Чужой наследник 6 - Данил Коган

на Осенний бал во дворце Алмаза, ваша светлость? — Спросил меня Зубоскалов, как будто не его подпись стояла на приглашении.

— Получил, драгоценный господин. Но его мне передали частным порядком. Неофициально.

— Я в курсе. — Уверил меня секретарь императора. — В списке приглашенных, который опубликуют перед празднеством, вы уже есть. — Немного помолчал. — Его Величество желает дать вам приватную аудиенцию. Дабы вы не пропустили начало мероприятия, аудиенция состоится в Старом дворце, за три часа до официального открытия бала. Ваш пропуск на территорию комплекса вам вручат на днях. Прибыть следует, не привлекая к себе внимания. Вы можете вписать в приглашение и взять с собой на бал двух человек, но на аудиенцию они не попадут.

— Для меня большая честь, встретиться с Его Величеством в приватной обстановке.

Спрашивать у Зубоскалова, чем такую честь заслужил, я не стал. Перед ним бесполезно корчить дурачка. Он, как доверенное лицо императора, наверняка в курсе если не всех, то большей части обстоятельств, подтолкнувших господина к этому решению. А задавать вопросы, на которые не последует ответов, — впустую время тратить.

Итак. Мое предположение о встрече на высочайшем уровне подтвердилось. Император действительно желает сначала увидеться. И лишь потом будет задумываться, что ему выгоднее. Использовать меня или же отдать приказ о ликвидации. Я не обольщался. Если надо будет — меня устранят. Ни амулет не поможет, ни аура старшего магистра. Ни уж, тем более, грани старшего мастера. Поэтому я мог рассчитывать только на то, что во время аудиенции заинтересую императора настолько, что моя ликвидация окажется просто невыгодной.

Я уже составил себе некоторое представление о Василии Шуйском — правителе Ожерелья. Правнуке моего подопечного.

Во время кризиса он проявил себя с лучшей, с моей точки зрения, стороны. Шуйский опытный политик, который прекрасно умеет кризисы обращать себе на пользу. Мудрый и уравновешенный руководитель. После его политической победы не полетели головы. Не были арестованы главы кланов. Никто не лишился имущества или жизни. Он повел себя так, будто заговора по смещению с трона его династии вовсе не было. Так мог себе позволить действовать очень уверенный в себе и своем окружении человек. Недаром девизом клана, из которого вышли Шуйские было: «Тверже алмаза». А еще интересы Ожерелья явно ставились им превыше личных амбиций и обид. Я не видел ни одного шанса на то, что мы с ним не договоримся. Это не значит, что я ничего не приготовлю на такой случай. Мой опыт говорил, что любая оценка человека, с которым ты не сталкивался лично, лишь по его делам, слухам и официальным источникам может оказаться ложной. Однако много я бы на такой вариант не поставил.

Император правил уже двадцать шесть лет, сменив на престоле и в должности главы Кабинета своего отца, отрекшегося от трона. Вступил на престол он в достаточно зрелом возрасте. Сорока одного года от роду. И ни разу за годы своего правления не допустил ни одного крупного политического просчета.

А ведь ему досталось общество, отравленное заразой либерализма. Общество, которое, в массе своей уже вкусило сытой и спокойной жизни. Общество, получившее столько свободы, сколько могло вынести. Александр Шуйский, отец нынешнего правителя, сын Павла Васильевича, сына моего подопечного, провел множество либеральных реформ. Расширил границы Ожерелья почти втрое.

Каждый следующий шаг, каждая следующая освобожденная от Хмари область давались все тяжелее. Все затратнее по ресурсам. И на Василии Александровиче сосредоточился огонь критики всех радикальных слоев общества, от крайних либералов до махровых консерваторов. Одним он стал поперек горла тем, что не развивал реформы отца. Другим, что, мол, не приструнил Хмарь и зарвавшуюся чернь. И, несмотря на это, он правил двадцать шесть лет твердой рукой. Ни буквы не поменяв в установлениях отца. Ни пяди не уступив распоясавшимся «свободолюбцам», которые думали, что свобода — что-то вроде булки с изюмом, растущей на дереве. Приходи и бери. Идиоты.

Я, изучив биографию Василия Александровича, проникся к нему безусловным уважением. И собирался предложить ему довольно выгодную сделку. Помочь мне в осуществлении моих целей. В обмен на славу победителя Хмари. Или же человека, который заложил главный фундамент под эту победу. Именно ему пусть достанутся все лавры. Я же сделаю свою работу. Как всегда. Убью врага трона. Это будет последняя услуга рода Шереметьевых роду Шуйских. И не по рабскому договору. А потому что так будет правильно.

Возможно, я не выживу в процессе. Я не представляю, с какой силы противниками и с какими опасностями мне предстоит столкнуться. Вдруг Фоморы не самая большая напасть, и в глубинах Хмари обитают еще более страшные твари?

Но основы процветания моего будущего рода или даже клана, я собираюсь заложить уже сейчас. Как и создать предпосылки для будущей победы. Будет кому продолжить мои дела. Будет кому исполнить мои обязательства.

Завтра анонсировано выступление главы государства на всех официальных каналах и его пресс-конференция. Тема, ситуация с фондовым рынком и вокруг «Связующих Нитей». Послезавтра, если все сложится так, как я и думал, после открытия биржи будет эмиссия акций «Вместе». Все ждут этой пресс-конференции как небесного откровения. Затаив дыхание. Брокеры, дилеры, инвесторы. Компании, чьи акции уже выпущены в свободное хождение на вторичный рынок. Новички, которые собирались прийти на рынок первичный, вроде моей компании.

Исторический момент, можно сказать. Аналитики упражняются в гадании по полету птиц. Крикуны пророчат еще большие беды. Оптимисты предсказывают небывалый рост. Следователи, подобно кротам продолжают копать в поисках истины. Все при деле. Что же. Завтра и посмотрим, верно ли я оцениваю характер и манеру действий Шуйского. Если нет, я всего лишь потеряю деньги. Много денег, но я за них не держусь. Легко пришли, легко ушли. Если да, то я не только хорошо заработаю и упрочу свое положение в Ожерелье и положении своей компании. Это будет очередным знаком о том, как мне построить беседу с правителем Ожерелья.

* * *

Звонок. Ого. Эр Павел Зотов звонит. Мы с ним уже давно договорились, что встретимся, как только он окажется в Павлограде или Алом Рассвете. Да все никак не совпадали. Я приеду в форт, его нет. Он в форт вернется, я уже уехал.

Зотов — тот самый владелец заводов по производству средств связи, с которым я познакомился на втором моем приеме Лариной. У них хорошая, крепкая семейная компания-середнячок. Если бы не последние события, они бы вообще себя прекрасно чувствовали. А так их акции тоже упали, что