водит за нос и, надо признать, весьма искусно.

- Ищите лучше! - рявкнул эльсинорец.- В противном случае вас отправят обратно на Желтую планету. Вы меня поняли, инспектор Кеххелес? И впредь не пользуйтесь гиперсвязью, если у вас нет информации. Не стоит докладывать о своих неудачах. А этот сеанс я вычту из ваших командировочных.