Тени войны - Томас Грессмен

Тут же на экране появилось другое изображение: отряд тяжелых роботов проявился в двух километрах к северо-востоку от точки, обозначающей штаб.

– Учитывая крейсерскую скорость роботов, развиваемую ими на пересеченной местности, они окажутся на месте за десять минут до того, как Ягуары разорвут линию обороны. У майора Полинга под началом приблизительно два копья роботов, так что мы можем вернуть Улан Сент-Ива защищать лагерь. Сколько у нас осталось боеспособных солдат в Комгвардии?

– Тридцать один, – ответил Гранди. – Это учитывая всех роботов, даже тех, которых мы наскоро подлатали, заварив дыры тонкими листами там, где не могли установить броню. Они вооружены автоорудиями, пусковыми ракетными установками, но вот снарядов очень мало. Да, их точно тридцать один.

– Хорошо, – после недолгого раздумья произнесла Уинстон. – Оставьте самых потрепанных, не оснащенных боеприпасами роботов майору Полингу. Сколько это нам даст?

– Девятнадцать.

– Ну и хорошо. Мы с оставшейся Комгвардией выдвигаемся, чтобы поддержать Легкую Кавалерию. Я не ожидаю никакой поддержки, но, как видите, все наши планы сильно корректируются с тех пор, как мы высадились на этой богом забытой планетке. Будьте в полной боеготовности на тот случай, если вы нам понадобитесь.

У нас не так много времени, да и жизни не хватит, чтобы продолжать запутанные маневры. Мы сейчас играем в своеобразную лотерею. Если Ягуары будут значительно превосходить нас в силе, нам придется отступить как раз на ваши позиции. Если это вдруг случится, уж постарайтесь не пострелять своих, ладно?

Гранди криво улыбнулся и кивнул.

Уинстон подошла к технику, укомплектовывавшему передвижной пункт связи.

– Сообщите полковнику Антонеску, что Ягуары прошли пост Кобры. Предупредите, что, возможно, они появятся на его позициях через десять минут и что мы с полковником Гранди уже идем на помощь.

– Вас понял, командный центр, – отозвался полковник Чарльз Антонеску. – Сообщите генералу Уинстон, что я развернул моих людей и, возможно, мы вынудим Ягуаров повернуть.

– Сигнал принят, Магьяр, – ответил связист, назвав Антонеску кодовым именем. – Я передам ваше сообщение Балерине.

Антонеску настроил коммуникатор на прием. Высокие скалистые горы создавали настоящие мертвые зоны радиоприема, а также изобиловали местами, где радиоволны проходили с сильными искажениями. Командный пункт Антонеску был расположен таким образом, что он постоянно имел возможность быть на связи благодаря технике передвижного фургона северной армии. Тот факт, что центр связи пообещал передать генералу его рапорт, говорил о том, что она находилась в пути и вне зоны прямой радиопередачи.

Отряд полковника Антонеску был развернут в двух километрах северо-восточнее армейского лагеря так, чтобы оказаться на пути Дымчатого Ягуара – армия Клана по-прежнему продолжала планомерное преследование отступающих отрядов Внутренней Сферы. В его отряде насчитывалось шестьдесят роботов, и он выстроил их так, чтобы они полукругом охватывали дорогу, по которой непременно должны пройти Ягуары. Заботясь о сохранности живой силы, Антонеску расставил копья своих воинов на незначительном расстоянии друг от друга – он стремился сохранить боеспособную структуру везде, где только было возможно, действуя таким образом, чтобы уцелевшие воины уже разбитых копий присоединялись к копьям товарищей. Отдельные воины также должны были влиться в боеспособные потрепанные врагом отряды.

Оставшиеся в живых солдаты Пятого полка отошли на полкилометра вниз по дороге. Они выполняли функцию пикетов и должны были первыми встретить врага, предупредив о приближении Ягуаров к основной линии обороны. Пока царило полное затишье, никаких следов врага не было обнаружено.

Антонеску внимательно осмотрел боевое оружие, буквально загромоздившее кабину его боевого робота. Странно, но враг по-прежнему не давал знать о себе. Пикеты развернуты в каких-то пяти сотнях метрах перед главной линией сражения, и от них не поступало никаких сообщений. Очень странно… Полковнику было известно, что Ягуары уже преодолели одно препятствие, ухитрившись обойти взорванный мост. Теперь полковник мучительно размышлял, не удалось ли хитрым клановцам найти какие-то обходные тропы, чтобы неожиданно ударить по тылам северной армии.

– Магьяр вызывает Первого Валета. Есть движение на вашем участке?

– Ответ отрицательный, Магьяр. – Лейтенант Джозеф Мьел, проходящий под кодовым именем Первый Валет, немедленно откликнулся. Именно он командовал отрядами пикетов. – Ни малейшего движения по периметру нашего участка. Может, нам выдвинуться немного вперед? Вероятно, тогда мы войдем в контакт с врагом.

– Не стоит, Первый Валет, – резко ответил Антонеску. – Оставайтесь на прежнем месте. Думаю, что совсем скоро вы увидите Ягуаров.

Полковник Антонеску уже слышал сообщение развед-отряда майора Райана. Он уже знал, что Ягуарам удалось с минимальными потерями пройти мимо его засады. Но ведь прежде они непременно должны были столкнуться с пикетами Первого Валета! Нет, что-то здесь не то…

Антонеску решился осуществить то, что генерал Уинстон называла командной инициативой, и после короткого размышления связался с одним из командиров развед-отряда.

– Буря Один, приказываю развернуться по линии обороны в сторону нашего лагеря и немного приблизиться, – распорядился Антонеску. – Уделите особое внимание всему, что хотя бы отдаленно напоминает следы боевых роботов. Не пропустите ни малейшего следа, пусть даже он будет оставлен горным козлом, – немедленно докладывайте обо всех обнаруженных признаках присутствия врага. У меня ужасное предчувствие, что Ягуары могут зайти к нам с флангов.

– Магьяр, Буря Один подтверждает получение приказа, – отозвался Джек Грэй, командир отряда Серой Бури, входящего в Восьмой батальон Шестой армии.

– Двигаться в сторону лагеря, искать возможные обходные пути. Серая Буря выполняет приказ.

Восемь побывавших в передряге роботов с отремонтированным «Ночным Небом» во главе немедленно отступили с линии обороны Легкой Кавалерии и медленно направились в сторону тыла.

Несколькими мгновениями позже, как только отделение разведки скрылось за поворотом дороги, по горам прокатился звук мощного взрыва, а вслед за ним скалы содрогнулись от задыхающихся пушечных залпов – пам-пам-пам – и разрывов снарядов.

– Магьяр, Магьяр, вызывает Первый Валет! – Голос Мьела скорее походил на отчаянный вопль. – Отряд Валета вошел в контакт с роботами врага! Оценка силы – двадцать машин, немного больше, в смысле два-ноль. Элементалов в поле зрения не обнаружено. Мы принимаем бой!

Антонеску повторил полученные данные о противнике. Нет, никакой ошибки! Полковник Легкой Кавалерии пристально смотрел на экран дисплея: устройство пришло в действие и теперь рисовало крошечные красные треугольники на тактической карте местности. Маленький мощный компьютер использовал данные от подсоединенных к нему передатчиков роботов Антонеску, мгновенно считывал и обрабатывал информацию, выводя ее на дисплей полковника. Каждый алый треугольник обозначал вражеского робота. Синими кружочками были отмечены роботы союзников. Пока синие кружочки по численности значительно превосходили красные квадратики, соотношение составляло приблизительно три к одному.

Хотя Антонеску понимал, что его численное превосходство отнюдь не является гарантом победы. Кланы были гораздо лучше оснащены, нежели отряды Внутренней Сферы. Дымчатые Ягуары не знали себе равных в наступательных действиях, к тому же они сражались за родину. Так что, принимая в расчет все тонкости, превосходство было на стороне Ягуаров…

«У нас есть одно важное преимущество, – размышлял Антонеску. – Им придется атаковать нас, взбираясь вверх по склону горы, и здесь нам окажет огромную поддержку наша огневая мощь».

Приглушенные звуки боя и скрежет и рев орудийного огня довольно долго разносились по горам, незаметно приближаясь к линии обороны. Теперь тактическое превосходство Ягуаров понемногу становилось очевидным, и шум битвы постепенно отдалялся и затихал. Лейтенант Мьел, похоже, действовал в соответствии с полученным приказом. Пикеты не имели физической возможности остановить Ягуаров, могли лишь ослабить мощь их атаки. Как только солдаты Мьела почувствовали, что борьба принимает слишком жаркий характер, они попытались скоординировать действия и организованно отступить на основную линию фронта, к отрядам Легкой Кавалерии. Крошечные синие кружочки, медленно пересекающие экран дисплея Антонеску, показали полковнику, что пока все идет по плану.

– Магьяр обращается ко всем командирам Легкой Кавалерии, – спокойно произнес он. – Будьте в полной боеготовности, Ягуары приближаются к нашим позициям. Не расстреляйте по ошибке наши пикеты – они идут на воссоединение с вами.