Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1) - Дженнифер Фаллон

На сырой земле спиной к нему на коленях стояла Мэнда. Она потянулась к маленькому сложенному из булыжников алтарю, положив на него небольшой букетик полевых цветов, и снова опустилась на колени. Заинтересовавшись, Тарджа молча понаблюдал за девушкой несколько секунд, прикидывая, какому богу она могла молиться, затем тихонько, чтобы не помешать, повернулся уходить. Внезапно Мэнда заговорила:

- Сегодня вы рано, капитан.

- Ты тоже, - ответил он. Девушка поднялась на ноги и стряхнула прилипшие к юбке комочки земли.

- Я всегда встаю в это время. Говорят, что по утрам боги лучше слышат.

- А это так?

- Если честно - не знаю. Но попытка не пытка.

- Кому ты молилась?

- Патанану, богу удачи, - сказала она. - Я молилась, чтобы он не оставил тебя сегодня.

- А у вас есть бог последних идиотов? - с горечью поинтересовался Тарджа. - Скорее всего, меня курирует он.

Мэнда засмеялась.

- Нет, но я не сомневаюсь: если вы будете верить в него достаточно долго и упорно, он обязательно появится.

Тарджа нахмурился. Это была какая-то бессмыслица.

- Если я буду верить в него?

Мэнда подстроилась под его шаг, и они направились к дому.

- Дело в том, капитан, что существует два вида богов, - терпеливо объясняла она, - первичные и случайные боги. Первичные боги существуют, потому что существует сама жизнь: любовь, ненависть, война, плодородие, океаны, горы - у всего этого есть свой бог. Случайные боги возникают, когда в них верит достаточно много людей, - и она улыбнулась при виде глупого выражения лица Тарджи. - Ладно, попробую объяснить по-другому. Взять, к примеру, Кальяну - богиню любви. Вы слыхали о ней?

Тарджа кивнул.

- Так вот, она первичный бог. А Хафиста, - продолжала она, - о котором вы не могли не слышать, - случайный бог. Он образовался из демона, сумевшего собрать достаточное количество силы, чтобы стать богом. Когда демон достигает статуса бога, его силы пополняют поклоняющиеся ему верующие. Таким образом, чем больше людей в него верит, тем могущественнее он делается. Если паства такого бога теряет веру, он слабеет и погибает. А первичные боги будут существовать, пока на земле есть жизнь.

Мэнда снова засмеялась, увидев написанное на лице Тарджи явное непонимание.

- Надеюсь, вы слышали о харшини?

- Конечно, слышал, не такой уж я неуч.

- В общем, харшини - это связующее звено, мост между людьми и богами. Харшини связаны с демонами.

Тарджа задумчиво закивал, потом спросил:

- А ты действительно в это веришь?

- Это основа веры, Тарджа.

- А чем еще занимаются демоны, кроме как снуют туда-сюда дни напролет в попытке стать этими... как ты сказала?.. Случайными богами?

- Даже не представляю. Об этом следует спросить у харшини.

- Понятно, - сказал Тарджа. - А как Хафисте удалось выбиться в боги, если он был простым демоном?

Мэнда пожала плечами.

- Я не вполне уверена. Демоны получают знания, меняя формы и сливаясь с другими демонами. Наверное, всякий раз при слиянии каждый демон получает какие-то сведения от всех остальных, что в это время находятся с ним в связи. Например, харшини летали на драконах. Чтобы создать дракона, сотни демонов должны были слиться вместе, и каждый из них узнал что-то от остальных. Мне кажется, Хафиста случайно стал обладателем достаточного количества знаний и силы, чтобы собрать себе паству среди людей. Тогда он оставил Убежище, забрав с собой свой клан харшини. Говорят, кариенские жрецы - потомки тех самых харшини, покинувших свой дом в Священных горах.

- И Хафиста отправился на север, в Кариен, - заключил Тарджа. Выходит, чтобы поддерживать силы, ему необходимы все кариенские верующие?

- Такова природа случайного бога, - согласилась Мэнда, с удовлетворением глядя на усвоившего материал ученика. - Без поклоняющихся им верующих они всего лишь безобидные демоны.

Тарджа посмотрел на Мэнду и спросил:

- Так, может, имеет смысл молиться случайному богу? Он будет непосредственно заинтересован как можно лучше ответить на твои молитвы по сравнению с богами, которым по большому счету все равно, веришь ты в них или нет.

Мэнда покачала головой.

- Капитан, вы переиначили все, что я сказала, самым извращенным способом. Наверное, боги прислали вас, чтобы испытать мое терпение.

- Не знаю, как насчет твоего, но они определенно хотели испытать мое, вздохнул Тарджа, спрятав горечь за легкой улыбкой.

Мэнда остановилась и внимательно на него посмотрела.

- Вы начинаете жалеть, что связались с нами, да? - угадала она.

Тарджа пожал плечами.

- Это восстание обречено на поражение, Мэнда. Мы не более чем колючка, попавшая под седельную попону Сестринской общины. Рано или поздно они обрушат на нас всю свою мощь и наши жалкие попытки к сопротивлению будут уничтожены.

- Вам следует глядеть в будущее с большим оптимизмом, капитан. Вы дали нашим людям надежду, спасли тысячи жизней - и язычников и атеистов.

- Куда уж оптимистичнее, когда все те жизни, которые я предположительно спас, будут загублены ответными репрессиями властей, - возразил он. - Разве ты не видишь, что все бессмысленно? На нашей стороне горстка язычников да несколько атеистов. Подавляющая часть медалонцев не хочет войны. Им нужен мир. Они хотят жить спокойной жизнью и переживать лишь о том, хороший или нет выдастся в этом году урожай.

- Возможно, так и обстояли дела еще год назад, - не согласилась Мэнда. - Но чистка поставила все с ног на голову. Если раньше крестьян почти не заботило, чем там занимается община, то теперь картина изменилась. Страдают невинные. Людей, никогда в жизни не преступивших закон, сгоняют с их земель. Каждый раз, когда это происходит, они смотрят на нас и спрашивают, почему мы не вступимся за них, раз объявляем себя движением сопротивления. А теперь нас вынуждена было признать даже Сестринская община.

- Но вам все равно не выиграть. Это бессмысленная борьба, Мэнда. Движение неминуемо раздавят.

- Так почему же вы тогда не оставите нас?

- Я и сам спрашиваю себя об этом.

- Я вам отвечу, капитан. Это потому, что в глубине души вы знаете, что поступаете правильно, - с убеждением в голосе заявила она. - Возможно, это глупо и бессмысленно, но правильно и справедливо. Сегодняшний день это еще раз докажет.

Они снова тронулись с места, и Тарджа задумался, действительно ли все так просто. Он подозревал, что его мотивы столь же мало благородны, как и мотивы Р'шейл, - он организовал сопротивление с целью насолить Джойхинии. Теперь он был не только дезертиром и клятвопреступником - теперь он мог быть виновником величайшей несправедливости. Какая злая ирония, если все его усилия очистить собственную совесть приведут к еще большим невинным жертвам и новым загубленным жизням.