И. О. темной принцессы (СИ) - Ежова Лана

Хрипло выдавила из себя:

— Просто так, Никлас, просто так…

Он весело рассмеялся.

— Какое неприличное объяснение, Лина! Ты так и не прочитала «Прикроватные записки леди».

Пока я растерянно хлопала ресницами, гадая, что натворила в этот раз, маг взял меня за руку, приподнимая ее повыше.

— Я принимаю подарок, Лина.

Неожиданный поцелуй ожег мое запястье с внутренней стороны.

Я испуганно дернулась, а Никлас, отпустив руку, как ни в чем не бывало предложил:

— Еще несколько виражей и назад?

И снова полет на драконе, дарующий ощущение свободы. Я летела на Зеленом, и, казалось, за моей спиной тоже выросли крылья, только невидимые. Или виноват будоражащий поцелуй?.. Значение подарка волновало: явно я поступила неприлично, осталось понять, насколько.

Даю слово, я прочитаю книгу!.. Сразу, как появится свободное время.

В душе серебром звенел восторг. Хотелось обнять весь мир! Или Никласа.

И я это сделала, когда мы поставили дракона в загон.

— Спасибо! — Я всего на миг прильнула к груди темного мага. — Я никогда не забуду сегодняшний день.

Хотела отстраниться — и не смогла. Никлас придержал за талию.

— Лина… — Мужские пальцы невесомо коснулись моей щеки, чувственно очерчивая скулу. — У тебя глаза сейчас, как отражение звезд в ночном озере.

От романтичного комплимента дыхание сбилось, а упомянутые глаза, подозреваю, округлились — я не ждала от темного красивых слов.

А Никлас смотрел на мои губы так, будто собирался поцеловать. Неужели нарушит обещание?..

И мой пульс участился. Я безумно желала ощутить вкус губ темного. Хотела почувствовать, как его сильные руки крепче обнимут, прижмут.

Взглядом маг нежно гладил мои губы, и не спешил выполнять потаенные фантазии влюбленной девицы.

Тогда я потянулась к нему сама, приподнимаясь на носочках.

— Никлас…

— Кхм, какое пренеприятное открытие! — Язвительное восклицание словно ножом ударило. — Святой Никлас соблазняет чужую невесту!

Я сжалась, метнулась в сторону — не вырвалась, Никлас удержал в кольце стальных рук.

Откуда-то из полутьмы выступил принц. Глаза прищурены, плечи напряжены, будто он… готов наброситься на герцога?

Если мое воображение не разгулялось, кое-кто сейчас сходил с ума от ревности.

— Тебе показалось, Себастьян, — с преспокойной наглостью заявил Форк.

У меня внутри все оледенело от прозрения: сейчас он будет отпираться, пользуясь тем, что принц без дракона не видит физические объекты. И так тоскливо, муторно стало на душе, что глаза зачесались от подступающих слез. И ведь все правильно, мне нужен брак с принцем, но… В такой момент не хотелось слышать, как от влечения к тебе открещиваются.

— В отличие от некоторых, я не увожу невест — Каролина пока тебе никто.

— Каролина — одна из невест отбора! — напряженно возразил Себастьян.

— Номинально. И перестанет ею быть, если завтра наберет наименьший балл.

Все еще находясь в объятиях Никласа, я тонула в противоречивых эмоциях.

Он не отказался от меня, заявив, что я свободная девушка и, выходит, могу без стеснения принимать ухаживания других. Это приятно. А еще я терялась в догадках. Форк так спокоен, аргументировано поставил на место принца. Словно был готов к подобному повороту событий? То есть знал, что он за нами наблюдает? Или же спокойствие — закономерность при стальной выдержке? Никлас за годы магического рабства научился держать удар и сохранять невозмутимость.

— Завтра Каролина может недобрать баллы, ведь твоя сестра настраивает против нее судей. Определись, чего ты хочешь, Себастьян, кого видишь рядом с собой, — словесно припечатал Никлас принца.

Повисшую напряженную паузу прервал сухой, злой смех.

— Никлас, а ты все так же хорош в перекручивании фактов. Умеешь уводить разговор в сторону… Не смей подкатывать к Каро!

К моему превеликому изумлению, Себастьян шагнул к нам и требовательно протянул руку.

Всполошенный стук моего сердца гулко отзывался в горле. Сейчас они схлестнутся из-за меня? Будет драка магов?..

Нет… Герцог разомкнул объятия. И против воли я оказалась перед принцем со странным ощущением, будто я голая.

— Ваше высочество, позвольте сопроводить к вашим покоям!

И не дожидаясь моего ответа, принц подхватил под руку и стремительно повел прочь от Форка.

Никлас уступил. Тактическое отступление? Или запланированное? И он специально дразнил Себастьяна, зная о его присутствии? Пытается вызвать ревность? А меня посвятить в свой план не посчитал нужным?

Ох… О чем я, вообще, рассуждаю? Если Никлас специально играет на публику, делает он для нашей общей цели — замужества настоящей принцессы. Из меня плохая актриса, поэтому в полноправные партнеры меня и не взяли.

Я беспомощно обернулась, ища ответа, что делать, у темного мага.

Он улыбался. Криво, нехорошо улыбался. И в глазах его плескалась тьма.

Глава 20. Шоу должно продолжаться?

— Джесс, ты только послушай! «Если леди уронила платок и мужчина, подняв его, возвращает, принять можно только от жениха. Иначе это воспринимается, как благосклонность дамы, ее согласие на интрижку».

— В таком случае платки лучше не терять, иначе новые придется покупать, а это неэкономно, — глубокомысленно заметила Джесс, роясь в сундучке с моими драгоценностями.

Футляры и коробочки, мешочки и чехлы — все требовалось открыть и просмотреть, чтобы подобрать подходящие украшения для нарядов, подготовленных для второго испытания отбора.

Увы, помочь я не могла — сама толком не знала, что есть у Каролины, поэтому отдыхала перед поездкой на площадь и читала «Прикроватные записки леди».

— О, а это послушай!.. «Как правильно бить веером кавалера».

Я отпихнула книгу, задыхаясь от смеха.

Магичка оторвалась от рассматривания набора из янтаря, идеально подходящий к кожаному костюму для полета на драконе. Я хотела надеть его, как самый удобный, но девушка расшипелась кошкой, противясь моему решению. И я позволила выбирать ей, чтобы поднять настроение. Бедная Джесс чуть не плакала, когда утром услышала, что песни не будет — я оказалась бездарной ученицей, и Йольский не сумел пробудить дар голоса.

— «Если мужчина числится в списке потенциальных женихов, веером бить разрешается только по плечу. Наглецов дозволено стукнуть по предплечью. Под запретом удары веером по пальцам…»

Я прервала чтение, представив, что будет, если роговые пластины тяжелого, инкрустированного драгоценными камнями веера пройдутся по рукам. Так и фаланги перебить недолго.

— «Если наглец нищ и незнатен, а магический дар незначителен, веером можно бить, куда придется». Циничненько, да, Джесс?

— Почему? — Раскладывающая аметистовый гарнитур возле второго наряда девушка подняла на меня глаза. — Когда мужчина ниже по положению пытается скомпрометировать и заставить выйти замуж, женщина имеет право отстаивать свою свободу почти любым способом.

— Хм, а ведь ты права.

Перевернув страницу, натолкнулась на интереснейший раздел.

Магическая косметология обнаруживалась с помощью особых заклинаний, и дотошный жених мог нанять специалиста, чтобы определить, улучшала ли девушка свою внешность или нет.

Книга советовала леди идти на ухищрения, не используя чары. Чтобы губы были несколько часов пухлыми и ярко-розовыми, в них втирали слизь жука кривоуса. Для благородной бледности кожи выпивали слабый настой ядовитых трав. Для ослепительного блеска в глазах принимали вытяжку из болотного гриба. Книга честно предупреждала о побочных эффектах: тот же гриб мог вызвать временную слепоту, а слизь жучка — навсегда повредить рецепторы вкуса во рту.

— А у нас дамы капали в глаза белладонну, чтобы расширить зрачок, — прокомментировала я прочитанное. — Тоже яд, но при этом входит в состав некоторых лекарств.

Договаривая, осознала, как попалилась, сказав «у нас». Ожидая закономерного вопроса от Джесс, где это у нас, если книгу я привезла из Эрмарии, и почему она, магичка, не слышала о растении белладонна, я сжалась от ужаса.