Уникумы Вселенной–2 - Юрий Иванович

Так что с кем уже Розалии только не пришлось «обниматься» – это вызывало довольно частые ревнивые шуточки со стороны капитана. Особенно он возмущался, когда его жена тонула в обнимку с главнокомандующим. Восклицая при этом:

– Или вызову тебя, Даниэль, на бой, или разжалую в рядовые.

Бывший офицер императорской гвардии в таких случаях вздыхал и сразу соглашался:

– Лучше уж в рядовые! Так меня ваше генеральство достало. Поживу в спокойствии, да и тонуть никто заставлять не станет.

К Массуму и академикам капитан ревновал меньше, но и то при спасении из воды всегда старался вытащить супругу и ехидно спросить:

– Наобнималась?

На что Розалия фыркала неизменно одно и то же:

– Привыкай! Иметь красивую жену – это тебе не бобылем жить.

Сегодня шуток во время утопления не было. И спал Донтер после этого слишком напряженно, часто вздрагивал, открывал глаза и чутко прислушивался к могильной тишине подземелий. А потом снова незаметно проваливался в сон. На этот раз пара разведчиков имела достаточно заданий на добрых полдня, а такого времени капитану должно было хватить для полноценного отдыха. Да и главнокомандующий обещался спуститься вниз после определенного срока.

Вначале пара отделенных сознаний нагнала кавалерийский отряд капрала и лишний раз удостоверилась, что с ними все в порядке. Затем они широкими зигзагами стали бороздить пустынные местности, стараясь запомнить каждую деталь единственной дороги, а также все расположенные поблизости источники и водоемы. Порой они сходились между собой и обсуждали удобные места для засады или редкие на данном участке колодцы. Кое-где они натыкались на жалкие лачуги одиноких или живущих малыми группками поселенцев, которые выжили после катастрофы, но так и не решились идти в сторону больших людских скоплений. Некоторые такие «особняки» были замаскированы среди труднопроходимых скал или на лесистых возвышенностях. Со временем город намеревался этих недоверчивых людей приманить под защиту крепостных стен. Но пока их расположение только запоминалось и наносилось на карты. При нынешнем мизерном количестве верховых животных забираться в такие дали никто не собирался.

Некоторые из дальних поселенцев даже не общались между собой и очень редко выходили к «большой дороге», которая местами хорошо сохранилась именно из-за плотно укатанной сыпучей основы. Когда-то по ней пролегала пузыритовая магистраль до самой границы с Египтом, и скорее всего армия неприятеля постарается воспользоваться для продвижения именно этими участками. Да и прошедшие тут посланники царя Качевенона успели тщательно все высмотреть. Конечно, молодая поросль быстро растущих кустарников буквально устилала ровную как стрела насыпь своими побегами, но пройти по ней еще можно было вполне свободно. Но через год-другой здесь не останется буквально ничего, что напоминало бы деяние рук человеческих. Разве что развалины древних зданий, которые виднелись на месте крупных поселков и малых городов. Когда-то все их обитатели кормились и жили возле знаменитой магистрали, а теперь выжившие стремились уйти от нее подальше и там спрятаться от кровавой опасности.

За пару часов разведчики частым гребешком прошлись по огромной территории и достигли поймы Нила. Где почти сразу наткнулись на огромнейший временный лагерь царя Качевенона Солнечного. Именно в этом месте агрессоры проводили окончательный сбор сил, довооружение и подготовку к дальнему походу. Обе летящие бестелесные сущности в недоумении застыли над неисчислимыми рядами палаток, а затем одновременно позвали друг друга, не в силах скрыть свой изумленный страх.

«Массум! – мысленно воскликнула Розалия. – Ты только посмотри, сколько тут палаток! С кем это они воевать собрались?»

«Видимо, с нашим городом. Больше солидных целей на запад отсюда нет».

«Откуда у них столько воинов?! Их не в два, их в три раза больше, чем всех наших жителей! Да и зачем им такая огромная армия?!»

Несмотря на недавний страх, мысли юноши окрасились гордостью и злорадным предвкушением:

«Да потому что они подлые и жалкие трусы! И очень, очень боятся непобедимости и величия Харди!»

Глава 21

НАШЕ ВРЕМЯ, ЧИНКИС

Черные корабли сил глубокого рейда приближались к голубой планете быстро и неотвратимо. А после обмена автоматическими кодами опознания включилась полная связь, и на экранах появились несколько цорков из числа командиров эскадры. Самого пожилого из них, с адмиральскими знаками различия, Чинкис прекрасно знал сотни лет, но сейчас он не понимал, как себя вести: то ли радоваться встрече, то ли выть от расстройства. Адмирал Чодего слыл одним из самых ярых ненавистников приматообразных, а о его свирепости и беспощадности среди гражданских цорков ходили громкие легенды и леденящие душу истории. Пожалуй, именно эту эскадру сил глубокого рейда меньше всего хотелось бы увидеть здесь в данное время.

Чодего с видимым усилием сдержал радостную улыбку и обратился с приветствием, слишком официально:

– Господин высший советник! Рады вас видеть в полном здравии и разрешите доложить, что среди личного состава вверенной мне эскадры потерь нет.

– И я безмерно счастлив вас видеть! Особенно тебя, дружище Чо! Какими судьбами на этих задворках?

Командир соединения СГР после такого панибратского обращения сразу отбросил чопорную официальность и засунул руку прямо в экран, как бы соприкасаясь таким образом в старинном боевом приветствии космических воинов:

– Ха! Не забыл еще старых армейских приятелей?

– Какой же ты старый, если на пятьдесят наших лет меня моложе!

– Да! Мне еще летать и летать! – явно похвастался Чодего. – Но вот тебе чего дома не сидится? Стал самым знаменитым и авторитетным цорком нашей цивилизации и тратишь свое драгоценное время на такие мелочи?

– Можно подумать, ты только и мечтаешь просиживать задницу в Высшем совете!

Оба товарища понимающе рассмеялись, а на корабле адмирала ему скромно вторили несколько видимых в кадре высших офицеров. Потому что их командиру тоже в надлежащем будущем прочили быть избранным в Совет. Но когда он узнал о выдвижении Чинкиса в коронованные правители, то сделал в печати несколько скандальное заявление, пообещав, что теперь не уйдет на пенсию раньше чем в девятьсот пятьдесят лет. И никакие высшие посты не вырвут его из состава сил глубокого рейда. То есть – решил побить все рекорды по продолжительности служения Аларастрасии в великом космосе. Вот только внешне он выглядел чуть ли не хуже Чинкиса. Глубокие морщины и серый цвет лица выдавали какую-то болезненность в организме цорка. А хорошо видимая, можно сказать, огромная брошь из сукрисанских алмазов, которая красовалась в гриве, наводила на мысль, что ее хозяин с ней не расстается. Постоянное ношение таких вещей не приветствовалось медиками. Вот Чинкис, имея самый большой, уникальный венок из радиоактивных алмазных цветков Сукриса, носил его довольно редко, а уж в дальний поход и вовсе не стал брать.

Но сомневаться в здоровье собеседника открыто у цорков не полагалось, поэтому, отсмеявшись, высший советник вернулся к своим первым вопросам:

– Давай, дружище, колись! Что тебе здесь нужно и на какие такие гипотетические потери ты намекал?

– Докладываю по порядку! Моя эскадра была направлена Высшим советом вслед за тобой только с одним конкретным приказом: защитить тебя от любой опасности и сопроводить под своей защитой домой.

– С чего это вдруг? – не сдержал обиженного вопроса Чинкис.

– Полностью разделяю твое недовольство по поводу вмешательства в твои личные исследования и чистки. Но как только ты отправился во внешний периметр баз, на Аларастрасии все словно с ума посходили. Начался чуть ли не скандал по поводу твоего последнего рейда. Народ разбушевался и потребовал у Совета немедленного и самого надежного эскорта для твоей персоны. Кто-то из твоих новых коллег неосторожно ответил, что гордость чистильщика не позволяет летать на работу в сопровождении нянек или телохранителей.

– Да ведь так оно и есть!

– Но лучше бы такое заявление не оглашалось. Потому что все средства массовой информации словно ждали этого момента. Неосторожного заявителя о твоей гордости смешали с грязью и обвинили не больше и не меньше как в сговоре, предательстве и еще тысяче остальных грехов. Дошло до того, что раздались уверенные выкрики о попытке таким образом тебя ликвидировать.

– Что?! И в самом деле с ума сошли?! Чинкис чуть в экран не влез от злости, поэтому адмирал тоже рыкнул в ответ:

– Успокойся! Чего ты сердишься? Выслушай вначале, а потом стучи кулаками по кнопкам. – Заметив, что его товарищ полностью контролирует эмоции, он довольно улыбнулся и продолжил: – Срочное заседание Исполнительного комитета не смогло найти лучшего решения, как отправить мою эскадру вслед за тобой. Твой маршрут мы получили сразу и «поскакали» темпоральными прыжками по наводке наших бортовых компьютеров. И ты будешь смеяться, но сделали мы это не зря. Тебе действительно грозила смертельная опасность.