Драконий отбор, или Очень хочется замуж! - Лена Зиздок

— ярко, красочно, иллюзии были в тему, одни совсем незаметные, вроде смены нарядов, другие изображающие магию или, например, окутывающие возлюбленных персонажей тонкой розовой дымкой, когда они типа ловили взгляды друг друга. Я была в полном восторге, остальные невесты тоже радостно гомонили, обсуждая свои впечатления. Морандию надарили столько цветов, как будто ограбили подчистую все ближайшие цветочные лавки.

Но ладно, фиг с ним, с этим Морандием. Куда сильнее меня порадовали новости из соседних княжеств, которые перед началом пьесы рассказали и частично даже показали с помощью иллюзий. Такая вот тут местная пресса, газет пока не выпускают, телевидения нету, вот и выкручиваются, как могут. Оказывается, нас, землянок-человечек, на отбор больше двух десятков притянуло, вот это мы всколыхнем здешние генофонды! Где-то отборы идут со скандалами, где-то сплошные происшествия, невесты пакостит друг другу во всю мощь своей фантазии, почти везде князья шипят и ворчат, но ослушаться приказа королевы не смеют. По слухам, принц отметился чуть ли не на всех отборах, перепортил кучу невест, не брезговал и служанками, в этот раз, говорят, особо человечками интересовался. Причём частенько выходило, что Его Высочество оприходовал по три-четыре девушки в разных углах Арума одновременно. Впору позавидовать его постельной неутомимости и способностям раздваиваться-растраиваться, ещё и телепортироваться. Прям Фигаро здесь, Фигаро там. Не, ну а по другому он бы и половину своих подвигов не смог совершить, чисто физически. Такое ощущение, что это здесь уже имя нарицательное. Если девушка до свадьбы уже не девушка, кто виноват? — принц Лукас. Ночью из окна уже сосватанной драконицы кто-то вылетел, кто бы это мог быть? — принц Лукас. Дочь домой вернулась под утро — так принц Лукас на тропинке зажал, вы же его знаете! Думаю, будь здесь с драконьей залетаемостью получше, на него б ещё и каждого второго ребёнка вешали. И ведь не на пустом месте слухи — из моего окна он тоже ведь вылетел, ещё в самом начале. Казанова чешуйчатый!

Ещё в новостях с удовольствием обмусолили тот факт, что в некоторых княжествах — ужас-ужас! — в фаворитах отбора оказались человечки. Ха! Знай наших!

Обратно в замок я возвращалась, полная воодушевления. Раз другие соотечественницы не сдаются, борятся, значит и у меня нет причин руки опускать. Я ещё покажу некоторым зазнавшимся ящерам, на что способны человечки! Да княжичи эти за мной ещё бегать будут, умоляя принять их предложение. Может, даже подерутся из-за меня. Хотя нет. Ни к чему в семью разлад вносить, пусть только один очаруется, второй просто признает меня достойной.

Вот только пока очаровываться не спешил ни один из Махагоновых близнецов. Четвёртый день отбора к концу подходит, а женихи перед невестами пару раз всего показывались, и то, в масках. Как в таких условиях вообще будущие отношения строить? Может, они уже давно выбор сделали, а отбор так, фикция? Или княжичи решили по-деловому к вопросу подойти? Типа кто выиграет — с той контакты и налаживать, на остальных своё внимание и время не тратить.

Наверное, разумный подход, но… а как же чувства? Неужели им не хочется найти среди невест хотя бы симпатию? А вдруг страшилка какая победит, или жуткая стервозина? Не, надо спасать княжичей от такой перспективы! Вот я умная, добрая, симпатишная, и княжество ихнее мне нравится. Ну, человечка, тьфу, человек, но этот недостаток будем считать несущественным. Меня королева пригласила, что-то это да значит. Если смотреть на брак по-деловому — сработаемся. А романтика… ну вот у меня с Ваном романтика, и что? Дальше любовницы не зовёт, гад!

И всё равно. Поливая своё неплохо так проросшее семечко, выгуливая перед сном Гуччи и ворочаясь перед сном в кровати, думала я не о княжичах. И не о галантном двойнике Донована, не о красавчике Морандие и даже не о принце. Гадский гад по имени Ван не лез из головы, хоть тресни. Надеюсь, ему не спится так же, как и мне!

Глава 44

Интриги, расследования и пикник

Утром выяснилось, что ночью стало плохо аж трём невестам. Сыпь по всему телу, включая лицо, головокружения и такая слабость, что даже к завтраку не вышли. Ближайшие три дня несчастным прописан постельный режим и примочки с ромашкой, да они и сами не горят желанием высовываться из покоев, и даже понятно, почему. Я мельком видела одну из пострадавших — сыпь действительно отвратительная, крупная такая, красная, смотреть страшно. Сначала испугались неведомой эпидемии, потом все три невесты признались, что накануне вечером их платья казались колючими и заставляли чесаться, но не сразу, а где-то к началу выступления шантахской труппы. Уйти и пропустить выступление Морандия они не могли — это же Морандий, вы что! — поэтому мужественно терпели до конца, результат налицо в самом прямом смысле.

А ведь если подумать, я тоже могла быть в их числе. Что, если Гуччи испортил моё платье не просто так? Я поделилась своими размышлениями с Сотбисом, который отвечал за расследование всех инцидентов на отборе. Распорядитель отправился к Фай в комнату, ну и я увязалась за ним, как заинтересованное лицо.

Нам повезло — Фай не успела отнести платье в прачечную, оно осталось в её комнатушке, когда её пришли запирать. Остальные три улики кто-то успел сжечь, и Сотбис был весьма доволен, что хотя бы моё платье уцелело.

Несколько минут моя горничная была главной подозреваемой, но уцелевшее платье добавило ей очков невиновности. Если подумать, Фай спокойно могла сжечь улику, пока сидела взаперти, но она этого не сделал. Да и следов зелья в комнате никаких обнаружено не было.

Вызвали замкового алхимика, тот пришёл весь такой бородатый Гендальф, разве что без шляпы и балахон поаккуратнее, на поясе куча мини-пробирок с разноцветными жидкостями, на шее амулеты штук десять, пальцы все в пятнах от химикатов — интересный тип, короче. Предупредил, что платье будет испорчено, капнул на него в разных местах из одного пузырька, из другого, ещё из нескольких, потер ткань между узловатыми пальцами, поскреб ногтем, понюхал, один уголок даже пожевал, сплюнул. Закинул в рот жевательную пастилку из кармашка на груди. Зажмурился, то ли наслаждаясь вкусом, то или размышляя о бренности жизни. Потом резко распахнул глаза, постучал пальцем по одному из оставленных реактивами пятен.

— Зелье из стыдницы жгучей, однозначно. Симптомы у пострадавших, реакция на молоко и запах, всё один к одному. Применялось не в этой комнате, иначе бы тут всё этой травкой воняло. Что занятно, пахнет только стебель, листья, из которых варится зелье,