Золотая ветвь - Галина Романова

Но с этой Видящей все с самого начала пошло не так.

Она целыми днями просиживала в покоях Наместника, и одна из послушниц находилась подле нее – подать воды, помочь встать или сесть, расправить складки одеяния. Вторая в это время носилась по всему дворцу, исполняя поручения старухи. Девушки время от времени менялись, и лорд Иоватар, так и не научившийся их различать, про себя называл их Правой и Левой – поскольку они действительно занимали каждая свое место и никогда не путались.

Сейчас возле Видящей была Левая. Она почтительно стояла возле кресла волшебницы и с бесконечным терпением взирала на свою наставницу. А та, вцепившись обеими руками в резной посох, монотонно читала ей какое-то нравоучение, пересыпая речь цитатами из «Деяний Покровителей» и «Кодекса Видящих Жриц». Лорд Иоватар сидел в кресле рядом и маялся.

Просторный зал, где они сидели, был поделен рядом колонн на две половины и практически не имел одной стены – сразу за колоннами начинался широкий балкон, украшенный мрамором. С него открывался вид на парк и лужайку для игр, где любили проводить время дочери лорда Шандиара. Правила хорошего тона требовали от хозяина ни на минуту не оставлять гостей без присмотра. Если гости сами не желают развлекаться, он должен тратить на них свое время и «пасти» их с утра до вечера. Но находиться рядом с Видящей новому Наместнику было тяжко. Он чувствовал, что старуха прибыла сюда не просто так.

Ее монотонное бормотание нарушил хлопок двери и испуганный девичий вскрик:

– Матушка наставница! Там… там…

Правая послушница с вытаращенными от волнения глазами подбежала и выпалила:

– Там, в Портале… Там кто-то есть!

– Что? – хором воскликнули старая волшебница и Наместник.

Лорд Иоватар вскочил:

– В Портале? Ты что, маленькая негодница, хочешь сказать, что торчала без спросу у меня в кабинете?

Портал позволял мгновенно перемещаться на большие расстояния, если дело не терпит отлагательств. Обычно им пользовались, когда либо очень торопились, либо когда хотели, чтобы путешествие осталось в тайне. Поэтому попасть в Зал Портала можно было либо из кабинета, либо через потайной ход.

Девушка что-то залепетала, но Видящая пришла ей на помощь:

– Во-первых, это кабинет Наместника Изумрудного Острова…

– Наместник сейчас я! Значит, и кабинет тоже мой!

– Но бумаги, которые там находятся…

– Тоже мои!

– Все? И старые записи прошлых веков? И чудом сохранившиеся со времен восстания орков документы? И манускрипты? И книги, собиравшиеся предками лорда Шандиара на протяжении поколений? И секретная переписка? Вы уверены, великолепный лорд Наместник, что все это принадлежит вам и только вам?

– Все равно,– насупился лорд Иоватар,– владелец поместья по решению Совета Наместников Архипелага – я. Значит, только мне и решать, что из документов в кабинете принадлежит мне, а что я могу передать другим для прочтения! И тем более никому нельзя находиться в чужом кабинете без дозволения хозяина! Это-то вы, надеюсь, оспаривать не станете?

– Девочка выполняла мое распоряжение,– вступилась за девушку Видящая и обернулась в ее сторону: – Так что там с Порталом, дитя мое?

– Там… там,– всхлипнула та, бросая на лорда Наместника испуганные взгляды,– там что-то происходит. Я не стала смотреть и не знаю что, но мне кажется, что… что кто-то хочет срочно им воспользоваться… Просто не знает, как открыть его с этой стороны!

– Это ко мне,– быстро сказал лорд Иоватар.– Я схожу, проверю!

– Девочки,– тоном, не допускающим возражений, скомандовала Видящая, протягивая руки,– помогите мне встать!

Обе послушницы тут же подхватили старуху под руки. Одна привычным жестом расправила на ней балахон, другая подала посох, и слепая волшебница заковыляла к выходу.

Лорд Иоватар скрипнул зубами. Отлично! Теперь ему придется сопровождать старую перечницу в Зал Портала!

Он все-таки сумел обогнать Видящую и ее проводниц и переступил порог кабинета первым. Вдоль стен тянулись высокие, до потолка, полки с книгами. В центре стоял письменный стол, заваленный бумагами, оставшимися еще от лорда Шандиара. Два бюро располагались – одно в самой двери, а другое – меж двух окон, расположенных в торцевой стене. Среди книг на полках тут и там находились шкатулки, небольшие коробочки и ящички. Кроме бумаг там хранились реликвии Дома Наместников, а также амулеты и артефакты, накачанные магической силой. Некоторые шкатулки и ящички были открыты, а на письменном столе лежала раскрытая книга. Рядом стояли чернильница и наполовину исписанный пергамент. Правая послушница покраснела и, пробормотав извинения, ринулась было прибирать следы своей деятельности, но лорд Иоватар схватил ее за локоть:

– Погоди, красавица! Ты получишь назад свои шпаргалки, но не раньше, чем я ознакомлюсь с ними и не решу, насколько безвредны сведения, которые ты пыталась у меня похитить!

– Оставьте девочку в покое,– раздался резкий властный голос старой Видящей.– И откройте лучше дверь к Порталу! А не то те, кто застрял с той стороны, могут погибнуть!

Лорд Иоватар вынужден был подчиниться, однако не преминул прихватить исписанные пергаменты и спрятать их за пазуху. После чего шагнул к неприметной панели сбоку от окна и надавил на торчащий из стены рычаг.

Один стеллаж отъехал в сторону, открыв путь к Залу Портала. Тот был круглым по форме и не имел окон. Свет лился из вечных светильников, зажженных с помощью магии,– они будут гореть, пока действует сам Портал. Каждый светильник крепился к колонне, которые кольцом обрамляли мозаичный узор на полу. Сейчас узор и воздух над ним вибрировали, и даже маловосприимчивый к магии лорд Иоватар почувствовал колебания эфира.

– Быстро ключ от Портала,– услышал он приказ Видящей.– Иначе мне придется взламыватьтвою собственность!

Лорд Иоватар заметался по кабинету, заглядывая во все подряд шкатулки и ящички. Девушки присоединились к нему. Сначала он хотел прикрикнуть на добровольных помощниц, но девицы так ловко шарили в его кабинете, что лорд не успел и слова вымолвить, как одна из них уже протянула ему короткий жезл с навершием в виде головы единорога. Именно ставший на дыбы крылатый единорог и был гербом Наместника Шандиара. В пасти единорог держал ограненный изумруд.

– Отлично,– распорядилась Видящая.– Теперь открывай Портал!

Торопясь, пока она еще чего-нибудь не сказала, лорд Иоватар шагнул к колоннам и властным жестом вставил жезл в специальное гнездо, оставленное в узоре.

Воздух тут же вспыхнул. Яркий столб темного света вырвался из пола и вонзился в потолок. И в этом столбе возникли две фигуры, цепляющиеся одна за другую. Последним усилием они преодолели порог и чуть не рухнули на пол. Столб погас. И сразу стало ясно, что это Видящая и какой-то юноша, почти мальчик. И что он буквально повис на волшебнице, а та поддерживает его, не давая упасть. Мальчишка явно был медиумом и исчерпал себя до дна – у него не оставалось сил даже на то, чтобы стоять. Но и сама Видящая выглядела не лучше. Одежда обоих была испачкана, местами порвана, и от них так явственно несло запахом беды, что даже малочувствительный лорд Иоватар догадался – они пришли с дурными вестями.