Нехоженая земля - Веда Талагаева

- И куда ты поведешь ее? - спросил Колдун.

- Ты знаешь сам, старый хитрец, - насмешливо фыркнула госпожа, - Власть у того, кто правит Страной Чародеев. Я нападу внезапно и со всех сторон. Захвачу крепости в Аладане, в Занбааре, в Ридэле и в Армаисе, закрою все границы. Я создам вокруг Ильраана настоящее кольцо тьмы.

Переход по Сонным топям с каждой минутой становился все труднее. Три дня и три ночи шли путники вслед за Инатой по таким местам, где, казалось, пройти было вовсе невозможно. Вода поднималась до пояса, болотная жижа и грязь затягивали выше колена. Туманы сбивали с пути и духота кружила голову. Кто-нибудь то и дело проваливался и тонул, и остальные едва успевали его вытащить. Ноку пришлось нести кота на плече, Орну тащить Кадо, а Вернигор сразу на обоих плечах нес Илью и Юна, потому что топь становилась так глубока, что ни кот, ни мальчики уже не могли идти сами. Нигде уже не было видно ни лягушек, ни комаров, ни даже чахлых и низкорослых деревьев. Самый воздух болота нес в себе погибель. Едкие испарения трясины нагоняли гибельный сон, заставляли головы тяжелеть и глаза слипаться. Путникам казалось, что топь следит за ними недобрым и жадным взглядом, ожидая минуты слабости, когда можно будет утащить их в свои зловонные темные глубины. Временами путешественниками овладевало отчаяние, им казалось, что этому мучительному и страшному пути не будет конца. Но к рассвету четвертого дня Ината вывела их на заболоченный, но зеленый луг, где брали начало две могучие реки. Они расходились в разные стороны пока еще тоненькими ручейками. Один быстро струился на запад, второй плавно убегал на юг.

- Исток Ладроны и Лигрейны, - сказала Ината, указывая на пробивающиеся из земли ручейки, - Завтра мы выйдем к большой воде.

- Значит, топи кончились? - обрадованно воскликнул Юн.

- Повезло вам, - ответила Ината.

Сонные топи отступили, остались далеко позади. Путники шли вдоль русла спокойного ручья всю ночь и все следующее утро. К середине дня Ината вывела их на то место, где Полноводная набирала всю свою силу и текла среди пологих берегов по лугам, сосновым и кипарисовым лесам широкая и мирная.

- Дальше я не пойду, - сказала Ината, - Пусть будет с вами солнце и звезда Альвиан. Желаю вам удачи, особенно некоторым из вас.

Она со значением посмотрела на Орна, накинула капюшон плаща на голову и пошла обратной дорогой в сторону Сонных топей.

- А ты ей понравился, - заметил любопытный и наблюдательный Юн.

- Не выдумывай, - сухо возразила Тарилор, - Кому он может нравиться?

- Может, кому-то и нравлюсь, - обиделся Орн.

- Не все же такие самовлюбленные и надменные, как эльфы, - заступился за демона Нок.

- Хватит, - строго перебил их Вернигор, - Ниже по течению на этом берегу стоит жаболюдский поселок. Граф Квага послал туда весть, и там нас ждут лодки.

- А обед нас там ждет? - с надеждой спросил Юн.

- Возможно, - усмехнулся Вернигор, - Чем быстрее доберемся, тем быстрее об этом узнаем.

- Тогда бегом! - воскликнул Юн и припустился бежать по берегу.

Поселок показался впереди на укрепленном частоколом речном обрыве ближе к четвертому часу после полудня. Как и обещал граф Квага, путников там уже ожидали, и приняли как добрых старых друзей. Остаток дня они провели в поселке, отдыхая и набираясь сил после Сонных топей. На следующее утро еще не сошел прохладный туман с реки, и солнце не поднялось над зубчатой кромкой соснового леса, а путники сели в узкие изогнутые жаболюдские лодки, взяли в руки весла и поплыли вниз по течению. Как видно было из карты Колдунов, Ладрона должна была привести их прямо в предгорья Лунных гор, за которыми на карте виднелся маленький краешек страны с названием, кончавшимся на буквы "АР".

АНОГЕР

Еще три дня ушло на сплав по Полноводной реке на юг. Погода на исходе августа стояла сухая и ясная. Утра уже становились не по-летнему прохладными, но дни были по-прежнему солнечными, а ночи тихими и звездными. За все три дня никто не встретился ильраанским путешественникам, никто их не потревожил. Нехоженая Земля проплывала мимо, заброшенная и пустынная, но прекрасная в своей дикой первозданной силе и красоте. Быстрым течением три лодки, в которых сидели путники, плавно несло вдоль по реке. Следуя распоряжениям Вернигора, ехавшего в первой из лодок, Тарилор и Орн, правившие остальными, старались держаться середины реки. Берега были так далеко друг от друга, что были видны лишь синеватыми полосками слева и справа. Но чем ниже спускались лодки по течению, тем больше сужалось русло. Берега становились все выше, все круче, все каменистее. Спокойные равнины закончились, впереди стеной вставали Лунные горы. Их склоны видны были издали и переливались в лучах солнца оттенками лунного серебра. У их подошв колыхались кипарисовые и дубовые рощи, а на вершинах сиял белизной нетающий снег. На четвертый день пути Ладрону зажали с обеих сторон крутые горные склоны. Она текла, бурля и пенясь, между высоких и отвесных каменных стен, словно в коридоре, над которым виднелось голубое небо. Кое-где на стенах росли, цепляясь корнями за скалы, высокие стройные сосны, кое-где каменную поверхность украшали странные росписи или выбитые на граните и базальте фигуры людей небольшого роста, растений и животных.

- Следы былой жизни, когда-то здесь были поселения гномов, - заметил Вернигор, обращаясь к Илье и Кадо, сидевшим с ним в одной лодке, и развернул карту, - Через тридцать миль река срывается со скалы вниз, превращаясь в водопад. Пора нам сойти на берег. Пройдем по левому берегу Тропой Оленей. Она выведет нас на южные склоны, к Двурогой горе.

Через двадцать минут впереди показался высокий каменный мост над рекой. На правом берегу от воды к нему вели ступеньки, вырубленные в горе. Постройки выглядели мощными, но старыми и запущенными.

- Здесь и выйдем, - обрадовался Вернигор.

Путники причалили к каменной лестнице, оставили лодки на площадке рядом с ней. Потом поднялись по лестнице на мост и перешли по нему на левый берег. Вокруг вздымались лесистые склоны, под деревьями росли высокие густые папоротники.

- Опять лезть куда-то, - вздохнул Юн, - Тяжело же это - спасать мир.

- Тебя с нами никто не звал, спаситель, - напомнил Кадо.

Юн показал ему язык и больше жаловаться не стал. Все пошли за Вернигором. Он разобрался в карте и знал верную дорогу на юг.

Дальше идти становилось все труднее. Подъем вывел путников на Оленью тропу, а она вилась по краю обрыва над самой пропастью, потом поднималась все выше и выше. Леса остались позади. Кругом виднелись лишь голые нагромождения камней, сероватые и пепельные, точно покрытые льдом и инеем, узкие проходы между ними, да бездонные провалы пропастей, на дне которых клубился туман. Солнце озаряло пустынную картину, создавая причудливую игру света на серебристых, будто замерзших склонах гор. Они казались застывшей стаей облаков или скоплением утренней дымки. А далеко внизу зеленым плюшевым покрывалом колыхались леса и сверкали прохладными струями сбегающие вниз водопады. После нескольких часов утомительного подъема путники вышли на голый круто уходящий вверх склон, на котором Оленья тропа поднималась высоко между двумя рядами острых камней и терялась на вершине среди бесформенных серых глыб. С правой стороны склон обрывался в пропасть. По ее краю шел узенький каменный карниз и открывался вид на длинную цепь гор, уходящую на юго-восток. Горы были накрыты снежными капюшонами. Их вершины искрились на солнце, а массивные основания скрывала тень, которую они бросали друг на друга. Те, что были вблизи, казались темно-синими, находившиеся чуть дальше - серо-сизыми, а самые далекие выглядели бледно-голубыми, их окутывала дымка дальнего расстояния. Одна гора, находившаяся прямо напротив путников по другую сторону пропасти, стояла несколько особняком от других и поражала своей мощью и величием. На ее высоких склонах не было видно снега, а над притупленной верхушкой курился легкий дымок.