Возвышение Криспа - Гарри Тертлдав

Неподалеку Мавр, насвистывая, работал совком. Крисп тихо рассмеялся. Более низкое занятие, чем сгребание конского навоза, трудно себе и представить.

– Мавр! – позвал он.

Совок перестал скрести по полу.

– Что?

– Почему такой лощеный молодой аристократ, как ты, не гнушается чисткой конюшен? Я-то много навоза выгреб, здесь и в деревне, из-под коз, и коров, и овец, и свиней, а только мне это никогда не нравилось.

– Во льду я их видал, твоих коз, и коров, и овец, и свиней!

Тут же лошади, – ответил Мавр, будто это все объясняло.

А может, он и прав, подумал Крисп. Сам Яковизий порой был не прочь поработать до седьмого пота в стойлах, однако Крисп не мог представить его в свинарнике. Он покачал головой. Для любого деревенского жителя скотина оставалась скотиной. Разводить вокруг нее сантименты – такую роскошь он не мог себе позволить.

Эти праздные размышления помогли Криспу скоротать четверть часа, потребовавшиеся для того, чтобы довести кожу кобылы до ровного блеска. Наконец, удовлетворенный, он погладил ее по морде и пошел к соседнему стойлу.

Только он начал, как услышал чьи-то шаги.

– Крисп! Мавр! – позвал Гомарий.

– Что? – с любопытством отозвался Крисп. Дворецкий Яковизия редко снисходил до конюшен.

– Хозяин зовет вас обоих, прямо сейчас, – сказал Гомарий.

Крисп посмотрел на Мавра. Оба они пожали плечами.

– Работать мешает, – проворчал Мавр. – Надеюсь, нам дадут пару минут, чтобы помыться и переодеться? – Он зажал нос пальцами. – А то вид у меня непрезентабельный.

– Прямо сейчас, – повторил Гомарий.

– Ладно, – согласился Мавр, снова пожав плечами. – Ему же хуже.

Крисп, следуя за Гомарием в дом, гадал, что случилось. Что-то из ряда вон выходящее, очевидно. На увольнение не похоже, иначе его позвали бы без Мавра. Разве что… А вдруг Яковизий прослышал про их роман с Танилидой или про ее видение? Но как он мог узнать об этом здесь, в городе Видессе, если не знал в Опсикионе?

Вместе с Яковизием их поджидал седовласый незнакомец.

– Вот они, Герул, во всей своей… – Яковизий сделал паузу и демонстративно принюхался, – красе. – Он повернулся к конюхам: – Герул – дворецкий его императорского высочества Севастократора Петрония.

Крисп отвесил низкий поклон.

– Высокочтимый господин, – пробормотал он.

Мавр поклонился еще ниже.

– Чем можем служить, высокочтимый господин?

– Служить вы будете не мне, а Севастократору, – не задумываясь, ответил Герул. Сметливый, живой, он излучал уверенность в себе, приличествующую, по мнению Криспа, домашней прислуге Петрония. – Его императорское высочество обещал тебе награду за вчерашнюю смелость, Крисп. Он решил взять тебя к себе конюшим. А тебя, Мавр, Севастократор приглашает из уважения к твоей матери.

Крисп с Мавром разинули рты, а Яковизий мрачно заметил:

– Вы оба должны уяснить, что я никому не позволил бы грабить свои конюшни, кроме Петрония. И даже от него я такого не ожидал.

Но обижаться на Петрония – пустое дело; Севастократор всегда получает то, что хочет. Поэтому идите и покажите ему и его домашним, каких умельцев взрастили в моем доме.

В этом весь Яковизий, подумал Крисп: даже попрощаться не может толком, без похвальбы и самолюбования.

А потом, почти сразу, Криспа перестало волновать то, что внезапно стало прошлым. Служить в доме Севастократора! Он чуть не заорал от восторга. Но заставил себя спросить ровным тоном:

– Дадите нам немного времени, чтобы собрать вещи?

– И помыться! – жалобно добавил Мавр.

Герул даже снизошел до улыбки.

– Ладно. Если я пришлю за вами человека завтра утром, успеете?

– Да, высокочтимый господин.

– Вполне успеем, высокочтимый господин.

– Тогда до завтра. – Герул встал, поклонился Яковизию. – Приятно было повидать вас, высокочтимый господин. – Потом кивнул Гомарию:

– Проводите меня, будьте добры!

– Надеюсь, оба вы, молодые люди, несмотря на свое возвышение, не забудете, чей дом был для вас первым в городе Видессе, – заявил Яковизий, когда Герул ушел.

– Нет, конечно, – заверил его Крисп. Мавр покачал головой. В голосе Яковизия Крисп расслышал нечто новое. Его хозяин вернее, бывший хозяин, – вдруг заговорил с ним как с равным, хотя обычно принимал послушание Криспа как должное. Яковизий никогда не бывал учтив без необходимости. И его вежливость лучше всего доказывала, насколько значителен был визит Герула.

Известие об этом визите достигло апартаментов, где жили конюхи, раньше, чем Крисп с Мавром вернулись туда. Встретили их большим кувшином вина, так что Крисп начал собирать пожитки только ночью. Он быстро упаковался – благо вещей было немного – и рухнул поперек кровати.

– Можешь забросить свой узел на одну из моих лошадей, если хочешь, – сказал ему Мавр следующим утром.

– Они и так перегружены, спасибо. Я справлюсь. – За исключением копья, принесенного с собой из деревни, все имущество Криспа поместилось в большой мешок. Крисп вышагивал взад-вперед, повесив мешок на плечо. – Ну где же посыльный от Петрония?

– Наверное, в таверне, пьет свой завтрак. Когда служишь у Севастократора, кто, кроме императора, осмелится упрекать тебя за опоздание?

– Никто, пожалуй. – Крисп продолжал шагать.

Обещанный посыльный появился чуть позже.

– Давай, я понесу, – сказал он, протягивая руку к Криспову мешку. Отказ его, похоже, удивил. Он пожал плечами. – Тогда пошли за мной.

Слуга повел Криспа с Мавром через площадь Паламы в дворцовый район. Дворцы, как обнаружил Крисп, были тайным городом в городе, с рядами аккуратно посаженных деревьев, заслонявших здания друг от друга. Скоро они очутились в районе, где Крисп никогда еще не бывал.

– Что это за особняк там, за вишневыми деревьями? – спросил он.

– Особняк-то есть, да не про вашу честь. И не про мою тоже, честно говоря, – усмехнулся посыльный. – Это личная резиденция Автократора, и, можешь мне поверить, у его императорского величества хватает собственных слуг. Они на нас, простых смертных, смотрят свысока. Хотя, – продолжил он после небольшой паузы, – большинство из них евнухи – надо же им чем-то гордиться!

– Евнухи! – Крисп облизнул губы. Он видел евнухов в городе, грузно шествовавших по своим делам. Они вгоняли его в дрожь; не раз, раскрывая ширинку или поднимая тунику, чтобы облегчиться, он благодарил Фоса за то, что у него все на месте. – А почему евнухи?

Слуга Севастократора посмеялся такой наивности.

– Во-первых, они не могут плести заговоры, чтобы самим сесть на трон: что же это за Автократор без яиц! А во-вторых, разве найдешь лучших слуг для императорской жены?