В краю молчаливого эха - Александр Меньшиков

Потом была Старая слободка… портал… и…

Сердце вновь защемило. На глаза навернулись слёзы. А память вдруг выдала тот странный сон, который Первосвет рассказал Бору.

— Что-то неприятное? — поинтересовался северянин.

— Ну… ну… мне снился Ратный приказ. Что я там с кем-то бился…

— Победил?

— А? Наверное… по крайней мере, был среди тех восьми человек, которых позвали дальше. Помню, как нас привели к какому-то каменному дому и стали проводить мимо целой кучи дверей. Приказывали оставаться подле них. Мне достались последние… Я видел, что когда распахивались двери, то из них выбегали какие-то… непонятные существа… чудовища… Парни начинали с ними драться.

— А ты?

— Я ждал своей очереди. Готовился. Достал оружие и ждал. Когда распахнулись мои двери, навстречу выполз… ребёнок… маленький, смешной такой. Ты знаешь, я сразу было подумал, что это какой-то обман… что ребёнок не настоящий.

— И что ты сделал?

— Замахнулся и… и… и потом я взял его на руки… вошёл внутрь. Там была небольшая уютная комнатка. У белой печи хлопотала женщина… молодуха… её лица я не видел… но точно знал, что это моя жена… Я сел за стол и стал кормить ребёнка… Это был мальчик. Крепенький, пузатенький… Слушай, Бор, вот к чему такой сон? А?

— Не знаю, честно не знаю. Возможно, боги хотели тебе что-то рассказать, — северянин стал нервно поглаживать бороду. А на его бритых висках отчего-то проступила испарина.

— Что?

— Не знаю… Хотя… может, они говорят, что ты не рождён для военного ремесла… Ведь в твоём сне остальным бойцам предстали кто? Чудовища. А тебе? Ребёнок… и жена… и дом…

В небе громыхнуло. Первосвет дёрнулся и задрал голову. Тёмно-сливовая туча закрыла больше половины неба и вот-вот должен был начаться дождь. Пришлось свернуть с дороги и поехать к опушке леса: там всё же лучше, чем мокнуть в открытом поле.

«Сон… странный сон… И почему он снится сейчас? И здесь, в Темноводье? — Первосвет чуть пришпорил коня, а в это время на макушку свалились первые холодные капли. — Неужели Сарн говорит мне, что я должен вернуться домой насовсем? Что должен оставить Ратный приказ?»

Когда же Первосвет достиг первых деревьев Зачарованной пущи, дождь припустился с такой силой, будто хотел смыть всё что есть на земле. Гигант постарался быстро соорудить шалаш, но всё равно промок.

Не прошло и получаса, как туча ушла восвояси. Первосвет решил сегодня уже не продолжать свой путь, а остаться на ночлег. Тем более нужно было просушиться.

После дождя все запахи разом поменялись. Потянуло сыростью, влажной землёй. И одновременно воздух казался чище.

Где-то вдалеке рюмили зяблики. Проснулась одинокая кукушка.

Первосвет неторопливо развёл костёр, развесил одежду и принялся ужинать.

Быстро вечерело. В сизом небе зажглись первые звёзды. А со стороны Малиновки пополз серый липкий туман. И хоть не было ни малейшего дуновения ветерка, но ухо прекрасно слышало, как стали тихо стонать стволы старых осин, как затрепетали ветки полуголых берёз… Вдалеке заухала сова… зашуршала листва под звериными лапами…

Ночевать в лесу — не всякий сможет. Тем более в одиночку. Со всех сторон начинает мерещиться Нихаз его знает что. А ещё неожиданно вдруг осознаёшь собственную беспомощность перед силами природы.

Первосвет тут же подбросил веток в костерок и подумал про Бора: «Интересно, а ему страшно бывает?»

Хотелось верить, что нет.

Первосвет примостился, укутался и попытался задремать. Но тревожные мысли в голове нервно топтались, шушукались, не давая уснуть.

Гигант досадно прикусил губу и даже про себя «прикрикнул»: «Да заткнётесь вы или нет?»

А мыслишки в ответ: «О! Какая непростительная глупость — остаться заночевать в Зачарованной пуще. А если выскочит кто из чащи? Или змея приползёт. Или паук набросится!..»

От последней мысли Первосвет аж подскочил.

Он не был трусом. Но в сегодняшний вечер его буквально всё пронимало. Или то местность виновата, или дневные воспоминания, насыщенные неоднозначными событиями. Первосвет нервно дёргался от любого шороха. Иногда ему сквозь полуприкрытые веки чудилось, будто деревья оживали и тянули к нему свои корявые ветки-руки. Сейчас схватят за горло, свяжут по рукам и ногам, и… и…

На дальнейшее фантазии не хватало.

Громко хрустнула ветка. Первосвет сел и только теперь сообразил, что прозевал, когда погас костёр.

Он подтянул поближе скеггокс и внимательно стал вглядываться в темноту леса.

Кажется, никого. Показалось…

И снова — хрясь! Это треснула следующая ветка, значительно левее предыдущего места.

Глаза выловили странное громадное тёмное пятно. Казалось, что оно медленно движется мимо кривых древесных стволов.

«Зверь какой-то, — подумалось Первосвету. — Волк, небось?.. Нет! Великоват будет… Олень, что ли? Или тур? Хотя, откуда тут туры?»

На какое-то мгновение глаза уловили лёгкое голубоватое свечение…

— Твою мать! — поднялся Первосвет, прижимая к груди топор. — Что это за хреновина?

Тёмное пятно замерло, а голубоватая палка, торчавшая на его башке, засветилась чуть ярче.

А потом всё пропало. Как отрубило. На Первосвета навалилась дикая усталость. Он послушно опустился вниз, его веки спешили закрыться. Ещё минуту-другую парень пытался бодрствовать, но организм не выдержал и сознание провалилось в тяжелый сон…

— Ку-ку! Ку-ку!

Первосвет вскочил, перецепился через скеггокс и покатился по траве.

Стояло раннее утро. Золотая заря окрасила небосклон. Над Малиновкой парило, казалось она укуталась в лёгкую полупрозрачную шаль.

— Фух! Фух! — Первосвет протёр глаза и огляделся.

Всё на месте, всё в порядке. Конь стоит привязанный у кустов. Похрапывает, головой потряхивает. Кажись, всё в порядке…

— И приснится же гадость такая! — проворчал парень, снимая с веток развешенную для просушки одежду. — Фух ты!

Завтрак придал сил. Настроение поднялось. Благо и погода сулила неплохой денёк.

Все вчерашние события казались безумно далёкими. А сегодня Первосвета ждало Жодино, родной дом, мать с отцом, сёстры.

— Будем жить! — улыбнулся гигант, обращаясь к коню.

Тот фыркнул, тряхнул головой и стал дальше жевать траву.

Покончив с завтраком, Первосвет присыпал остывшие угли костра, собрал вещи, запряг коня. Ловко запрыгнув в седло, он направил лошадь к дороге.

Она вилась покрученной черной лентой среди холмов. А через несколько часов довела всадника к пшеничным полям. Зелёные побеги стройно тянулись ввысь и казались одним целым организмом. Стоило дунуть ветерку, как стебельки дружно колыхались, словно перешёптывались друг с другом, передавая из уст в уста какую-то весть. И уносились вдаль волны, растекаясь по зелёному морю… А над ним носились стайки жаворонков, ласточек, овсянок…