Звездные хранители - Елизавета Ведемская

— Немного подождем, — сказал Вэрол.

— И как долго?

— Мне не нравится твой тон, — резко ответил Вэрол. — По-твоему, надо немедленно уничтожить лагерь вместе с Вианом?

— Я только спросил, — сказал Дан и устроился на траве возле глайдера.

Вэрол через найт-бинокль изучал станцию.

Виан знал по опыту, полученному на Арре, что Вэролу для уничтожения персонала станции потребуется менее получаса.

«Интересно, что при этом чувствуешь? — подумал Виан с холодным любопытством, словно не о себе, а о ком-то постороннем. — Похоже, смерть наступает мгновенно, как если раскусишь капсулу с анитом». Но все же следовало что-то придумать для обоснования своего появления на главной базе.

Он сказал, что оба Хранителя из его группы решили исследовать загадочное свечение, о котором их известил местный житель — видимо, колонист. Полетели в горы и вовремя не вернулись. И он, Виан, отыскал обломки глайдеров и останки Хранителей — то есть кучи кровавой слизи. Все это, сказал Виан, он не захотел сообщить по обычной связи. Могло статься, что после такого известия здесь, на базе, решили бы все немедля эвакуировать, и он бы остался в горах и лесу в одиночестве и без глайдера. Вот так.

Виану было совершенно безразлично, как расценили на базе то, что он якобы сделал. Он один знал, что всем здесь, ему в том числе, осталось жить максимум полчаса.

Однако, когда полчаса прошло, но ничего не случилось, Виан занервничал. До сих пор он, не видя для себя выхода, стремился лишь оборвать трагическую цепь ошибок, превративших его жизнь, где все перевернулось с ног на голову, в злую насмешку.

Безмерно усталый, он только ждал, когда все это кончится. Но прошли полчаса ожидания, и он будто очнулся, сообразив, что поставил Вэрола в глупое положение. Нет, в идиотское, переложив на него свой груз. «Он медлит из-за меня, — осенило Виана. — Скверную шутку я с ним сыграл, нарушив наш уговор».

Вэрол машинально дотронулся кончиками пальцев до обруча. Внутренняя его поверхность всегда тотчас же принимала температуру тела; наружная обычно была прохладной. Прикосновение к ней сопровождалось ни с чем не сравнимыми ощущениями могущества и уверенности в себе.

— Сигнал! — воскликнул Дан.

— Включи волновой маяк.

Через несколько минут во тьме обозначился силуэт боевого глайдера. Остроносая машина плавно опустилась рядом.

— Как тебе удалось выбраться оттуда? — спросил Вэрол Виана.

— Без шума. На этом глайдере те, кто доставил меня, собирались вернуться в Метлик. Я захватил его. Следов не осталось.

Заглянув, Дан обнаружил в машине два трупа.

— Но тебе надо торопиться, — сказал Виан, обратившись к Вэролу. — Они обнаружат, что я исчез.

Вынужденный пускать в ход обруч, Вэрол в таких ситуациях ощущал себя какой-то машиной уничтожения. Сейчас он заранее испытал неприятное чувство. Однако на сей раз явилось что-то еще. Притом — непривычное. Настроившись на энергетическое восприятие, он сконцентрировал внимание на лагере харджеров. Но что-то его отвлекало. Слабый, но непрерывный сигнал… Скорее фон. Да, точно, фон. Отключившись от лагеря, Вэрол обратился к тому, что для него еще не имело названия. Где-то далеко… Пока далеко… Но оно близилось. И тут Вэрол понял.

— Дан, свяжись с Клейном! Быстро!

Мозг Вэрола сработал четко: они погибнут, но остальным погибать нельзя. Если те еще живы… Командовавший в его отсутствие кораблем Клейн сразу же отозвался.

— Весь экипаж на борту? — спросил Вэрол.

— Да.

— Немедленно стартуй. К станции харджеров, возле которой мы находимся, приближаются… В общем, то, что мы ждали. Улетайте дальше от Риора. Информация обо всем, что мы выясним, будет в атошаре. Потом вернетесь за ним.

— Но у вас нет корабля!

— Это уже не важно. Мы далеко от вас и все равно не успеем. Стартуй, я приказываю!

— Объявляю предстартовую готовность.

— Клейн, последнее: пройдете атмосферу, и включи на максимальную мощность силовой щит в замкнутом контуре. Слышишь: обязательно в замкнутом контуре! Даже если вокруг будет чистое пространство. Все, конец связи.

Вэрол не мог бы вразумительно объяснить, почему он приказал Клейну включить силовой щит в замкнутом контуре; сработала интуиция. Само как-то вырвалось.

— Силовые щиты не помогают, — пробормотал Дан, вглядываясь в темноту неба; он ничего пока не улавливал.

— Приготовь атошар к записи, — распорядился Вэрол. — И поставь получасовой ограничитель. Больше вряд ли понадобится… Задай последующий режим консервации.

«Ну вот, — с горькой иронией подумал Виан, — я же хотел со всем покончить, и — пожалуйста, мое желание сейчас исполнится».

Вспомнив извлеченные из аппаратуры на Тамероне пленки, Виан поежился.

Поднявшись на высоту человеческого роста, атошар ощетинился множеством усиков и завис, готовый принять информацию. Если не будет новых команд, через полчаса усики втянутся и шар опустится, приняв окраску всего окружающего. Это уменьшит его уязвимость. Он сольется с поверхностью.

— Я чувствую, — сказал Вэрол. — Они близко… Очень странная энергетическая структура. Нечто вроде пересекающихся линий. Как паутина. Их энергия отличается от всего известного мне. Не понимаю, живые это организмы или какие-то устройства. Они вроде как пульсируют… очень слабо, но пульсируют… Напоминает ток крови в сосудах.

— Станция! Посмотри! — крикнул Дан.

Хаотические сооружения свидетельствовали, что станция подверглась атаке. Вэрол закрыл глаза, полностью сосредоточиваясь на том, что воспринимал его мозг. От того, насколько он сумеет разобраться, с чем они здесь столкнулись, зависело очень многое.

— Эти… твари, — Вэрол не знал, каким словом назвать то, о чем затруднялся сказать, живое оно или нет, — они то соединяются, то распадаются. Да, больше всего похоже на паутину… Перемещаются очень быстро и легко меняют траекторию. Над станцией их очень много. Кажется, они летят слоями, над одной паутиной другая и так далее; но сколько всего, не определить. Все сливается, по-моему, слоев очень много. Они летят вроде как роем, вместе. Хотя нет… Кусок паутины отделился… Движется к нам. Самое важное, — быстро продолжил он, спеша вложить в атошар всю информацию, поскольку полагал, что времени остается уж очень мало, — они не касаются силового купола, парят над ним, соблюдая дистанцию. Но края паутины касаются почвы, и они… да, они проникают в почву и, вероятно, там движутся! Их останавливает силовой купол. Но не почва, не стены. Мне кажется, повторяю, это мои домыслы: они существуют в другом диапазоне частот. Восприятие их энергии для меня болезненно и как бы размыто. — Стараясь пояснить мысль, Вэрол добавил: — Будто смотришь на лопасти включенного вентилятора. Нет фиксированного положения. Отделившаяся часть над нами, уже совсем близко. Она не однородна! В середине словно бы сгусток…

Прервав сообщение, Вэрол попробовал воздействовать на то, что назвал паутиной, но тщетно. Его способность влиять на живые организмы и сложные электронные устройства здесь не срабатывала. Очевидно, это и в самом деле иная энергия, либо структура обладала такой устойчивостью, что могла нейтрализовать вмешательство.

Все трое сознавали, что истекают последние секунды жизни.

«У Астрид останется Фалк, — подумал Вэрол. — А Дан прав, мне следовало взять фамилию Джайвана».

«Я не узнаю, любит меня Нолла или нет», — подумал Дан.

«Как в недобром сне, все желания исполняются шиворот-навыворот, — подумал Виан. — Умирать такой смертью я не хочу».

Вэрол, движимый уже любопытством, — он сделал все и уцелеть не надеялся, — сконцентрировал напоследок свое воздействие на зоне, похожей на сгусток нитей, и вдруг движение всей паутины прекратилось, она замерла, а ее пульсация усилилась, будто Вэрол коснулся некоего нервного узла…

Терять было нечего, он захотел повторить усилие и вдруг осознал, что, хотя его мозг находится в режиме энергетического восприятия, в его взаимодействии с обручем что-то изменилось. Возникло прежде неведомое ощущение глубокой тишины, в которой что-то растет. И еще: показалось, что обруч перестал усиливать импульсы мозга и никак не воздействует на паутину. Это следовало проверить. Вэрол снял обруч и повторил направленное воздействие на сгусток. Паутина бурно отреагировала: затрепетала вся, закружилась вокруг людей и стала стремительно удаляться.

— Она улетает, — сказал Вэрол и принялся излагать свои новые наблюдения атошару.

Самым важным он счел то обстоятельство, что паутина восприняла посылы мозга эспера, и, стало быть, Хранители могут противодействовать ей. Но! Надо видеть точку, сгусток энергии, надо целить именно в него. «Загвоздка уже в том, — подумал Вэрол, — что никто эту точку не разглядит, а вся паутина воспринимается на расстоянии лишь как слабый энергетический объект, без подробностей. Боюсь, паутина способна действовать более оперативно. И непонятно, причинило ли ей мое прикосновение какой-то вред. Как знать, почему она улетела…»