Эфириус. Восхождение - Анастасия Княжева

– Спасибо, Йен, – улыбнулась я и, заметив Даниэля с Мари, Максом и Тимом, сказала: – Извините, там мои друзья… Они, наверное, ужасно за меня волновались… Я должна…

– Не продолжайте, – усмехнулся Йен и поцеловал мою руку. – До встречи.

Господин Шульте ушёл, а я побежала навстречу друзьям.

– Кара! – выпалила Мари, крепко меня обняв. – Как ты?

– Нормально, – немного устало улыбнулась я. – Пойдёмте за Лизой.

– Майя с Фредом и Йелло уже повезли её домой, – серьёзно сказал Даниэль. – Она просила до понедельника её не беспокоить. Что тебе сказала госпожа Мариам?

– Поздравила с победой, – мрачно ответила я, глядя вслед удалявшейся Дориан. Чёрные полы её эфириусного платья развевались на ветру, как паруса пиратского корабля.

– А Эль Горас? – с тревогой спросила Мари. – Он дал тебе спираль времени? – Я вытащила из кармана заветную склянку и показала друзьям. Ребята заулыбались, а Мари, глядя на неё, как заворожённая, прошептала: – Откроешь?

– Да, Кара, давай! – поддержал её Макс.

– Нам всем интересно! – согласился Тим.

Глянула на Даниэля. Он кивнул, и я аккуратно вытащила стеклянную пробку. Из пузырька вырвался поток голубых искр. Солнечные лучи скользнули по ним – и над нами появилась радуга.

– Здорово! – ухмыльнулся Макс. – А внутри что?

Я осторожно заглянула в пузырёк, прищурилась, но ничего, кроме вязкой голубой жидкости с приятным персиковым ароматом не обнаружила. Легонько потрясла драгоценную склянку. Послышался тихий стук чего-то металлического небольшого о стеклянные стенки – и показался золотой изгиб.

– На ёлочную игрушку похоже, – прокомментировал свои наблюдения Тим. – И это всё? Я ожидал чего-то феерического…

– Главное, чтобы Кристалл понравилось, – ответила я и стала закупоривать склянку.

Внезапно оживилась Мари:

– Кара, ты не должна была так рисковать ради этой спирали! Я так испугалась, когда увидела тебя возле кратера… А когда ты прыгнула в пламя… – Из её серых глаз брызнули слёзы, и подруга кинулась мне на шею. Да так энергично, что я чудом не расплескала содержимое пузырька на асфальт. Еле успела в последний момент резко надавить большим пальцем на пробку. – Эта игрушка могла стоить тебе жизни!

– Полегче, Мари, – хмыкнул Макс. – А то ты на радостях уничтожишь то, что мы добывали с таким трудом!

– Ой, Кара, прости… Я, кажется, перенервничала…

– Всё хорошо, дорогая. Не беспокойся. Крышку я успела закрыть, а сам пузырёк неубиваемый. Да, Даниэль?

Он кивнул.

– Точно.

Мари шмыгнула носом, стала вытирать с лица слёзы.

– Хорошо. А то я, растяпа такая, могла бы случайно…

– Всё в порядке, забудь, – улыбнулась я и крепко обняла подругу.

Внезапно перехватила задумчивый взгляд Ланы, устремлённый к нам. Она по-прежнему утешала Берда, но в голубых глазах не осталось ни капли безумия. Там были только сосредоточенность и работа ума. Стало не по себе, и я спрятала спираль времени обратно в карман.

– Ребята, пойдём. Я бы не отказалась перекусить в каком-нибудь ресторане на набережной.

– Золотые слова! – мгновенно среагировал Тим. – Я голодный как волк!

– Ты же сожрал все хот-доги! – возмутился Макс. – Даже мне не оставил!

– Нечего было отпихивать меня от Ланы! Кстати, Кара, круто ты облапошила Берда! Это ж надо так натурально изображать марионетку! Талант! Если бы Лана не сказала, что ты притворяешься, мы бы продолжали грешить на Эйдну!

– Десять месяцев в современных танцах, – отозвалась я, лишний раз убедившись в том, что госпожа Мартинез весьма наблюдательна и умна. – Спасибо, что включили музыку.

– Обращайся! – лениво ответил Тим, и мы нашей дружной компанией направились к выходу.

Мне хотелось отыскать Теренса и пригласить его на наше ближайшее собрание в катакомбах, но моего недавнего союзника нигде не было. Пока я озиралась по сторонам, заметила Штольцберга. Верховный архонт в белоснежном эфириусном костюме в компании главы стражей приближался к нам. У меня тут же возникло дурное предчувствие.

– Карина, дорогая, поздравляю с победой! – с притворным дружелюбием заговорил он. – Такой триумф!

– Действительно, – согласился господин Черлиин. – Вы проявили чудеса стойкости и изобретательности. А за Берда особое спасибо. Лихо вы с Дориан его осадили. Мои стражи в восторге!

– Спасибо, – выдохнула я чуть слышно.

– Как обстоят ваши дела с проектом? – обманчиво мягко обратился Штольцберг ко мне. – Наверняка замечательно, раз вы позволяете себе участвовать в таких экстремальных увеселениях…

Сердце пропустило удар, ноги резко сделались ватными. Благо, Даниэль с Максом по-прежнему обнимали меня за плечи. Неимоверным усилием воли натянула на себя улыбку и, стараясь казаться невозмутимой, ответила:

– Всё хорошо, Фредерик. Всё хорошо.

Однако голос предательски дрогнул, и Штольцберг это заметил. В серых глазах вспыхнула ярость.

– Рад это слышать, моя дорогая. Тогда как насчёт предварительной презентации? – вкрадчиво предложил он. – Скажем, через два дня. В понедельник. В десять часов, вас устроит?

Сердце заколотилось с бешеной скоростью, в ушах зашумело. Стало нечем дышать.

– Но… до сдачи проекта ещё полтора месяца…

– Ох уж этот ваш знаменитый перфекционизм… Но вам не о чем волноваться, моя дорогая. Мы просто хотим посмотреть, как продвигаются ваши дела. Уверен, всё пройдёт замечательно. Ну так что, до встречи в Пантеоне?

– До встречи в Пантеоне…

– Вот и отлично. Кстати, Шон просил передать вам свои поздравления, – произнёс Штольцберг с какими-то издевательскими интонациями. – Сам он, к сожалению, этого сделать не мог… Шон покинул стадион во время церемонии вручения наград. Но на вашу презентацию он обещал заглянуть.

Шон… При чём здесь Шон? Неужели Верховный архонт дал мне понять, что моя победа взбесила господина Феррена? Или же… Что, если именно он подбросил Штольцбергу идею внеплановой презентации, чтобы окончательно меня раздавить? От этих мыслей сделалось горько.

– Спасибо…

– До свидания, Кара, – попрощался со мной Штольцберг и, выхватив из толпы взглядом Лану, направился к ней.

– Всего доброго, – бросил господин Черлиин и, стараясь сдерживать раздражение от вида возлюбленной, воркующей с Бердом, поспешил к ним.

– Кара, ты только не падай в обморок, – прошептала Мари, когда мы остались с ребятами без посторонних ушей.

– Всё нормально, – ответила я.

– Надо срочно лететь к Кристалл Лейм, – хмуро сказал Даниэль.

– Мы с вами! – выпалили в один голос Макс с Тимом, а Мари согласно кивнула, но я отрицательно покачала головой.

– Нет, лучше мы отправимся туда вдвоём с Даниэлем. Не хочу, чтобы кто-то ещё из Пантеона, узнал о нашей с ней сделке. Ланы и так более, чем достаточно.

– Хорошо, – нехотя сказала Мари. – Держи нас в курсе событий.

Мы попрощались с ребятами и направились к выходу со стадиона. Но прежде, чем его покинуть, я обернулась и увидела в компании Штольцберга, Ланы, Берда и Черлиина Дориан. Она загадочно улыбалась и что-то рассказывала остальным.

Карлёт Даниэля стоял на парковке, предназначенной для